慈宁宫里一片寂静，宫人们看着面色不大好的太后，也有些胆怯。

“慧觉大师还没请来吗？”太后寒声问着。

嬷嬷亲自点好安神香，才走过来道：“才使人去请，应该没这么快过来。”

说完，外面宫女走了进来，行了礼才道：“太后，敬贵人求见，说有十分紧要的事要回禀。”

太后一听‘敬贵人’三个字，神色就冷了些，只道：“可知是何事？”

“奴婢不知。”

嬷嬷在一侧轻声道：“会不会也是定南侯的事？奴婢一早听人说，京兆尹张大人天不亮就在宫外候着了，好似也是为了定南侯一事。”

太后看了她一眼，微微叹了口气，才道：“罢了，让她进来吧。”

宫女连忙应声去了。

不多时，便闻到一股浓郁的脂粉香传来，太后抬眼看着到了面前的人，道：“一大早过来，是为了何事？”

“回禀太后，臣妾过来，是为了嘉才人的事儿。”敬贵人看着太后不虞的神色，心中也只是冷笑。

“嘉才人……”太后犹豫了一下，抬眼看她：“哀家已经不管后宫之事，出了事，你去回了皇帝吧。”

敬贵人倒没想到她竟会推脱不管，还是道：“太后，臣妾不敢擅自去寻皇上，毕竟这件事……实在太残忍了。”

太后眉心几不可见的皱了一下，抬眼沉沉看着她，道：“那你且说说，到底是何事？”

“是。”敬贵人想起之前那丝帕上的字，才直直跪了下来，道：“都怪臣妾管教无妨，嘉才人竟残忍杀害了她宫里仅剩的三四个宫人，还指使了人去谋害了定南侯……”

太后听到定南侯三个字，愕然不已，怎么又是定南侯？

“到底怎么回事？”

“是这样的，今儿一早，臣妾见嘉才人迟迟不来伺候，便派了身边的丫环去看，没曾想才到，就刚好看到嘉才人把尸体推到了枯井里，还说这什么这些宫女发现了她指使一个名叫合香的女子谋害定南侯之事，其他的臣妾还来不及调查，也不敢擅自做主，只能先来回禀太后，请太后拿主意了。”敬贵人垂眸道。

太后闻言，将前前后后的事情联系起来，竟是严丝合缝，定南侯夫人才来说发现那叫合香的姨娘养蛊，京兆府便发现了定南侯体内的蛊虫，而现在又成了嘉才人指使了那合香下的手。

“太后，怎么了？”敬贵人见太后怔住不说话，眼里闪过一丝讽刺。

太后睨了她一眼，沉沉呼了口气，才道：“来人，立即带嘉才人来见哀家！”

嬷嬷也知道事情严重，不敢耽搁，赶忙使人去了。

此时嘉才人所在偏殿，她已经知道自己落入别人的陷阱了，只是不知道这个陷阱到底有多大，因为心腹小李子忽然不见了，其他宫人也被敬贵人杀了，她什么消息都得不到，也无从下手了。

正想着，外面忽然传来脚步声，她见是桂枝，才起了身来。

“嘉才人？”

桂枝轻声唤着。

嘉才人应了一声，朝她走了来，拨开珠帘，看到她面上的焦急，沉声道：“这次的事情……”

“才人被人设计了，而且恐怕这次凶多吉少。”桂枝想起那丝帕上看到的字，隐约看到了定南侯和蛊虫几个字，便知道嘉才人这次肯定活不成了。

嘉才人微微咬牙：“你说清楚些。”

桂枝将事情从头到尾说了一遍，才道：“皇上因为蛊虫一事，连皇后娘娘都没放过，您屡次惹了皇上生气，又是在这个节骨眼上，岂不是跟皇后娘娘的处境一模一样了么。”

皇后也正是因为滥杀无辜和蛊虫一事，才被夺去了凤印永远被关在了坤宁宫，那么自己呢，皇上会不会因为九皇子而放她一命？嘉才人并不确定。

想了想，拉着桂枝道：“你要帮我一个忙。”

“奴婢……”

“你不是想要林锦婳死吗？你放心，我就算死也会拖着她一起，但你一定要帮我这个忙。”嘉才人紧紧拉着她道。

桂枝想了想，还是点了点头：“您说。”

“帮我去宫外接个人来，皇上看到这个人，也许会饶我一次，只要饶过我这次，我一定不会再放过他们！”嘉才人狠狠咬牙，而且这次就算是死，她也要多拉些人下地狱，比如赵怀琰！

桂枝见她一向平静的眼里露出狠辣的杀意，知道她是被逼上绝路了，道：“您放心，奴婢这就去帮您办！”说罢，转头又快速往外去了。

可她才走出嘉才人的偏殿，就见长廊口已经有人在等着她了。

“桂枝姐姐，您这般焦急，要去哪儿呢？肚子还有不舒服吗？”连翘看着她果然是来了嘉才人这儿，笑起来。

桂枝一下慌了神，忙捂着肚子道：“刚好路过嘉才人这儿，所以才……”

连翘继续笑着靠近：“桂枝姐姐，你以为我会信你竟是在嘉才人这儿出恭？”

