赵妈双手端着茶盘踏进堂屋，径直走到许老太太身边，把茶盘抱在怀里，腾出右手从茶盘上抓起一碗茶递到老人手里。

许老太太接过茶水放在茶几上，向上座的井上看了一眼，擎起右手掌指着八仙桌，温和地说:“赵妈，您应该先给井上中尉上茶，他是咱们许家的贵客。”

赵妈低着头，盯着脚底下，碾着一双小脚诚惶诚恐靠近八仙桌，把手里的茶盘轻轻放下，她不敢直视道貌岸然的井上，唯唯诺诺:“您，您好，请喝茶。”

井上很有礼貌地向赵妈点点头，嘴里说了三个字:“谢谢您。”

这是赵妈第一次看到日本军人，个子不高，模样清瘦，说话有礼节，她怎么也不会把井上与刽子手联系在一起。

两个小时之前在这间屋里，陈桂花告诉她说，堂哥一家六口被日寇杀害了，年前年后顾庆坤都在忙活堂哥家的事情，所以没工夫接走敏丫头回家过年，陈桂花说她侄媳妇已经怀孕七八个月了，鬼子活生生刨开了孕妇的肚子，用刺刀挑出一个婴儿……那一幕在赵妈眼前萦绕，一滴滴鲜血刺疼了她的心脏，她想起了她的丈夫，想起她痛苦不堪的童年、少年，在嫁人的岁数嫂嫂没想给她找婆家，她是哥嫂不花钱的奴隶，所幸嫂子爱财，把二十多岁的她卖给了卖棉花的，她的婚配不是由自己中意的，而是由哥嫂两个人谈价钱定下的。真是事儿凑巧，她的男人知书达礼，对她疼爱有加。十年前丈夫把她和孩子送到了许家，托付给了许家舅老爷后走了，一走就是多年，杳音信，赵庄的人说她的丈夫死在古北口，被日本鬼子的炮弹炸死了，她没去过北平，更不知道古北口在哪里，至今她也没能够把丈夫入土为安。

是丈夫给了她一个温暖的家，让她过上了人过的日子，没想到，丈夫死在日本人手里，想到这儿，赵妈攥紧了拳头，满眼冒着仇恨的怒火。

许老太太看到了赵妈的动作，心里一紧，着急地喊了一声:“赵妈，您把茶盘放桌子上就下去吧，今天是正月初二，闺女回门，二小姐既然回来了，也不能让她空着嘴，厨房给她留的茴香馅饺子，你点把火，用香油煎一煎，等二小姐上完香回来，她也就饿了……这儿有廖师傅张罗着就行了。赵妈，待会儿您去给直管家找点白酒，让他抹抹伤口。唉，都是老人了，土埋脖子了，改不掉暴脾气，一句话的事儿，有什么大不了的。”

许老太太的话让赵妈打了一个激灵，她吸吸鼻子，把握着的双手松开，“是，俺知道了，俺马上去。”赵妈说着，双手揪着衣襟，急急忙忙退到屋门口，转身离去。

“怎么，府上有人负伤？”井上端起茶盘上一碗茶捂在手心里，眼镜后面的小眼睛瞄着许老太太，关切地问:“严重吗？”

许老太太叹了一口气，“不好意思，井上中尉，让您见笑了，一个多小时之前，俺的管家与那个，那个烟鬼打起来了，他们二人都负了伤……不算严重，他的脸被撕掉一层皮。”

赵妈心里攥着深仇大恨，跌跌撞撞离开了堂屋，粗糙的手扶着月亮桥上的栏杆，一步步、一步一串眼泪，如果没有日本鬼子，她开一家刺绣店，丈夫依旧穿街走巷做他的小买卖，她的宝根可以娶妻生子，绣架旁孙儿承欢膝下，多么让人羡慕的好日子呀。

脚底下的月亮桥是许家最高的地方，这儿曾留下许家孩子们多少欢笑？洋溢着友好与和谐快乐的气氛。多少家丁和丫鬟在桥上奔跑？嘴里嚼着哈喇子，悄悄数着手里的工钱……可如今，许家大院还有什么？还能看到什么？空荡荡的、冰冷冷的大院子，伸手不见五指是假的，晚上走对面只看到一双眼睛。不是许洪黎吼了一嗓子，让廖师傅开灯，平常电灯不敢开，每人屋子只有一盏昏暗的煤油灯，怕什么？怕鬼子扔炸弹，怕招来沙河街上的汉奸。此时，许家大院的灯亮了，却再也听不到孩子们的笑声，看不到穿梭的忙碌身影，只有风刮着雪、刮着枯萎的乱枝，伴着屋檐上跳跃的老鼠，老鼠也不怕人了，一会儿跳上了墙头，一会儿窜进了长廊，一会儿蹦上了房梁，就像眼前的鬼子，这么冷的天不在他们家里待着，蹿到了许家。

