因为苗庄并无马匹，所以霍彤让两人上了自己带来的战马，沿着官道缓缓往南而去。

走不多远，霍彤问道：“昨夜鬼戎是如何来到村子里的？”

郑铮道：“当时我与几人正在村外巡视，他们突然就出现在远处，开始还以为是附近村民，等走近后才知道不对。虽然我侥幸不死，可与我一起巡逻的乡亲都惨遭不幸。”

李狄道：“如此说来，你的武艺还算不错，有无志向从军？”

郑铮苦笑道：“这位将军，实不相瞒，我两位兄长已全部投军入伍，家中仅剩一个成年男丁。按朝廷律法，我就是想要报效国家，官府也不会答应。”

霍彤点头道：“朝廷是有明文规定，百姓家中成年男子不可全部从军，否则容易断绝苗裔。”

随后霍彤又问道：“昨夜鬼戎如何来到村外，是步行还是有骑乘脚力？”

二人闻言都摇头表示不知，不过郑铮还是说道：“他们应该有自己的脚力。”

“为何？”

“他们离开时村民也曾追赶，不想到了官道就失去了踪影，若是没有脚力，又如何离开的这么快？”

李狄道：“他们离开时朝官道而去？”

郑铮点头道：“绝无差错！”

霍彤道：“他们何时到的村外？”

“子时刚过。”

霍彤皱眉道：“附近二十里内共有多少村落？”

郑铮他们的村子叫苗庄，虽然地处官道左近，但由于远离县城，所以附近村庄不多，方圆二十里内只有刘家营与胡集两个村镇。

刘家营大小和苗庄差不多，只有三百余口，位于苗庄正东。

胡集则是一个镇子，男女老少两千余口，特别是胡集首富胡庸更是远近闻名的善人，时常会周济贫困百姓。

胡集不但是人口聚集之处，而且本地亭长的驻所也在那里，另外镇上还有供信使换马的驿站。除此之外，方圆二十里再无其他村镇。

又走了一段路，霍彤让郑铮二人先行，自己则让李狄陪着下马方便。

下马来到路边，李狄蹲下看了看道：“马蹄印很是新鲜，陛下怀疑是胡集镇的人搞鬼？”

“现在是盛夏，天黑的晚，大批骑兵想要避开他人耳目，最早也要戌时。再加上到了苗庄还要发起突袭，路上不可能不计后果狂奔，算来算去，也只有那里了。”

李狄点头道：“要不今晚在镇外等候抓个现行？”

霍彤指着北方已经开始显现的烟尘摇头道：“大军已经到来，他们断不敢今晚行事，想要等他们下次动手，最少还要几天。他们掠去二十个多个少年少女，定有不可告人的图谋，若是等下去，这些人性命堪忧。你去拦下一些军马，今晚胡集镇扎营，此事越早了结越好。”

第一批来到的是平南将军赵怀安，身后跟着大概八十骑，都是他手下的亲兵。

只是此时赵怀安也好，手下士卒也罢，看起来完全不像大汉最为精锐的羽林骑，倒像是溃散的败兵。

马上众军不但盔歪甲斜，而且一个个蓬头垢面，和刚从大牢里放出来的差不多。

看着逐渐接近的骑兵大队，李狄眉头拧成了个疙瘩，他先是走到路中间，然后才对霍彤抱怨道：“我的陛下，您看他们都成了何等摸样，还是号称最精锐的羽林铁骑吗？”

霍彤笑道：“那要看看他们有没有丢掉必备之物，只要盔甲兵器不缺，随时能战，狼狈一些又有何妨！”

远远看见有人拦路，赵怀安皱眉道：“什么人竟敢拦截大军去路？”

身边一名军校道：“将军，您都糊涂了，我们就这几十个人，哪里是什么大军？我看可能是百姓有事相求。不对，将军您看，拦路的好像也是位将军。”

赵怀安仔细看去，顿时就是一哆嗦：“放慢脚步！”

“为何？难道将军认识那位将军和路边之人？”

“那是陛下和大将军！”

来到二人近前，赵怀安一勒缰绳就想下马拜见，霍彤却摆了摆手：“赵将军，先到颍川之功不要想了，此地出了些状况，你要留下来协助我二人将此事查个水落石出。”

听说鬼戎袭击村庄，赵怀安也是一脸，这里是千里沃野，又不是鬼戎最易藏身的山区，他们怎么可能出现在此地？

霍彤笑道：“说的不错，所以才让你留下陪我看看到底是怎么回事。”

