东堂外有个小池塘, 一向忙碌的杜掌柜已经在鹅卵石子路上溜溜达达，背着手看了半晌鱼。

眼睛不往堂里看, 耳朵却一直竖着。

不知何时, 他身边多出一人，一道看鱼，堂内并未刻意避忌的谈话也入耳几句, 轻叹：

“挥毫千策人不问, 腹有千言吐不得。不如种田啊……”

“你老哥别酸。”杜掌柜看到徐寔，一改帮着小娘子提防少艾郎君的作派, 挺直身躯, “怎么样，我们小娘子拾到宝了吧？”

徐寔捋须不置可否, “无多少自出机杼, 大抵是道听途说。尚有可观。”

能从他嘴里说出这么一句，便已算几分青眼了，杜掌柜想想又觉得不可思议，“这样个有见地的年轻人, 何以一直没有崭露头角。”

徐寔嘴边淡淡勾起嘲意, “小仙翁葛稚川那句话怎么说来着, 举秀才，不知书, 察孝廉, 父别居。寒素清白/浊如泥, 高第良将, 怯如鸡啊。”*

“可先生还是没说明, 如此神武的北府军, 朝廷分明提防, 何以又叫‘怕而不怕’？”

堂中，簪缨待沈阶喝完茶水，再次发问。

沈阶点头将手指移向那块由他挥斥谈兴的羊皮图，正待开口，他忽又皱眉，随口喃喃：“此舆图不够大。”

簪缨心念微动，多看了沈阶一眼。

她会意地唤人取来北朝疆域图。

商人所用的地图，与行军的布防舆图是不同的，家下人费了些功夫，才寻来一张标有川势地形的北朝舆图。

沈阶接过后，略不在意地将两张图上下拼在一起，又指着最上的一条几字形蜿蜒水脉。

“我大晋北御胡人，最上策为防河。”

又向下移指，“其次防淮。”

又向下移指，“其次防江。”

“十五年前的第三次北伐，刘洹将军率军夺回衮州，是晋朝渡江以后收复的最远疆域，可惜管乐有才，关张无命，将军早丧，其地两年内复失。黄河线失守后，南人日渐堕志，到祖松之将军时期，已只能在淮泗经营，好在祖将军于东豫、南兖两地，颇打下几场硬仗，又经营出了气候。到大司马接手，便一心秣马厉兵，蓄势待发。”

他循循善诱，簪缨望着那两图相接间的缝隙，心中忽生一点灵犀。

她突然便知道了卫觎的志向是什么。

——舅父之志，又在何处？

——三哥说我之志，是凌虚蹈空，误国害民。

“北伐。”

他的志向，是想促成南朝对北朝的第四次北伐，收复中原！

“不错。”沈阶点头。

这亦不是什么秘密了，但凡对大司马的逸闻有心关注之人，都听说过他九岁时读汉史，掩卷后涕泣放言，“此生无他愿，立志复河山。”从此弃文习武，藏剑学枪，被时人评价小时了了，性却喜兵，自甘堕落，引为一时异事。

但沈阶低估了簪缨长在深宫十几年，对外事的无知程度。

这些卫觎的旧事她闻所未闻，出宫以来，更没有什么人敢当着她的面谈论卫觎，是以这一点，却是簪缨自己琢磨出来的。

她一瞬恍悟之后，却更为不解了，这不是好事吗，为何阿父当年会说那么重的话……

“凌虚蹈空，误国害民……”

沈阶陡然抬眼，“女郎也如此认为？”

簪缨后背浮起一层寒栗，“还有谁这样认为？”

沈阶默了默，眼里凝出一点似刻似薄的光，“很多人，不妨说，整个南朝庙堂，下至所有世家，都不赞同再次兴兵北伐。”

“为何？”簪缨的心沉沉发

坠。

沈阶：“国库不盈、时机不到、劳民伤财、易致内乱、动摇根基……林林总总，左不过这些。”

簪缨的手掌蜷了又松，良久的沉思后，她终于明白了。

明白为何沈阶说小舅舅调走兵防，是险而不险——因为北府虽空，临岸尚有一段四十里宽的长江天堑，小舅舅既有抗胡之志，便非任性之人，胡人倘若想趁隙渡江攻晋，就要掂量掂量这四十里的江水能不能顺利渡过，渡江至半，会不会突现伏击，故不敢轻举妄动。

