刘府如今已经炸开了锅，好好的公子说死就死了，刘夫人看到他尸体的那一刻当即就晕了过去。

千户刘大人是跟在定南侯手下的，知道儿子死后，他还算理智，立即报了官就去了定南侯府。

定南侯下午才疲乏想来，想起昨晚那美妙滋味，不禁还在回味。

丫环从外头进来，隔着轻薄的帷纱看到已经起身的人，道：“侯爷，刘大人来了。”

定南侯闻言，只微微拧了下眉头，才道：“让他去花厅候着，对了，夫人呢？”

“夫人一早跟林家小姐入宫去了，还没回呢。”丫环如实答道，说完，迟疑了一下，才抬眼问他：“侯爷，西苑那边儿的主子昨夜好似一宿没睡，您要不要去看看？”

定南侯想起西苑那如花似玉又风情万种的女人，顿了顿，才淡淡道：“你去传个话，本侯今晚还在夫人这儿休息，让她不必等了。”说罢，这才提步往外去了。

丫环微微咬唇，急急去西苑回话了。

定南侯一路到了前院，看到仿佛一夜未眠的刘大人，笑道：“这是怎么了？”

“下官请侯爷做主，有人谋杀了下官的儿子，下官能力有限，实在惹不起那人。”刘大人凄凄然跪在地上。

定南侯闻言，有些诧异：“竟还有这等事。不过听你这话的意思，你已经知道是谁害你儿子了？”

“是！”刘大人很笃定的点点头。

“那先说说看……”定南侯自然不会不管不问，驭下之道他很清楚，如若他冷眼不管，往后那些下属们必然也不会替自己卖命了，但前提是，那人是他能惹的人。

刘大人红着眼眶，恭谨抬抬手，才道：“不是别人，正是郑将军府！”

定南侯拧起眉头，刘大人这才说出了自己的想法：“昨日我儿死时，身旁还有一个晕过去的郑府小姐，却是兵部尚书郑府。”

“那你为何觉得是郑将军府？”

“因为有人看到了。”刘大人垂下眼睛，仿佛是在遮掩哀伤一般，定南侯没注意，都是在意他说的话：“谁大半夜会看到？”

“正是郑府的人看到的。”刘大人笃定说着，脑海里回忆起的却是郑莱在朝堂上屡次三番对自己的鄙夷和嘲讽，他就算知道儿子是兵部尚书府的人杀的，他现在也不会指认的，因为他跟在定南侯部下这么多年，很清楚他什么性格，墙倒众人推的事儿他很乐意做，但若让他去跟手握实权的兵部尚书撕破脸皮，那是绝对不可能的，倒不如趁机除去郑莱。

“这个郑府人也真是太嚣张了！你且等着，我立即入宫替你将此事禀明皇上，必定替你讨还个公道！”定南侯当即道。

刘大人只是感激涕零，好生一番道谢后，才从定南侯府出来了。

出来时，看到自己的随身小厮，直接从袖子里掏出一锭金灿灿的黄金：“你媳妇的妹妹不是在郑府做事么，让她马上来见我。”

小厮瞧见黄金，立即应下。

宫里。

林锦婳还不知这事已经朝着这个方向发展了，但在皇后的宫里等了许久也不见她来，她知道八成皇上是想借郑莱之手除去哥哥了。

定南侯夫人有些坐不住了，瞧着一旁伺候的宫女笑道：“能不能劳烦你再去看看皇后娘娘午休可醒了？”

宫女十分客气的笑笑，道：“娘娘这几日身子格外的乏。定南侯夫人既然有孕，不如先去偏殿歇着吧，奴婢再去通传，等娘娘醒了，立即告诉您。”

定南侯夫人也觉得腰有些酸，昨夜没有睡好，现在早已困乏了，便歉意的看了看林锦婳：“那你现在这儿等着。”

“夫人慢些走。”林锦婳自然要应下。

等侯夫人走了，她才缓缓坐下。

但没多时，皇后的心腹侍女云姜姑姑便从里面出来了，瞧见她一个人在，上前见了礼，才笑道：“林小姐，皇后娘娘有请。”

