卡史塔克伯爵自告奋勇地当了第一个下井的北境贵族，罗柏·史塔克随后也小心翼翼地跨过井沿踩上石条。往下走了几步后，他忽然想起什么似地回过头来：“罗德利克爵士，看好艾莉亚，别让她下来。” “遵命，大人。” “啊？为什么！”女孩跳脚起来，承担起家主重任的罗柏·史塔克仿佛变了个人，管起弟弟妹妹来相当之谨慎严格。她没想到的是，自己已经表现得这么乖了，他还是没忘掉自己。“我也很想布兰啊，我也要去找他！” “没有为什么，这台阶可不好走，你脚一滑摔下去了，谁来负责？我可不想弟弟没找到，又把一个妹妹摔坏了！” “我会小心的！”艾莉亚赶紧保证道，但看罗柏一点也没改主意的意思，又把恳求的目光投向了艾格，希望他能为自己说两句话，“师傅~~” 史塔克家的家长都在这，自己一个守夜人算哪根葱，有什么立场插手史塔克的家庭教育中？艾格摇摇头：“你哥是为你好，听话。” 生怕自家小姐仍不听话，罗德利克爵士将手搭到了艾莉亚肩上，迈步站到了她和那口大井之间。女孩恼火地跺了跺脚，抖了抖肩膀没甩开，哼一声别过头去。 …… 从井壁上伸出的石条只有不到半米长，彼此间还有不小的空隙和上下落差，看上去确实有些危险。据托根亨·菲林特所说，原本踩上去还很滑，是他派人将整个阶梯上每一根石条表面的苔藓污垢都清掉了一层，才成了如今这副状态。 一个接一个北境贵族小心翼翼地迈过井沿踏上了这条仿佛通往地狱的通道，作为半个地主，艾格当然不能待在上面等，待人下得差不多后，他也伸展四肢热了热身，当仁不让地跨入其中。 阶梯如此之窄，只要有人在上或下，任何人都无法反向错身而行，但真正走起来后就会发现它并没有看上去那么恐怖——不知是设计如此还是施工时太过粗糙，井壁上每隔一段距离就会有一处石块缩入形成一个凹槽，正好填补上螺旋形楼梯没有扶手的缺陷，让人的手有处安放借力，只要紧贴石壁手脚并用，安全性相当有保证。 众人的脚步声在潮湿的石头之间回荡，古厨房屋顶破洞中漏下来的亮光渐渐远去，很快成为头顶上的黯淡一团。 每转一圈，周围就变得更加黑暗，环境也变得更加凄冷……构成阶梯的石条以一种难以察觉的速度逐渐收短的同时，井围也以差不多的幅度不断缩紧。终于，当四米多宽的大井收缩到约莫三米宽、脚下阶梯也短到近乎只一只脚长度时，火把的光芒照耀到了深色的井底地面。 众人陆续下到了井底，艾格抬头向上看一眼，井口已经变成了仿佛天边圆月般的一个遥远亮斑。 一个黑点从“月亮”边缘冒出，艾莉亚的声音从上面传来，经过井壁的不断反射传了下来：“罗柏~罗柏~罗柏，师傅~师傅~师傅，你们没事吧~没事吧~没事吧？？？” “没事~没事~没事，不许下来！”罗柏抬头报了个平安，开始打量井底的景象。 脚底下没有想象中的淤泥，不知是干透还是冻住了，相当结实，而在拿下来的两根火把照耀下，四壁中也只有三面被照亮。 准确地说是，是本来就仅有三壁。 这口大井的最底下，三面都是寻常井壁，另一边却是一个相当宽敞高大的隧洞，通往——托根亨·菲林特所说的，可能是七国上下最大的心树。 没错，甚至都不用老菲林特开口介绍，所有人都在第一时间看到了它。因为它实在是太过显眼，根本难以忽略——惨白色的鱼梁木上，有一张比人还高的脸。 那张脸苍白古老，满是褶皱，看上去比虚弱状态的伊蒙学士都更奄奄一息：嘴眼皆耷拉紧闭，脸颊塌陷，额头枯瘪，下巴松弛……若一个人一直衰老却不死，活上个一千年，那么他的脸大概就是这样。 “果真好大。”安柏伯爵只远远看了一眼这张木脸，就意识到菲林特族长先前所言并无夸张……若眼前这张木脸真是雕刻在某棵半埋于地下的鱼梁木主干上，而头顶古厨房地面上顶开石板而出的那枝小树苗是它分支的某个末端……那这颗心树的大小，简直可以用恐怖来形容。 而看它和厨房中那棵“树苗”近乎一样的白色和微妙的位置联系，这一点还真有可能。 “大？”卢斯·波顿哼了一声，“你的关注点错了，安柏大人。那张脸离我们还有几十尺，在这黑洞洞的井底，我们不应该这么远就看见它——把火把熄了。” 后一句话是对拿着火把的两名侍从说的，他们乖乖照做，待火把头上燃烧的橘红色光芒消失，众人顿时明白波顿伯爵所说的“关注点错了”是何意了。 木头的白色，并不来源于反射火光，而是它自身散发出来的！ 这是一种好似牛奶与月光混合的色泽，亮度如此浅淡而微弱，除开门本身，完全不能照亮通道内任何东西，但在黑漆漆的背景衬托下，偏偏又显得如此清晰可辨，绝不可能是错觉。 “波顿大人果然心思缜密，一眼就发现了它的不同寻常之处。”老菲林特嘿嘿一笑，“但如果诸位走近它，还能发现它更多非凡之处。” 不得不说，众人确实来了点兴趣，在井底略站几秒适应黑暗后，结伴向那张大脸走去，准备研究其木料发光的原因。但就在这时，一件吓人至极的事情发生了。 木脸睁开眼睛，眼皮下依旧是白色的眼珠，同时嘴唇微微蠕动，传出声音来。 “你是谁~是谁~谁~谁~谁？” 由于距离垂直坚硬的石质井壁有一些距离，木脸的回声比井上往下喊话的人要低许多，但依旧清晰到所有人都可以听见的程度……在这黑洞洞的地下，所有人都睁大眼睛竖着耳朵的情况下，这任何人都没料到的意外一下吓到了所有人，即使有心理准备的艾格都心脏一跳……刹那间甚至有人把武器都拔了出来。 “这他娘是什么鬼？”大琼恩·安柏后退两步，咽了口唾沫，强忍住了也拔出剑的冲动。 “不清楚，但可以确定的是，只要有人接近到这张脸三尺内，它就会这样——睁开眼睛，问你是谁。”菲林特族长答道，“我们试过了各种答案，都没得到回应，猜测应该是需要什么暗号之类的东西，才能触发下一步。” ＊＊＊ 托根亨·菲林特嘴笨得不行，脑子却挺灵光——当然也可能是菲林特氏族内的智者或幕僚之类的人猜对了真相。他说得没错：想得到这张木脸的回应，需要暗号……而艾格甚至知道其内容：“我们是长城上的守卫，抵御寒冷的烈焰，破晓时分的光线，唤醒眠者的号角，守护王国的坚盾。” 由一名宣过誓的守夜人兄弟来背诵这一段内容后，这扇名为“黑门”的木脸便会张开大嘴，缓缓亮出一条通道，直通向处于塞外的另一头。 这是一条密道，供人悄悄穿越长城的安全通道……更准确点说，如果让艾格猜测的话——是绿先知为自己的传承人准备好的后路，专为布兰这样：被选中者的监护人不会允许他北出长城的情况准备。 再往深处考虑，艾格甚至可以大胆地猜测：这所谓的开门暗号，也不过是个幌子罢了。 在原剧情中，布兰一行人是从临冬城逃出，在经过一番艰苦跋涉来到了空无一人的长夜堡、睡在厨房里躲避风雪时“正巧”碰上了被变成冷手的班扬·史塔克所救、从这条暗道通过长城从井里爬上来的山姆和吉莉，并从他们口中间接得知了开门的暗号，从而顺利抵达塞外，继续寻找绿先知的旅程。 这种匪夷所思的巧合实在不合情理，仔细想想，必然是绿先知的安排罢了。 