周地伸手下压，止住了几个人的话头，然后笑着说道：“麻长老，不用害怕，把你袖中的短刀收起来。如此神兵利器，万一伤到自己如何是好。我之所以会答应你，是因为你们的一切算计我都不在乎。自从被张越和李元锦使记骗过之后，我做任何事都会想想到最坏的结果，你们的算计比起他们俩来，实在是太浅薄了，而且适才我不过是随口胡诌几句，你就把真实意图暴露了。”

“他们二人的算计，是把一切都做成真的，不由得你不信，甚至不惜将人置于死地，偏偏又是一个谁都没办法快速解决的硬钉子，从而才能死中求活。而你们，只是空口白牙的为我画一张大饼，就想骗我？所以，回去告诉四皇子，若是想跟我合作，那就请以诚相待，不要存着利用我的心思。”

“如果有，那就请务必一门心思的算计死我，否则只要我脱身，四皇子即便是能戴上那尊贵无比的冠冕，我也会让他没有脑袋去戴。”

第二天一早，孙瑛就召集众人再次议事。这一次，他不再管李元锦和张越的反对，执意要即时开挖运河，而且要从东西方同时开挖，力求以尽快的速度完成这条运河。甚至当场，他就开始给四江府修书，命令他们马上征集民夫，从瀚水末端开始动工。

孙瑛一意孤行，甚至要自己亲自去东部坐镇，所有人都劝不住他，只能由他了去了。张越只能安排好粮草辎重，由五千兵马先行押送至东边选址处，然后才能在东阳城和四周村镇募集百姓民夫，送去开挖运河。

两天后，五千大军率先开拔，为后续的辎重部队先行探路。大军出发两个时辰后，辎重部队和工部勘验运河喝道的队伍才出发，太子孙瑛也在辎重部队之中。

后队出发之前，城守府上的一位亲近仆人主动请缨为众人带路。这位仆人姓程，府上都称他为程三，聪明伶俐手脚勤快，全府上下都很喜欢他。

程三找到城守洪阳，对他说道：“老爷，这东去的路上有一个地方，叫回头漠，那里经年风沙漫天，还有几处不易察觉的流沙地段。大军乘马倒还安全，可是后队辎重太多，万一不小心陷进了流沙中，岂不是要耽误了太子殿下的大事。小人自小就是在那里长大，不如大人举荐我去为后队带路，也算是老爷您一件功劳。”

洪阳平日里对这个程三就很是喜爱，府中招待贵客也是由他来侍奉茶水，见他如此说，就直接将他带到了张越面前，说了带路一事。

张越心中暗笑，嘴上却十分热情的说道：“如此甚好啊，若是后队能躲开那些流沙地带，平稳前进，跟前军就不会拉开太多的路程，相互之间还能照应，那就是大功一件。我这就去和太子殿下禀报。”

于是，程三自然就跟随在了孙瑛的后队当中，随着八百多人的辎重后队一起出发。临走时，程三还专门备上了一个箱子，说那是他精心饲养的沙狐，若是不幸遇上风沙找不到方向，这只沙狐可以带路。

辎重队前进速度自然很慢，何况工部人员还要沿途勘验河道，行进了四五天，也不过行进了三百余里。这几天，程三只是埋头赶路，并没有任何异动，只是在这一晚，他却在丑时偷偷起身，来到队伍边上，从自己带着的箱子里，放出了一只沙狐。

眼见沙狐已经隐入茫茫夜色之中，嘴角擒笑，似是已经胜券在握一般。只是这时候突然身后传来一个声音笑道：“这情景，真是与那晚城主府后院如出一辙，都是这般你放沙狐，我在后面看着。”

程三听到有人说话，瞬间头发发炸，掏出一柄匕首，转身厉声说道：“是谁？！”

那人的声音接着传来，“有刀啊，果然文武双全。”

程三的沙狐刚刚放出去，他就被文武抓了个正着，将他押到了孙瑛面前。此情此景，不管他怎么狡辩，也洗脱不了他内奸的身份。孙瑛笑着说道：“两位大人果然没有说错，城中果然是有内奸。说，你是如何和苦海教的人联系的？”