林锦婳余光瞥了眼方才建议侯夫人去偏殿的宫女，见她神色淡然，便知皇后娘娘一早就是打算单独见自己了。

她起身应下，这才随着云姜往里而去。

皇后的翊坤宫里里外外都布置的十分清雅，就连多宝阁边上都要插上一两支鲜嫩的花草，听闻皇上最是喜欢这个。

云姜走到珠帘前站定，也示意她先停下，才朝里面轻声道：“娘娘，林小姐来了。”

“进来。”

淡淡两个字，带着不怒自威的气势。

云姜颔首，这才侧开身让林锦婳进去。

林锦婳垂眸敛气，皇后之前差点出卖自己的事她还历历在目，不敢忘怀，如今只有她一个人在，她更要小心才是。

进了里间，便看到一身大红色绸衫的皇后斜斜倚在美人榻边，手撑着额头，似乎在盯着什么看一般，额前的头发已经能看到银丝了，眼角的皱纹用厚厚的脂粉也遮不住，而且面带疲态，看起来只剩下严肃和端庄。

皇后察觉到她的目光，淡淡道：“怎么，觉得本宫老了？”

“谁也没有不逝的芳华，娘娘端庄大方，贤良淑得，更是中宫之主，乃是天下女子楷模。”林锦婳垂眸道。女子都忌讳说自己老，但皇后额前的白发已是遮掩不住，想来非要说她还年轻，更像是勉强之词了。

皇后闻言，果然轻轻一笑：“你倒是与其他人不一样。”

“娘娘过誉……”

“本宫可没有过誉，有时候本宫也好奇，你不过有一张姣好的脸而已，这世上美人千千万，如你四姐林紫苏，郑家的郑如意、王家的王汝嫣，各个都不比你差，你是怎么让怀琰这般独独爱你，宁愿不要这宁王之位，也不愿意让你难受的呢？”皇后真是好奇，在后宫，她见过无数美人，婀娜多姿的，顾盼生辉的，更有倾国倾城的，可从不见皇上对谁钟情，可偏偏跟皇帝最像的赵怀琰，却能独独钟爱一个女人，还在临行时要挟自己不许对她动手。

林锦婳心底其实也疑惑，但她不知道赵怀琰是不是如同自己一般，莫名就喜欢了，莫名这喜欢就变成了爱。

“臣女不知……”

“不知么……”皇后喃喃念着，看了她一眼，道：“不管你知不知，本宫知道你此番来是要做什么，但只要你答应本宫，本宫就有法子替你兄长解围。”

林锦婳手心微紧：“娘娘请说。”

“很简单，我要你给我一味药。”她目光变得清寒起来。

“宫里不曾有的药，且药效无声无息，不会短时间暴毙，但会慢慢折损人，直到死。”皇后浅笑看她：“我要用来对付德妃的，你可能理解？有德妃在，你跟怀琰就会永无宁日。”

林锦婳看着她深深的目光，却看不透她到底想做什么。

“不答应？”皇后慢慢坐起了身子，自顾自端起一旁的玫瑰花茶喝了口，才笑道：“这茶不错，你送去平西王府的，平西王妃全部赠与了本宫。”

林锦婳知道她话里的意思，只看她问道：“只要哥哥平安归来，锦婳愿意冒此风险。”

“药做好要多久？”

“一个月……”

“慢了，三日。三日若是没有东西送来，你兄长只怕回天乏术，就连怀琰也救不了。”皇后说完，将手里的茶盏轻轻磕在桌上，云姜听到声响，立即走了进来，对林锦婳道：“林小姐，时辰不早，奴婢送您出宫吧。”

林锦婳手心微紧，瞧见皇后已经不打算再搭理自己，也不再多说，转头往外而去。

今日的皇后很奇怪，跟寻常不喜德妃不同，这次她说要用毒药时，眼里分明还藏着一丝丝的不舍。

云姜甚至没让她去见侯夫人便直接带她出了宫门，从这儿往前走，正好经过御花园。

她往前走了几步，迎面而来的不正是许久不见的德妃跟端慧公主么。

德妃一眼看到林锦婳，并无诧异，似乎早知她会经过这里一般。也是，德妃一直跟皇后斗，怎么可能不掌握皇后宫里的动态呢。

云姜暗暗看了眼林锦婳，才上前行了礼。

德妃根本没看她，只盯着林锦婳，冷笑道：“皇后才被太后训斥了，你就来了，你还真是皇后的贴身小棉袄啊。”