那么问题来了：在这条时间线里，游骑兵远征因为自己的极力劝阻而没有发生，所有能开门的誓言弟兄全都好好地待在长城沿线的要塞里……而尸鬼化的班扬·史塔克又是只能等在通道那一头，无法通过长城来接应他们的，布兰一行人，又是怎么通过这扇木门，去到塞外的？ 用脚趾头想都知道，绿先知自然会采取措施解决这一问题。 他为了这个传承人筹备了这么久，怎么可能看着布兰一行人到了长夜堡，却坐困于黑门前——因为不知道暗号，或自身并非守夜人而无法离开？ 无论是另行派人顶替上山姆的空缺、通过托梦告诉玖健甚至布兰暗号，还是在他们到门前时通过魔法操控直接开门放行……对于一个凡鱼梁木存在之地便是感知和能力抵达之极的超凡存在而言，都是小菜一碟。 ＊＊＊ 艾格知道暗号，但他并不打算暴露这一点——编个理由解释自己知道开门口令的原因简单，可万一门真开了……罗柏·史塔克心血来潮要带人北上去找弟弟，那自己是陪还是不陪？ “这……真是奇迹！” “埋在地下晒不到太阳，它是怎么生长的？” “那根本不是关键好么，该问它为什么能发光！” 一众北境人等待几秒，远离靠近几次确认没有危险后，开始围着这棵前所未见的鱼梁木七嘴八舌地讨论起来。 “还有个细节，我要告诉各位大人。”托根亨对几个北境人的失态表现毫不意外，自己和氏族里的勇士们当初发现这棵树时，可一点也没比这些客人们更淡定：“大家注意到那口井，和这棵树的方位关系了吗？” 众人停止讨论，回头看了看刚刚从上面下来的大井井底，又再看看鱼梁木上的大脸，一个也答不上来——经过一个螺旋形的阶梯向下走了几十米，足足转了十几圈，又是在黑漆漆的底下，众人皆已失去了方向感。 犹豫了片刻后，艾格第一个反应过来：厨房地面上那棵鱼梁木“苗”是朝南倾斜生长的，若它真是这颗地下巨树的一部分…… “我们现在是在井底的北面？” “艾格大人不愧是游骑兵出生，方向感果然好。您再看看，我们距离井底有多远？” 大约十几米，怎么了？艾格眯了眯眼睛，对方显然不可能问一个毫无意义的问题……没花多少脑力，他便意识到了“方向”和“距离”的意义：被古代守夜人们当做厨房的这座建筑，紧挨着绝境长城，与冰墙脚的距离不到十米。 那么…… “我们现在是在长城底下？”艾格身子一震，这可是菲林特在信里没提过的细节，若真如此，那这棵树，恐怕还不只是一个秘密通道这么简单！。 “没错！这棵鱼梁木若生长在地面上，至少得有上百尺高，可它现在却被压在冰墙下，那么……它本来应该巨大的树冠，岂不就全长在长城里？”老菲林特的话语中带上了一丝得意，似乎也为自己先发现这一点感到骄傲：“但反过来想，为什么是‘长城把这棵心树压住了’，而不是——‘它撑起了长城’呢？至少是这一段？” 北境诸侯们窃窃私语，而艾格则已经完全震惊到说不出话来了，托根亨·菲林特可能自己都不知道自己的猜测意味着什么……但作为一个穿越者兼守夜人，他比面前这些人掌握了更多信息。艾格几乎瞬间就想到了原剧情中一个让人印象深刻的关键点：尸鬼们无法闯入绿先知居住的那棵心树，强行进入者会立刻散架变回尸体或碎骨。 巧的是，野人们提供的情报显示：异鬼及其控制的死人不喜欢靠近长城。而守夜人在与这些活人之敌实际作战过程中也发现了一点：它们越靠近长城，实力就越弱。 从前，守夜人们以“长城中编织着魔法”这么一句笼统的话来解释这系列现象，而今天，艾格觉得自己可能发现了真相：长城的魔力，可能来自存在于其底下的这棵或N棵超大鱼梁木……是它们的存在，让绝境长城，不仅仅是一面两百米高的冰墙！ ——