起先程三的嘴还是很硬，丝毫不肯招出如何和苦海教的人联系，之后文武笑着在他身上点了几下，又随手封了他的哑穴，没一炷香的功夫，他就接连磕头，什么都招供了。

在孙瑛的安排下，程三被逼着写了一封密信，由沙狐送了出去。信中将辎重队的人马数量，与前队的距离等几件事全都编排了一下，其中着重讲到了太子孙瑛身在此处，并说队伍将在三天之后通过沙口山。

沙口山是东去二百多里的一处峡谷，位于一片巨大的荒漠之中，两侧是两座小山，烈风自山间穿过，使那里常年黄沙漫天，被称为沙口山。若是想埋伏，那里就是沿途最好的地点。

周地收到了沙狐传信后，有些疑虑，觉得事有蹊跷，便召集众人一起商议，是否要趁机埋伏截杀。

麻长老一听这个消息，自然是万分欣喜，直接催促道：“这位太子殿下如此托大，居然要亲自去跟进运河开挖，这正是我们千载难逢的好时机。周地，事不宜迟，咱们马上召集人手动身，将太子截杀在那里。”

周地还是觉得有些不妥，犹豫着不肯决定，他有些踌躇地说道：“这件事未免太过顺利了，太子久未出城，怎么我们这边一决定此事，他就突然要去东边开挖运河了？我总觉得是那两个人的算计，就等着我们去偷袭。”

他的一位师弟闻听此言，笑着说道：“师兄，何必多虑。自从你上次说要多注意那两个人，我们已经派出去了好几个人暗中盯着他们。若是算计的话，那两人应该随着队伍一起出发才是。可是据我们的人回报，那两个人现在天天窝在城守府中，极少出门。”

周地一听此言，有些惊喜的说道：“是吗？可曾探查清楚了，确定那两个人还在城守府中？”

那人回到道：“自然如此，据我们的人说，太子执意要前去开挖运河，丝毫不顾两人的进言。两人一气之下，就自动请缨留在了东阳府，并未随队伍东去。自送行那一天后，两人就一直待在城守府中，再也没出来过。”

周地抚掌大笑道：“若是他们二人当真不在队伍里，那此事就有七成把握不是他们的算计，大有可为。诸位师弟，那你们就赶紧去征集手下的信众，我们即刻出发，就在沙口山伏杀太子！”

三日后，沙口山外。

孙瑛指着远处搞不过百丈的黄土包笑言道：“这就是沙口山？这种高度，也能称山吗？”

他身边的人回道：“殿下可不要小看了这两座山包，其实大有用途。霖水国西侧水源丰富，而这里干旱贫瘠，乃是一阴一阳，阴阳交汇成风，阳在上，阴在下，这风就是自西向东而吹，日日卷起风沙，百姓不堪其苦。这两座小山看着低矮，实际上却能挡住很多从西侧而来的风沙，在这沙口山的东侧，便因此建着一个小镇。”

孙瑛笑道：“你倒是博学，这些事情你都懂。”

那人笑笑：“起先是不懂的，只是在东阳城闷了几个月，就读了读这里的山水图志，略微知道了一些，才将这沙口山定为了埋伏之所。殿下，事不宜迟，咱们进去吧。”

孙瑛一声令下，辎重队伍缓缓的走进了沙口山的山道中。他们一走进去不久，就从两侧山后转出来无数的人，将他们的后路封死。

沙口山的山道并不长，前后总共不到五里，队伍走进山口，就看见前方乌压压的一大片人，堵住了他们的去路。人群中高挑着几个幡旌，上面书写着“欲渡苦海”，“往生无忧”等字样，自然是苦海教无疑。

周地走到人群前面，大声的说道：“太子孙瑛，私自开挖运河，祸乱一方水土，意图截断瀚见府山水气运，补养自身，罪不容恕！凡我苦海教信徒，让竭力护持自家气运，且不可被人夺取！”

四周传来一阵阵的呼喝声，辎重队的人迅速聚集在一起，将太子孙瑛护在中间，抽刀上弦，严阵以待。

周地出场一说话，队伍里两个人顿时有些惊愕的喊道：“周地？是你！”

周地听见两个人的声音，脸色也是骤变，大声喊道：“不好，有埋伏！诸位师弟，赶紧分头逃走！”