皇后被太后训斥了？

林锦婳微讶，但只装作寻常道：“臣女得皇后娘娘恩惠，理当时时入宫陪伴的。”

端慧看了她一眼，倒是意外的没有开口讽刺她，只傲然的撇过脸去看风景。

德妃早知她能言善辩，也不跟她争这一时之气，只笑道：“本妃听阚儿说，你医术十分了得，还治好了罗老夫人的病，本妃这会儿也觉得不适，你能否替本妃也看看？”

云姜立即警惕道：“娘娘，奴婢让人立即替您去请御医……”

“你这说的什么话，林小姐可是有名的神医，本妃何必舍近求远？左不过也只是把脉的事儿，难道皇后娘娘请来的人，便是给本妃看个病也不行？若是如此，本妃可要好好去太后那儿说说了，皇后娘娘乃是中宫之主，怎么连这样的大度都没有。”德妃轻嗤道。

云姜微微咬唇，只能看向林锦婳。

林锦婳知道便是皇后在这里也会由着德妃的，只得道：“娘娘请伸手……”

德妃微微一笑：“不急，那儿正好有处房间，我们坐下看。”说罢，直接往前而去。

林锦婳跟云姜对视一眼，云姜只看了看身边的宫女，宫女会意，立即悄悄退下去找皇后了。

德妃眼角瞥见那离开的宫女，只冷了冷眸子，未曾说什么。

几人没走多远，便到了那不大的房间里，德妃这才伸出胳膊来，林锦婳伸手准备去探脉，手却一把被德妃身边的宫女抓住：“慢些，我们娘娘皮肤娇嫩，待奴婢先铺上手绢。”说罢，这才松了林锦婳的手。

林锦婳能感觉到她手心细微的粉末已经沾上了自己的手背，但不细看根本看不出来，难道这就是德妃的目的？

她只装作没察觉一般，淡淡收回手拢在袖子里，悄悄手背的粉末蹭在了腰边的手绢上。

等那宫女安排好，她也才开始探脉了。

德妃脉象平稳，根本什么病也没有。

林锦婳如实相告，德妃这才如同舒了口气般看她：“既然没事，那便算了，省的皇后说本妃欺负你。”

林锦婳见她意外的没有刁难，想必问题就出在方才那宫女抹在自己手背的粉末上了。

德妃顿了顿，看着方才那宫女，道：“桂芍，你亲自送林小姐出宫去。”

那宫女立即应下了。

云姜也要跟着出去时，便听德妃道：“云姜姑姑且留步，本宫有事问你。”

“但是皇后娘娘让奴婢先……”

“你担心什么，既然是本宫让人送她，谁还敢再半路将她如何了不成？”德妃冷冷笑道：“若是出事了，太后和皇上也少不得要罚本妃驭下不严，本妃何必讨这个不痛快，皇后娘娘被太后训诫的事本妃可还历历在目呢。”

云姜面色微微泛白，但到底是宫中的老人，镇定许多，只看了眼翊坤宫出来的剩下两个宫女道：“你们好生护送林小姐。”

