胜负参半。

“朕。”皇帝终于开口。

李景焕一瞬捏紧掌心，紧紧看向丹墀上的父皇。

卫觎眼皮都没抬。

就在这时，黄门侍郎忽在殿外声音不稳地启禀：“陛下，顾明公……顾沅公服求见陛下！”

皇帝要说的话一下子咽了回去，眼前旒珠猛晃，对于这位十余年前立誓不再入京的前任太傅的到来，惊喜交加：“宣！”

卫觎眉宇轻沉，想回头又忍住，闭目轻轻一叹。

只见年逾古稀的顾沅身着一品大料官服脱履入殿，两列臣僚纷纷揖首。

顾沅目不旁视，沉着面向上首，不卑不亢道：“草野遗民，对庙朝沸议，恳请妄言一二。”

他上朝不拜君，皇帝却不以为忤，对顾老格外恩厚，“顾公请讲。”

——“小娘子，顾公入朝了！”

杜掌柜派人回东堂禀报，簪缨听见后，愣了片刻，一下子放松下来，“这便好，顾公一定会帮着小舅舅说话的。”

回话者却犹疑摇头，“罢朝后消息传出来，顾氏家主……与二千太学士一样，激烈反对北伐，当堂数落大司马……不顾民情，冒进餮功。”

簪缨怔忪无言。

她想不明白，不是说顾卫两氏是世交吗，上回小舅舅带她上门拜访，顾老先生态度和善，视之俨然如子侄，为何要当廷与小舅舅针锋相对。

难道，北伐当真不成？

簪缨随即摇头屏弃此念，她对卫觎的信任根深蒂固，他既说行，她便信他。她想起的是另一桩事：据她此前听闻，顾氏与卫娘娘的仙逝有莫大关连，由此怨恨皇室，举族迁徙。今日顾老先生破例入宫，固然因为北伐事关重大，可她依旧不知顾老先生与皇室的旧怨是什么。

她始终不知，卫娘娘究竟为何而死……

簪缨曾问过杜掌柜，杜掌柜旁的都与她知无不言，唯独这件事，含含糊糊，说是皇家秘辛，不宜多说。

她也是在宫里住过的，见杜伯伯不好启齿，怕触到小舅舅什么忌讳，往常便都不问。

可今日想起这一桩，簪缨细细地推算回溯，心绪忽然有些沉坠。有个模糊的抓不住的念头在她心里浮沉起落，让她觉得有些……怕。

后半晌，簪缨去了趟郗太妃的院子。

本以为郗娘娘久居宫闱，必能给她答案，谁知郗太妃听说她要问先皇后的死因，捂着额头喃喃，“老了，记心不中用，许多事都想不起来了。”

簪缨侍奉老人家这么久，怎会分不出来她何时是真糊涂，何时是装糊涂，蹲在太妃膝前，认认真真问：“娘娘，您不愿告诉我，是不是怕我知道什么？”

郗太妃看着这个眼神清澈执拗的小女娘，忽在心中想：这孩子若能一辈子单纯无虑地生活下去，就像卫氏期盼的那样，该是多好。

于是她含笑摇头：“先皇后是病逝，哪里有什么愿说不愿说的。都是过去的事了，阿缨不必多想。”

簪缨静静对上郗太妃慈蔼的目光，好半晌才点个头，从正房退出来。

当日，江左第一士族顾氏家主入宫反对北伐，大司马依旧坚持，直至下朝犹未有定论。皇帝留顾老留宿宫省，顾老出乎意料地答应下来。

当夜，卫觎不曾回新蕤园，陪顾沅宿在台城中。

簪缨这一夜睡得不踏实，翌日一早，她又听说檀舅父这就要回吴地去。

这件事此前全无一个征兆，她心中不舍，挽留两回，最后惹得檀棣捂上眼睛不看她，说有要事定得回去处理，捂着眼睛出的府门，捂着眼睛上的马车。

簪缨鼻头也酸酸的，只好送檀棣与檀依至秦淮河渡船前。

弃车登船前，檀依的背影顿了一下，转回簪缨身边。寻常的白玉襕袍穿在他身上，有种温润合衬的韵味，即将成年的少年郎目光轻柔地凝视簪缨，低低道：

“我可能会日日想你，阿缨，你会不会想我？”

簪缨的满腹离愁被这一句冲散，避开那双泛着琥珀光泽的瞳孔，委婉道，“……你照顾好舅

舅和自己，不要想我了。”

“弄啥嘞，又不是生离死别。”檀棣登上甲板回头白眼冲天，“孩儿，赶嫩点儿！”

檀依轻轻笑了，拍了下在旁龇牙咧嘴发酸的弟弟肩头。

上船前，他还是留下一句话，“我控制不住自己，还是要想的，对不住。”

簪缨不知该回应什么，看着帆船顺流行远。

待看不见帆影，簪缨向北边宫城的方向眺了一眼，粼粼淮水映入少女的秋水翦瞳，看不出深浅。

她借口想独自看一看风景，遣回了跟着的人，只留春堇、檀顺与几名扈卫，其后却是乘车去了长公主府邸。

她此前没下拜帖，是以长公主府的门房听闻成忠公小娘子来访，很是措手不及。

簪缨立在高巍奢丽的公主府门阀下，说道：“原是小女子来得唐突，请禀告长公主殿下，簪缨有一桩显阳宫旧事想请教殿下，求见殿下一面。”

门房进去禀告，不一时，比簪缨想象的顺利，李蕴身边的大宫女亲自出来迎她进去。

至府内前厅，簪缨脱履入室，茶刚奉上，长公主便着一身光明朱砂宫锦裁制的繁丽曲裾，妆容妩媚，款款行来。

一见到这个比上次见面又漂亮几分的小女娘，李蕴毫不掩饰打量的目光，轻瞟淡扫她好几眼。

而后轻哟一声，嗓音含着浓浓的甜腻：“朝上这几日嘴仗打得热闹，小娘子收留大司马住在家里，这时候却来见本宫，不大合适吧？”

“簪缨失礼前来，请殿下恕罪。”

簪缨有些不适应长公主肆无忌惮看她的眼神，深吸一口气，水亮的眸子直视长公主，开山见山：“上回见殿下，听您对大司马说，‘你倒还肯护着她’。簪缨不才，敢问殿下这话与否与卫娘娘……仙逝的原因有关，请殿下据实相告。”

“你胆量不小，口气也不小。”李蕴仿若冷笑了一声。

这位年过四旬风韵犹存的贵人扭着纤细腰条，坐在集齐百花百羽特制的宣软席垫上，“原来你连这个都不知，看来，他将你保护得很好啊。”

簪缨闻言，手心浸出了一层汗。

李蕴看着还愣愣站在那里的人，忽似想起一件趣事，掩唇笑了一声，“你信不信，若小十六知道你在我这儿，肯定架都顾不上和那帮老头子吵，就要赶过来把你带走。”

“殿下……”

李蕴伸出一根涂着水红蔻丹的食指，隔空媚然向下一点，便似封住了小女娘的唇。

“来，坐下。趁他没得着信，本宫给你讲讲，当年皇后卫婉，是怎么因你而死的。”