桂枝看她靠近，后退了两步。

连翘慢慢走到了桂枝跟前，才露出冷意：“你竟然敢出卖贵人，等我告诉贵人，你就等着被活活打死吧。”

“连翘，我没有……”

“没有，那你解释为何会从这出来？”连翘觉得拿住了把柄，越发嚣张起来。

桂枝白着脸咬着牙，慢慢退回到了偏殿里，桂枝也跟着嚣张走了进来，可还没说话，门旁忽然闪出一个黑影，拿着绳子死死勒住了她的脖子。

她挣扎着转头去看，见竟是嘉才人，越发用力的挣扎了起来。

嘉才人力气不如她，眼看着她就要挣脱，桂枝从一旁捡了一块巴掌大的石头，看着面色煞白着跟自己求救的连翘，寒声道：“要怪就怪你多事！”说罢，石头朝着她的脑袋狠狠砸了下去，连翘当即停止了挣扎，嘉才人又死死勒了一会儿才松开。

二人才松了口气，就听到外面有脚步声传来，桂枝忙看了眼，吓得立即回身跟嘉才人道：“是太后的人。”

嘉才人冷冷看了眼地上的连翘，指了指不远处的枯井：“把人扔进去。”

桂枝点点头，忙拖着人走了，等人一拖走，刚好太后的人也到了。

嘉才人跟着太后的人走之前，还回头看了眼桂枝，桂枝会意，朝她点了点头。

宫里暗里波涛汹涌，宫人们似乎都察觉到了，见谁都是小心翼翼的。

宫门口，谁都没想到宁王殿下会忽然出现在京城。

门口的太监看着他，忙规矩行了礼，才笑道：“殿下怎么忽然回来了，京城竟是半点消息也没有。”

赵怀琰掀开车帘淡淡看了他一眼：“去通传吧。”

“王爷稍等，奴才这就去。”太监忙转头小跑着去了，赵怀琰的面色才寒了起来。想要这么轻易除掉嘉才人是不可能的，他很清楚嘉才人有几斤几两，而且若她真是死，必然会紧咬住自己不放。

正要放下车帘，宫门口忽然出现一个熟悉的人影，桂枝。

桂枝是他安插在敬贵人身边的人，怎么会忽然出现在这里？

有侍从也认了出来，上前低声问道：“王爷，桂枝姑娘是不是来寻您的？”

“不是。”且不论他根本没有传召桂枝，桂枝也根本不知道自己还在京城，而且她这般小心翼翼的样子，根本是要替人办什么事。

正想着，不远处一辆马车慢慢靠近了，桂枝也很快迎了上去。

车帘掀开，一个少女从马车里出来了，但赵怀琰看到她脸的瞬间，剑眉立即拧起了。

“那是谁？”

“是薛家的女儿薛闻心。”侍从解释道。

“薛家……”赵怀琰眼底浮现些许痛苦，原来真的是嘉才人，当年母妃出事，真的是她做的手脚，否则她怎么会早早养一个跟母妃这般相似的女人。而且这人，根本不是真正的薛家人吧。

桂枝接了薛闻心，四下看了看，只看到不远处停着一辆看似普通的马车，没多在意，忙领着她进去了。

进宫的时候，小太监还笑道：“桂枝姐姐慢些，见到贵人，记得替奴才给贵人请安。”

桂枝瞥他一眼，熟稔笑道：“有机会我一定会让贵人调你去内宫伺候的。”说罢，看了眼薛闻心低声道：“薛小姐这边请。”

薛闻心知道自己来宫里的目的，点点头，跟着她一道往前而去。

赵怀琰看着人离开，才从马车里走了出来。他有些不明白，自己这么多年待嘉才人个九弟无一处不是真心，她们怎么就非要背叛自己不可呢。

不多时，里面的太监出了来，笑看着赵怀琰：“王爷，皇上请您去养心殿。”

“嗯。”赵怀琰淡淡应了声，提步而去。

太监看着身材高大的王爷，总觉得他浑身都带着一股杀气似得，分明是艳阳高照的天儿，都让他打了个寒颤。

慈宁宫中，太后看着面前的嘉才人，有些恨铁不成钢，沉声问道：“那些人真的是你杀的？宫外那合香也是你指使的？”

“臣妾不明白……”

“你还要瞒骗太后到几时？嘉才人，我的宫女亲耳听到的。”

“娘娘所说的宫女在何处？”嘉才人转头看她。

敬贵人见她竟是玩这种文字游戏，不由轻笑起来：“嘉才人这是要拖延时间？在我看来，你不是如此不干脆的人啊。”说完，外面有人进来，在她耳边低语几句。

敬贵人听完，才朝太后道：“回禀太后，臣妾的宫女方才来报，说早上发现嘉才人有问题的宫女连翘已经被人杀死在了嘉才人宫里。”

太后沉沉看了眼嘉才人，只被这事闹的头疼不已，抬了抬手，招了人来：“皇上那里如何了？”

