李颂起身，十分客气地对他们还上一礼，微笑着请他们入座，“诸位终于来了，早前本官便听闻过诸位的侠义之举。去年在锦屏县时，诸位也帮了本官和内人不少忙，此番请诸位来此，亦是有要事请求。”

五个人又是一阵错愕，没想到眨眼睛梦里都已经过去一年春秋了。

“大人适才说了内人，您与云湘姑娘成亲了吗？”叶锦羽忍不住惊奇地开了口，心里还有莫名地喜悦，有种亲眼见证了父母爱情的欣慰感。

李颂莞儿，他们方才注意到，现在的李颂与一年前的他有很大不同，身上的气势不似以前那般锐利肃穆。反倒多出几分揉进骨子里的温情，不过气场丝毫没有因此锐减半分。

“是，半个月刚刚成亲。湘儿一直惦记着白姑娘，成亲前还念叨着请诸位来喝喜酒，但当时本官也联系不到诸位，湘儿可是难过了一阵。”李颂提起妻子的时候，眼里声音里都像是掺了蜜一般。

“恭喜恭喜！”五人听后纷纷举着手向他道喜。

李颂与他们客气一番，厉隋便开口拉回了正题。

经过李颂的讲述，他们才知道，就在三日前藤萝城里最大的勾栏院里发生一件命案。

死者是同知元大人家的管家元骋，头天晚上他去贵香馆找老相好的姑娘，据那位已有二十五岁高龄的齐溱溱姑娘所说，元骋在夜里子时前就离开了。

这很正常，因为元骋每次来都不会在这里待上一整晚，最多只待三个时辰。

贵香馆后院其实就是一个单独劈出来供下人们居住的场所，后面有一左一右两道门。从这两道门出去以后，正好可以前往东西两侧的集市，非常方便往馆里运送采买东西。

而这两道门每到夜里酉时正就会落锁，钥匙由管事的龟公来保管，除非有老鸨的手印为证，否则过了酉时正便不得再开门。

死者元骋是从贵香馆的正门离开的，有多人见证，这点错不了。而他走的时候后院的门已经上锁，亦有来回走动的丫鬟龟奴见证，当晚在他们就寝之前，并未看到后院的门打开过，也没有发现可疑人物潜入。

“他们是几时就寝？”祁观语问道。

李颂说：“除去夜值的人，其余人皆是子时正就寝，而那些夜值的人一般都守在前面的花楼里，不会去后院。”

“所以元骋应该是在子时正以后遇害的，他被吊死在后院的树上，那个地方明显吗？”祁观语又问。

李颂说：“本官去案发地看过，那棵梧桐树正对着下人们的卧房正中间，十分显眼。仵作经验尸得出，死者是在子时到寅时之间遇害，身上没有明显外伤，手脚皆被绳索捆绑着，面朝仆人的卧房被吊死。”

“可有中毒的痕迹？”祁观语问。

李颂摇头，“没有，仵作剖了尸体，胃里亦没有毒药也没有迷药之类的成分。简而言之，此人就是被活活吊死的。对了，他嘴里被塞满了棉布，便是挣扎也发不出求救声。”

“不知李大人需要我等做什么？”厉隋拱手询问。

李颂也向他们拱了拱手，从怀里掏出两份卷轴递过去，说道：“这上面是我们追查到近三个月月里，所有与死者有过接触的人。其中五位就在锦屏县，另有三位在隔壁的紫薇城，现下衙门里的人手调动不开，只能劳烦几位帮忙查证了。”

“贵香馆里的人都调查过吗？能在那里悄无声息作案的人，应当对那里的环境非常熟悉，五六成便是那里的人所为。”祁观语看向李颂分析道。

李颂回道：“几位手上这些人，便有几位在近期出入过贵香馆。藤萝城内和死者相关的人，我等已调查近半，暂时还没有什么收获。”

至此，该交代的都已交代完，而卷轴上详细记录着需要调查的那几个人的身家背景。

叶锦羽凑到祁观语身边观看他手里的卷轴，突然瞥见锦屏县上面那五个人里竟有一位姓项的人家，立刻精神一振。

“表哥，咱们去查锦屏县这个。”叶锦羽指了指左边那份。

祁观语不置可否，另一个卷轴便被景行止抽走了，“那在下与秦姑娘去紫薇城调查。”

“有劳了景兄，替我们照顾好妙音。”祁观语拱手道。

景行止走到秦妙音身后，隐约有种宣示主权的意思，扬起嘴角说道：“照顾秦姑娘是在下的分内事，那我们就先出发了。”

秦妙音没有觉察出他话里的亲昵，只是最后看了一眼叶锦羽，方才转身离开。

等出得藤萝城，叶锦羽才从送他们出来的官差嘴里得知，李颂在三个月前刚刚升任为藤萝城通判，称得上是云知府的左右手。

这与她现实中那位父亲的成长轨迹很相似。

此去锦屏县没有传送阵，出了城门，他们便放出各自的坐骑。谁知这厢叶锦羽刚刚跳上马背，旁边冷不丁响起一道似笑非笑的声音，“哎，我忘记补给马草了，我的马现下没有力气，放不出来。可否劳烦锦羽载我一程？”

叶锦羽整个后背顿时变得一片僵硬，不经意间瞥到祁观语的反应，他原本是回头看着他们的，可是在侯爷说完这番话，他却不太自然地转过头背对着他们。

叶锦羽皱眉，表哥这反应不对啊，以前他不是都会护着她吗？今天怎么突然选择视而不见，他不担心她在梦里和别的男人搞暧昧被传出去了吗？

厉隋自然也注意到了祁观语的反常，算他还有自知之明，但脸上依旧保持着平静，黑亮的眸子直勾勾望着叶锦羽，微微撅起嘴唇，几分请求几分委屈，瞧着竟有些可爱。

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