昂起头，注视着黑幽幽的天空，赵妈脸上再次滚下两行泪，她想她的宝根，宝根跟着她在许家住了五六年，在沙河街上过学，这要托许家的福，她娘俩吃着、喝着、住着许家的房子，她心存感激，天麻麻亮她就喊醒孩子扫院子、给火房里的水缸提满水，孩子的手脸冻得淌脓，廖师傅心疼，他埋怨她心狠，她也心疼，可，更感激许家的恩情，只能咬着牙，毫不动摇地让孩子早早起床，多做活弥补亏欠。

风撩起赵妈的眼泪，撒在她的衣襟上；撩动她的耳坠，荡在她的腮帮子上；扯起几缕灰发遮住了她的眼睛，黯淡神的目光穿过一层模糊的泪，有意意瞄向舅老爷屋子的方向。

门檐上的灯照着海秉云蹉跎的身影，老人站在长廊的穿堂风里，身上衣裳很单薄，双手摁着拐杖，眯缝着眼角四处寻摸，不知在找什么？他身后的屋子没有多少亮儿，像蚕豆一样的一点点光落在玻璃窗户上的布帘上，这么冷的天这个老东西怎么出来了？难道敏丫头没在他的屋子里吗？

赵妈往桥下疾走了一步，猛一抬头，小敏的小身影在前面的石基路上一闪而过，路边杆子上的灯光照在地上，把丫头灵巧的小影子投在院墙上，鬼鬼祟祟的样子，赵妈真想喊一声，问问小敏去做什么，前面屋山墙上出现了一个高挑的身影，风拽着那人的后衣襟在地面上飘荡，那不是许洪黎吗？赵妈急忙用袄袖捂住嘴巴，手离开了桥栏杆，脚下一滑，一屁股坐在湿滑的台阶上，她慌乱地想抓住冰凉的桥栏杆，没够着，下过雪的花岗岩石出溜滑，她的身体顺着台阶往下滚，顿时吓出一身冷汗。

赵妈魂魄出窍，她感觉自己要交代在这儿了，如果滚下去，就会撞死，死了没什么，不连累人，如果死不了呢，这不是要拖累别人，嗨，自己这是怎么啦，许家发生了这么多事儿，怎么还心不在焉添乱呢？

赵妈平日里一般不走桥，甚至石基路她也很少走，一般走长廊，长廊地面至少是木头做的，上面不会存雪。正在赵妈绝望时，一双大手从她背后伸过来，拉住了她下滑的身体。

“大婶，您慢点，路滑，您跟着俺走。”男人的声音温和又稳重，他一只脚踏在台阶下，一只手伸给赵妈，“来，把您那只手给俺，俺带您下桥。”

赵妈惊魂没定，顾不得看看来人是谁，也顾不得男女授受不亲，把手伸给了对方，借着眼前人的力量站直了身体，

走下桥，赵妈小心翼翼瞄了对方一眼，一看吓她一跳，是一个身穿黑色警服的男人，这个男人三十几岁的年纪，五官端正，一双大眼张望着海秉云站着的方向，“大婶，您没事吧，俺去和舅老爷打个招呼。”

看着男人飞快绕过桂花树的背影，赵妈想说一声谢谢，她什么也没说，她扭脸看看月亮桥，双手合十，嘴里念念叨叨，重复喊着自己的名字，叫魂。一会儿，她转身走近火房，火房的门开着，屋檐上的灯亮着，外面窗台上放着一碗饺子汤，已经结了冰，看到这碗汤，赵妈又想起了小敏，她的心又开始乱跳，把手握成拳头在心口窝敲着，喉咙里堵着一口气上不来，她是害怕，那个丫头跟着许洪黎去做什么？

海秉云拄着拐杖站在屋门口外面，眼睛警惕地盯着院里一切，它看到了月亮桥上摔倒的赵妈，他替赵妈捏着一把汗，嘴里骂骂咧咧:“这个老女人，怎么蹿上了月亮桥，桥面都是雪，她不要命了吗？”