赵怀安皱眉道：“陛下，您现在是当今皇帝，不能再称我了，要以那个字自称。”

霍彤道：“今日探案，不要喊陛下，喊霍将军即可。不但是你，你手下士卒也是如此，谁要敢违抗军令，我定不饶他。还有，你才是这支人马的领军将军，我与大将军只是副将，切勿忘记身份。”

见赵怀安一副苦瓜脸，李狄道：“你手下有差不多八十骑，再多两骑就统御不了？若是如此，这平南将军不做也罢。”

众人汇合一处打马向前，不多时就赶上了郑铮他们。

见这次不但来了许多军马，而且两位将军的上司也在其中，两人顿时大喜，这次鬼戎一定无法逃脱。

就在二人暗自高兴时，更多骑兵从远处而来，开始时是成群结队，后来就成了延绵不断，有时候一过就是半个时辰。

这些骑兵里明显有人认识与自己同行之人，不但不断有人向他们打招呼，其中一些更是在经过众人身边时吹起口哨。

不过郑铮二人没注意的是，最先到他们村子的两位将军不但从未以正脸示人，甚至还将头盔上的防箭栅半拉下来。

霍彤不管飞奔向前的大军，而是信马由缰慢慢往胡集镇而去，直到太阳落山才到了镇外，此时五万人马已经过完。

魏毅有些不解道：“三位将军，为何不将大队人马留下一起剿灭鬼戎？”

已被二人当成领军者的赵怀安有些无奈道：“几十个鬼戎还用得着大军？我手下这些人已绰绰有余。要不是因为那什么，有十个八个人就够了。”

与苗庄的凌乱不同，胡集的建筑异常整齐，除去作为主路的官道直通南北外，另外还有条东西大街。

大汉境内官道上城镇虽然很多，可都会建在离大路一两里远的地方，像胡集这样横跨官道的十分少见。

因为汉律虽然对此没有强求，但晚上睡觉时不时被来往马队吵醒绝对不是好的感觉。

几次出兵颍川，霍彤都路过胡集镇，虽然对这个地理位置特殊的小镇有些印象，却从未停留，今天是他第一次驻足于此。

郑铮指着十字大街东南一座高大院落道：“将军，那里就是胡员外家，您再往西面看，那个考究的古朴院落就是亭长驻所。”

胡集的大街上同样有些冷清，李狄叫过一个路边的青年打听后，这才知道主要是因为大军经过的原因。

看李狄盔甲鲜明，青年还好奇的问是不是京城出了什么事，要不怎么会有这么多败兵。

看着李狄快要沉出水的脸，霍彤道：“这位小哥，苗庄出现鬼戎之事你们知道吗？”

青年道：“知道，也是这些鬼戎运气好，要是到了这里，定叫他们有来无回。”

“本地亭长在不在驻所？”

青年摇头道：“亭长听说有鬼戎出现后，立刻带领镇上守卫赶过去了，不过到现在都没有回来，也不知道有没有找到那些畜生。”

李狄皱眉道：“亭长何时出镇？我等一路而来怎么没有遇到？”

“辰时左右，可能诸位不认识本地亭长，所以哪怕见过了也不可能知道。”

霍彤与李狄闻言互相看了一眼，感觉好像真的曾有人飞马往北而去，不过当时大军正在经过，他们并没有看仔细。

随后李狄又问道：“小哥，昨晚可听到过什么动静？”

小哥惊讶道：“昨夜亥时曾有骑兵从南向北经过，丑时刚过他们又向南而去，当时马蹄声甚急，我家就住在街边，所以听的清清楚楚。”

“他们是什么人？”

青年笑道：“不知，不过听说是县中驻军，如今晚间各处都有驻军巡逻，为的就是防范鬼戎余孽。不过可惜，此次他们还是没有防住，让鬼戎偷袭了苗庄。”

谢过青年，霍彤一行直奔驿站，将众军安置妥当后，就示意李狄与赵怀安跟自己外出。

站在驿站门口，看着远处的朱红色大门，霍彤道：“既然胡庸是镇上的大善人，我们去拜望一番？”

随后由赵怀安打头，霍彤和李狄紧跟其后，一同向胡宅走去。

听闻有三位将军登门，胡庸亲自迎接。

将三人让到客厅分宾主落座，胡庸再次拱手道：“不知几位将军光临寒舍有何指教？”

赵怀安拱手道：“胡员外，指教不敢当，我等原本奉命前往颍川，可路过苗庄时听说竟有鬼戎袭村，这才略作停留准备详查，不知员外可有此事线索？”