第一次见面, 沈阶跪在中□□君门前，簪缨坐在一街之隔的马车上，未曾露面，便用十金买简救他母子于水火。

第二次见面, 沈阶在乐游苑的外囿受高族子弟凌欺, 簪缨立在曲水桥亭上, 朗朗念出那句他写来无人问津的赋辞, 引得左右名士纷纷询问，此佳句出自何人之手。

第三次见面, 他看着她面无表情刺了害父仇人二十二簪。

这是他们的第四次见面, 小女娘折节下顾, 向他揖礼。

要说从出生起便一直被人踩在脚下的沈阶心中无触动，是假话, 他从那枚对他矮下一头的轻颤珠花上敛回视线, 回以一礼。

沉静道：“小人欲教女君的第一事, 便是：不必对小人如此客气。女君是用客卿, 而非请西席，小人不过是为女君出谋划策一徒尔，当不起那一‘教’字。”

簪缨一静后道：“既如此，何以称‘教我第一事’。”

沈阶会心弯弯唇角, 说是，“小人失言了。”

簪缨却不曾笑，向外道了声开门。春堇守在门廊外, 早觉得这少年来得古怪，闻声忙将门扇打开, 见无异状, 方才放心。

堂门一开, 一头白狼悠悠拖尾而来。转过沈阶身旁时，白狼长尾扫过他穿着布履的脚背，顾首，龇牙，露出寒白的一截断齿。

从沙战退伍的凶兽，自带煞相，不是一般的山野群狼可以比拟。沈阶身形微僵。

簪缨恍若未见，比手请沈阶在侧首就座，自己跽坐在正首案后，又道奉茶。

她将狼招到身边，轻抚白狼颈鬃，不轻不重道：

“阁下既不以先生自居，我便不多礼了。当日阁下京兆府敲府鸣冤，于身有恩，早先想着，等先家君的后事料理完后，再登门拜谢，不想阁下今日前来投名。既然身份换了，我心里有一桩疑问，想向阁下求证？”

沈阶颔首，“女君但问。”

簪缨看向他，“若你当日得知陈留真相时，处在和褚先生相同的境遇——我在宫里，大司马也不在京，周燮虎视眈眈，四周危险密布，一敲登闻鼓只会引来杀身之祸，你还会不会出头？”

沈阶眼里闪过一瞬惊讶。

簪缨坦然地回视。

若对方只是帮她父亲昭雪的恩人，那么簪缨论迹不论心，对他只会有感激，将来无论沈阶想要入仕为官，或扬名立事，只要他提出，她都会想法子回报他。

但如今沈阶舍了那一条看似容易的通途，冒天下之大不韪前来投她，她对待他的态度便不是待恩人，她首先要了解此人的心性。

沈阶只犹豫了一息，便实话实说：“不会。我会以自己的命为重，死守这个秘密，不向任何人吐露，只待时机翻转的那一日。”

“如若永无那一日，”少年抬头，眼神锋利直白，“我便一辈子都不说。”

这是他和褚阿良互相看不上眼的根本所在。他们本不是一类人。

簪缨没有意外，点头慢慢道：“所以你当日说报我青眼之恩，不尽不实。”

沈阶承认：“确实不是报恩，是投诚。愿使女君看到小人的能力，纳用小人。”

簪缨抚狼的手定住，瘦孱未消的脸上一对乌眸光采醒目，语气清淡：“所以，方才你的话也不真——你此来预计的不可能是两条死路。阁下少年英才，心有成算，不会做无把握之事；阁下事母至孝，也不可能毫无准备便抛下令堂来冒险。”

沈阶哑口无言。

簪缨露出一个不怎么真实的浅笑，“阁下是一位机致精巧的聪明人。”

她便不怎么聪明了，只不过阿父留下的注疏，也曾挑灯读过几篇。“你一来，便戳中我心底的想法，再拿大义凛然的话激我，便觉得我一定会对你

另眼相看，是吗？你觉得你挑了个好拿捏的主子，可以凭借你的三寸不烂之舌，让我言听计从，做你登云梯，是吗？”

“沈阶。”

年轻的小女娘第一次叫他名字，直视沉默的布衣男子，一身弱质，透出强势，“我等你给我一个解释。”

麾扇园空屋，亲卫抬着水桶，进进出出清理地缝里的血迹，卫觎同军师就随意地坐在牛皮马扎上。

徐寔经主公一提点，思来想去仍觉震惊，“主公的意思，小女娘不止想讨要公道，还想……”覆灭东宫？

“灭了，才叫讨回公道。”

卫觎身上裹着长裘，不复见片刻前失控的疯狂，只有眼尾眉梢透出来一点冷餍。

“你别装相，你之前不是没怀疑过，只是不认为一个小女娘有那等魄力罢了。”卫觎看军师一眼，懒懒垂眸，“她的定气，比我当年强。”

徐寔被他戳破，便也笑笑。

上一次主公反问他，小娘子在乐游苑里讨要蚕宫意欲何为时，他心里确实闪过这个念头，只不过太虚无飘渺，自动便忽略了。

当年大将军十五岁灭庾氏宗族，而今小娘子十五岁又要反东宫，说出来，都是一意孤行后手不接的倒逆之事，胆气是不小，可风险也与之俱存。徐寔平生谋事，喜韬光喜稳妥喜周密，自然便不往那处想。

而且后者能不能成事，目下还要两说。

除非大司马抛下京口那头，一味陪着胡闹。

徐寔悄悄转眼看向神思不明的大将军，正思索劝说的措辞，林锐进来，向卫觎禀报了几句东堂的事。