“听说王爷回宫了。”嬷嬷道。

嘉才人跟敬贵人同时握紧了手心，赵怀琰怎么会忽然回宫？敬贵人更是惊讶，难道阚儿之前所说赵怀琰其实根本没有离开京城，一直都在？

太后闻言，深深看了眼二人，道：“既如此，你们都去养心殿吧。”

“太后……”嘉才人听到这话，慌乱了起来，太后是真的彻底不打算救她了吗？

“你若是没做过，哀家相信皇帝会还你清白。来人，送敬贵人嘉才人去养心殿。”说罢，疲惫的揉揉眉心，合着眼不再多说。

很快便有宫女过来了，嘉才人还要再求，却被敬贵人一把捏住手腕冷笑道：“怎么，嘉才人不敢去见皇上？心里有鬼吗？”

嘉才人心中恨毒了她，眼里杀意一闪而过，见太后是真的不打算再管，只甩开她的手转身离去。敬贵人也跟了上去。

等人一走，一侧的嬷嬷才看着闭眼的太后担心道：“您不打算管嘉才人了吗？”

“以前觉得她是个聪明乖顺的，但能下如此狠手，如何能扶上去？而且这件事已经前牵扯到了朝廷之事，这是皇帝的大忌，哀家更加不能沾手，尤其是如今宁王也回来了……”一想到宁王，太后的面色便是又沉了几分，摆摆手不再多说。

嬷嬷也不敢再问，叫了人来小心的伺候着，转头朝外面嘉才人敬贵人离开的方向看了眼，没再多说。

养心殿前，徐程青已经在等着了，等看到赵怀琰来时，惊讶不已：“王爷……”

赵怀琰见是他，道：“徐大人在此，可是查到了什么？”

徐程青拱手，心里知道他定是明白了前因后果，道：“她嘴很紧，什么也问不出来。”

“不要紧，兵不厌诈。”赵怀琰淡淡说罢，从怀里拿了一个东西给他，才提步进去了。

徐程青怔了怔，猛地明白了他的话，眨眨眼才看着他离开的背影，心中不由佩服。

赵怀琰进了大殿，就看到了躬身站在一侧面容严肃的张大人，上前跟皇帝见了礼，才道：“儿臣擅自回京，未曾通禀父皇，还请父皇责罚。”

皇帝见到他，心情稍微好了些，才道：“来路凶险，你不说也是应当。不过来的正好，朕正有事情要审，你在一旁听着。”

“是。”赵怀琰退让在一侧。

张大人这才道：“皇上，您看这件事怎么处理？”

“叫徐程青进来。”皇帝将徐程青呈上来的折子冷冷放在一侧。

安公公很快引了徐程青进来，徐程青一进大殿，便跪下见了礼。

皇帝看了他一眼，目光复杂，才道：“徐爱卿起身再回话吧。”

徐程青忙行了礼站了起来，又将昨晚的事说了一遍，才道：“微臣本只是根据合香夫人的养母举报，说她有杀人罪，才要去拿人的，担心她祸害国之栋梁的定南侯，没曾想一去，便在定南侯夫人的帮助下，查出了她房间里暗藏的蛊虫，还有……”他似乎有些犹豫。

张大人惊讶道：“昨晚定南侯肚子里真的爬出一种名为红莲蛊的蛊虫，着实邪性。”

徐程青也惊讶了一下，他本以为锦婳只是猜测，没曾想是真的。

想罢，看了看一侧的赵怀琰，底气也更足了些，才道：“皇上，在合香的房间里，还发现了一样来自宫里的物件，想来是信物。”说罢，小心翼翼从袖子里拿出了一个用绢布好生包着的东西来。

皇帝的手慢慢叩在龙案上，直到那东西出现在眼前，才面色一沉，一把将桌上的奏章全部掀落在了地上。

所有人吓得均是跪下，赵怀琰站在一侧淡漠看着赵怀琰手里的东西，是一个六面菱形的绿色翡翠。皇帝曾说过，他的茵嫔便是这世上最美最珍贵的翡翠，所以经常让人以大块翡翠精细雕琢成六面菱形的坠子送她。茵嫔死后，宫里曾也出现过这个东西，是有妃嫔以此作为灵魂的诅咒，诅咒茵嫔下十八层地狱，万劫不复的。

皇帝紧握的拳头微微发颤着，冷冷盯着徐程青：“这东西，你是在她房里搜出来的？”

徐程青见他如此盛怒，目光不敢动，尽管背脊已经在冒冷汗，但还是坚定道：“是。”

“胡扯！”皇帝暴怒站起，死死盯着他：“若是宫里有人指使，难不成是茵嫔的鬼魂吗？”

“这……”徐程青这才知道这东西代表着什么，也知道为何赵怀琰会随身带着了。

他跪伏下道：“臣不敢瞒骗皇上。”

话说完，安公公瞧见门口有小太监朝自己看来，才悄悄退了出来，看着那小太监道：“何事？”

“是太后娘娘请皇上定夺一件事。”

“何事？”安公公不解，小太监朝养心殿外看了看，安公公见竟是敬贵人和嘉才人，微微皱眉：“皇上现在盛怒，只怕不会见二位娘娘，让她们先在偏殿候着吧。”