当周离得知表姐被太后指婚给了刘美之子的消息时，她已经在御厨房里当了四天的差了。

四天前，各宫各处的管事们去宫女苑挑人，她和云霞，则被分到了御厨房。

表姐的消息，是她从御厨丁公公口中得知的，丁公公除了有一手京城无人能及的烹饪绝艺之外，还有一张无所不知，无所不说的大嘴巴，为此他不知道得罪过多少人，可是太后和皇上都爱吃他烧的菜，所以谁也拿他没办法。

周离那天正蹲在厨房的角落里剥葱，就听丁公公大声对其他几个厨子说：“这次皇上选妃，没想到是这样的结果！”

“什么结果？皇后选出来了？”众人一听，都是竖起了耳朵，非常感兴趣。

“嗨！不但皇后没选出来，连个皇妃才人都没封，这样多的美女，咱们的皇上啊!硬是一个也没看上——不，是根本就没去看！”

“怎么会这样，这绝对不是真的，我三妹子就在皇上跟前伺候茶水，据她说皇上只看了一个浙江来的姓张的姑娘的考卷，就想封她做皇后呢！说是那姑娘写了一篇关于杜甫的文章，一下子就对了皇上的脾胃了！”其中的一个三十来岁的厨子疑惑地问道。

听到这里，周离浑身一震，手中的一颗葱不由自主地滑了下来。

“周离，你怎么啦！想到什么事啦！”旁边的云霞忙问。

“啊！没事！”周离勉强一笑，继续侧耳倾听。

只听那丁公公得意洋洋地道：“老蒋，别看你圣驾前有人，可论这消息灵通，你却是远远不及我丁四了！”

“是了是了，谁不知道你丁公公是出了名的包打听啊！老蒋如何能跟你比！你快说了罢！”众人在旁纷纷道。

“嘿嘿！那姑娘名叫张青，文才是女中状元，相貌嘛！更是倾国倾城啊！皇上的确人还没有见到，就有心立她为后了。可太后是一心想立枢密使郭大人的小姐，如何能容忍皇上这般擅作主张啊！”

周离心中一惊，葱也剥不下去了，她开始为表姐的安危揪心起来。

那后来呢!众人更加好奇了。

后来啊！太后就赶在皇上亲自挑选的前一天，把那个姓张的姑娘赐婚给自己的娘家侄儿，国舅刘美的儿子啦！皇上一气之下，第二天就告了病，将选美无限期推迟，太后没办法，只好让那些过了过了三关的美女们全都做宫女啦！所以说，这次是一个皇后妃子都没选出来，唉！可惜了那些如花似玉的美人儿啦！”

众人听了，也都纷纷叹息起来。

周离听到这里，一颗心才算放了下来，想到表姐虽然做不成皇后和妃子，但刘家家世显赫，她得了这样的归宿，姑母一家想必也是欢喜的。

正思量间，耳畔就有人炸雷般吼道：“周离，过了这老半天，你才剥了这一点，你怎么做事的，天天那三碗白米饭都白下肚啦！”

抬头一看，原来是带领她们的管事姑姑王宫女，这王姑姑性子极为暴躁，对手下的宫女稍有不满，就非打即骂，宫女们全都怕她。

“是，姑姑，我会尽快去剥！”周离低声道。那王姑姑哼了一声，眼光又转到了云霞身上，云霞的手脚却比周离麻利得多，面前的一大捆青葱差不多快剥完了，王姑姑满意地点了点头，径直去了。

到了晚上，周离和云霞拖着疲惫的身子回到居所，两人打来热水，洗了澡之后，就坐在床上闲聊，云霞是个性格温厚之人，也是个富有才情的女子，几日相处下来，两人之间找到了很多共同语言，已经是相见恨晚了。

这天晚间，两人正在帐内谈论温飞卿和韦庄的区别，

就听得有人啪啪地拍打房门：“两个丫头！快点起来！到前堂干活去！”

是王姑姑的声音，两人不敢有丝毫迟缓，急忙起身穿了衣服，跟随王姑姑去了前堂。

前堂正中的一张大油布上堆满了新鲜的羊肉，大概有几百斤左右，发出阵阵刺鼻的膻味，周离忍不住用手捂住了鼻子，她以前在家时从不下厨，所以闻不得这些味道。

王姑姑道：“这些羊肉是他们刚送过来的，御厨里的规矩，肉放两天之后，就不能再用来给各宫主子们御膳了，所以，你们今晚一定要把这些羊肉洗干净了，放在厨房的大瓮里备用，听明白了吗？