“那姑姑您……”两个宫女不放心，云姜只睨了她们一眼，她们这才没敢再说了。

林锦婳看走在自己左手边背脊挺直的宫女桂芍，又跟德妃告了辞，这才提步往外而去。

桂芍赶忙跟上，就走在林锦婳身边。

林锦婳看着她时不时往自己身边靠近，直到前面穿过御花园，看到前面有一条不大但很深河，河流蜿蜒宫中，只不过大部分都被埋了起来成了暗河。

她缓缓朝那河边走，因为必须要过了桥才能绕出去。但越往前，她便发现身边的桂芍越紧张，走到桥边时，林锦婳故意装作崴脚，一把拉住了身边的桂芍，才发现她浑身都在发抖。

“林小姐，你没事吧？”桂芍忙抽开手，却没发现袖子上多了一条用银针别住的不属于她的帕子。

“没事，不小心崴了一下。”林锦婳浅浅一笑，这才提步往前而去。

桂芍越发紧张的跟在后面，等到了桥中间时，林锦婳才看到桥边护栏不知何时断裂了一块，人若是被人推一下，很容易就会掉下去。

她没等桂芍开口，自己就走到了桥边朝下看：“流水潺潺，百花怒放，真是处好地方。”她淡淡笑着，余光却看着慢慢靠近的桂芍。

“是啊，好地方。”桂芍僵硬的笑笑，走到林锦婳身后，手慢慢放到了林锦婳的背后，看着她稳稳不动，这才微微咬牙，狠狠把她往前退去。

林锦婳早有准备，在她推自己的一瞬间，立即反手拖住了她，带着她一道掉入了水里。

噗通一声，林锦婳为防止她在水下将自己活活淹死，立即往岸边游去，所幸河流很窄，她很快便到了岸边，被赶过来的宫女拉了上去，但桂芍却好似疯了一般，一边挥手扑打着水面一边哆嗦着喊救命，语气和眼神都是绝望。

林锦婳不知她为何会这么慌，看上去她也不像是不会水的样子。

就在她疑惑的时候，有宫女忽然指着水面轻呼：“好多鱼……”

“鱼？”林锦婳也低头看去，奇怪的是这些鱼好见到她就好似见到了鱼食一般疯狂的往前游去，最后一条接着一条扑在了桂芍身上，露出一排排细密又尖利的牙齿，将她撕得血肉模糊，那群鱼儿就像是争食的锦鲤一般，密密麻麻，将河面顿时染成一片血红。

林锦婳也被此刻诡异又血腥的画面吓住了，听着桂芍撕心裂肺的惨叫，她不由想起方才自己若是知道这河里有这样恐怖的东西，还能不能立即冷静游到岸边，甚至她若是被桂芍拉住，这样的情况下她能活着出来的几率是多少。

宫里的护卫们听到声响，很快赶了过来，本打算撑船去救人，但那些鱼连船也啃咬，众人只能看着方才还活生生的桂芍被吃得只剩下森森白骨。

“这到底是什么邪物……”

“难道是水鬼？”

护卫们开始低声议论，林锦婳忍住惊骇，却不知自己也是面色发白了，这东西她曾翻古籍时瞥见过：“是食人鱼。”她微弱出声，心里却奇怪，这种鱼锦朝怎么会有？便是有也是在西南边陲之地才是。

等等，西南？

西南乃是熊家家族所在之地，哥哥此番遇险她便怀疑熊家人从中作梗，没想到熊家人竟然还带了这食人鱼来宫里。可德妃这样做，纵然杀了自己，也是引火烧身之举，她怎么会……

她话未说完，便听到一护卫低声嘀咕道：“皇后娘娘的远亲好似正是在西南谋生，听闻这两日还入宫给皇后娘娘请过安呢。”

林锦婳身边的宫女也听到了，其中一个二话没说赶紧往回跑去了，剩下的只哆嗦着扶着林锦婳道：“林小姐，奴婢送您出宫吧。”

林锦婳也知道是非之地不宜久留，但隐隐总觉得蹊跷，德妃跟皇后都不是鲁莽之人，若真是她们做的，怎么会把事情闹得路人皆知？就连收神武门的护卫都知道她前两日有西南的亲戚来过，德妃的娘家在西南就更是不用说了。

她想起桂芍抹在自己手背上的药粉，微微皱眉，莫非那药粉跟引来食人鱼无关？德妃一开始就没打算让她被食人鱼吃掉？

她想不通，直到走到宫门都没注意那儿有人正看着她。

“林小姐，嘉嫔娘娘。”宫女提醒道。

林锦婳这才回过神来，抬眼看着站在宫门口不远处长廊下的华衣妇人，她本就比皇后要年轻四五岁，今儿一身深紫色的广袖宫裙，发髻上斜斜簪着几支步摇，显得年轻不少，又极为端庄温婉。