她也明白了，朝廷对小舅舅为何怕而不怕——因为北府兵再强悍，小舅舅却一心想要北征，打仗需要各方的配合，比如粮草道不能受卡，四方援引州郡也不能背后捅刀子，大司马再强，也免不了后方配合，所以他不会想要建□□乱。

大晋君臣只要抓准了这一点，便等同掣住大司马的臂肘，便可高枕无忧。

白蚁噬大象，蚍蜉撼高树。

这些人倚仗的，不过是他志在远方，不过是他无心争夺内政权柄，却反道他是国贼。

簪缨气息起伏，圆润的桃花眸向内收敛，肘压几案向前一倾身，鬓上珠钗一阵细响，问沈阶：“蹈玉也以为北伐不妥吗？”

沈阶这半日都是有问必答，听到此问，似在意料之中，却静了许久未言。

他第一次回过头瞥了眼堂外，与杜掌柜闲聊的徐寔已经离开了。

少年狭丽的眼锋一绽而收，静静回道：“此非阶可议事。”

簪缨憋了片刻，徐吐一口气，没再勉强追问。

她尚且知道自己的斤两，北伐事关重大，还不是她眼下能够得着的。今日她想了解的事，都已知之甚详，甚至远远超出了她的预期，还需留待时间消化。

沈阶便起身告辞。

他不放心母亲独身在家，此前婉拒了主家留他住在乌衣巷的邀约。女郎有事召他即来，无事，他便离府。

“用过午食再走吧。”簪缨留客。

把人拘来一上午，板板眼眼地给她分析了一大通，末了只给人灌半肚子茶水，怎么也说不过去。

沈阶谢过她的好意，眉梢和软了些，“家母在家还未用过，阶不敢擅享。何况，阶未向女郎献一策，不曾分君之忧，不敢食君之禄。”

簪缨觉得她这位卿客旁的都好，就是太较真，仰面轻哂：“也太过谦了，今日受教良多，岂言无策。”

“那日向女郎投名，本为应对东宫，这几日女郎却从未就此问询一句。”沈阶高高的个子逆着光，声低如石，“想来，女郎当日心中已有定算，却是阶投机了。”

簪缨无奈，不介意流露自己的心里话：“井蛙看到的天，就只那一点，但对那一片小小天空尚算熟悉。勋贵门阀素来看重的，名望二字而已，我为先君大办丧事后，这一点就有了。借这阵东风，一个‘功臣之后’的言行，又会不会影响众人的判断呢，我拭目以待。之后绸缪，自然需要你。”

说罢，她心里又自嘲一声：功臣之后。

前世她为着傅妆雪身上这四个字，被压得死死的。

就因傅妆雪的父亲在北伐之役中立过汗马功劳，傅则安劝她容让，若不容让，便是不敬大伯这个忠臣，不顾家国之义。庾皇后得知太子与她的交往，及笄宴后，也开导她大度，说此女虽为外生庶女，却是功臣之后，轻慢了她，容易遭人话柄。

先敬罗衣后敬人，先看品第后看品性，世道如此，她不认同，但何妨借势。

她现今有父母的荫泽，有长一辈结下的善缘，有小舅舅给的底气，有整个唐氏做为后盾；而庾氏是一门孤女，除了一个皇后的名头和一个太子生母的身份，再无其他倚靠。

她很想知道，当显阳宫那位辛苦维持多年的贤名出现

裂痕，东宫为保地位，是会救母，还是绝母？

簪缨有些寥淡地垂下眼皮，就是有些对不起阿父。

原该正心诚意为他送灵一场的，却说到底是利用了阿父的哀荣，大张旗鼓，给自己积养名望。

不过阿父在天有灵，定会原谅她的小小劣性吧。

一定是的，簪缨虽然不记得双亲，却自作主张地在心里给他们分配了形象，阿父便是那事事听从妻子，却会悄悄护着女儿调皮捣蛋的儒雅君子，阿母便是那会对她叉手瞪眼，但只她一撒娇，就立刻败下阵来的飒爽女郎，说不定看她太过可爱，还忍不住要搂她在怀里亲一亲。

总之，无论她做什么，他们都宠着她就对了。

厨房今日做了给老人家进补的蒸羊羔，原是为郗太妃备的，簪缨让沈阶带回去一些给沈母尝尝。

沈阶犹豫了一下，没有拒绝。

他走后，簪缨轻轻捶了下肩膀，向堂外张望，发现之前还在院里晃荡的杜伯伯，随着沈阶离去也溜得没影了。

她不由失笑，又让春堇把人请回来。