海秉云往前磕绊了一步，他想去帮帮赵妈，恍惚间，他看到一个大个子警察蹿上了桥，奔到了赵妈跟前，桥上的灯光照在那个人的脸上，那么清晰，那不是闵文章吗？

闵文章自小天资聪明，在北平大学念过书，曾在一个外国人办的私立学校教过书，能说多国语言。在老人心里，闵文章是一个好青年，只是性格绵软，做事优柔寡断，许洪黎不守妇道他可以一张休书休了她，另寻一个女子安家乐业，他却当断不断反受其乱。

闵文章比许连成大几岁，相处融洽，两个人是知己，更是同气相求，许连成曾说，闵文章不仅博学多才，还轻财重义，值得结交，更值得信任。

由闵文章牵线搭桥，闵家在泥河的码头租给了许家，那个时候闵文章经常出入许家，认识了许洪黎，他对漂亮的许洪黎一见钟情，许洪黎也被仪表堂堂的闵文章吸引，两人结为百年好合。当年闵文章到许家提亲时，海秉云就坐在许家堂屋，两人两看两欢喜的表情他看在眼里，他以为弘毅宽厚的闵文章能改变刁蛮任性的许洪黎，没成想，许洪黎背信弃义，与闵文章貌合心离，论闵文章怎么迁就，怎么讨好，甚至把家里铺子里的钱偷拿给许洪黎去玩麻将，也没有留住这个放荡不羁女人的心。

闵文章是个好男人有目共睹，不仅长得好，比女孩温顺，没有脾气，他们结婚以后，都是许洪黎回许家告诉闵文章的不是，从不说她摔盘子砸碗骂公婆，她的脾气秉性都是闵家老太婆过来说的，那个老女人的话许老太太也不信，直到许婉婷被绑架，大家才知道许洪黎跟着日本人屁股转，日本人有什么好的？长得没有咸菜缸高，还罗圈腿，哪有中国男人好看，许洪黎数典忘祖的行为不可原谅，她背着丈夫偷人也罢，偏偏偷个日本鬼子。

海秉云拄着拐杖迎着闵文章走过去。

闵文章顺着拐杖戳地的声响看过去，他看到了海秉云苍老的身影，双手拄着拐杖勾首，举步维艰，冰冷的风刮过长廊，掀起一层雪，萦绕在脚边，老人的身体摇摇欲坠，摁着拐杖的手在抖动。十多年前刚来郭家庄时，老人还能去闵家找江德州玩，眼前，老人走路鞋底擦着地面，疲惫与心力憔悴布满凹陷的双颊；灰白的乱发遮盖住了老人的半张脸，露出黄褐色的、皱巴巴的额头；一双黯淡光的瞳仁满是忧虑，鬼子闯进了许家大院，老人能不担心吗？

“您是？”闵文章走近海秉云，低低问:“您是海家海姥爷吗？”

海秉云眼帘湿润，听口气，闵文章还是那样知书明理，老人点点头，颤抖着声音问:“你是闵家老三，文章，是吗？”

“老人家，过年好，祝您身体安康，万事如意。”闵文章眼泪在眼窝里打转，他向海秉云抱抱拳。

“好，好，文章，你这是……”海秉云皱着眉头打量着闵文章身上的警服问:“你什么时候回来的？”

“海姥爷，俺昨天晌午刚回来，洪黎给俺找的工作……过几天俺专门过来，找您老好好聊聊。”闵文章靠近海秉云，伸出大手握握老人拄着拐杖的手，压低声音:“海姥爷，一言难尽，请您老多体谅，不要责怪小辈先斩后奏……”

祠堂里雪莲刚刚收拾好香案，刚刚点燃蜡烛，刚刚抓起三根檀香，祠堂外面传来了皮靴与鹅卵石碰撞声，声音响亮，踩着一个女人的喘息声，雪莲反应敏捷，她想起了海秉云的叮咛，扔下手里三根香烛，弯下腰撩起香案下垂着的台布，出溜钻了进去。

许洪黎高视阔步踏进了许家祠堂，身后，阴森森的风推搡着祠堂两扇黑漆漆的大门，旋起地上的落叶和雪，带动着门轴“吱扭吱扭”响。

屋里，烟雾缭绕，似乎鬼魅蠢蠢欲动，香案上燃烧的蜡烛被风拽得东倒西歪，却没有焚香的味道；一个火盆放在享堂之上，辣眼的黑烟是从那里面冒出来的，火盆旁边地上并排摆放着三个蒲团；祭堂之上的神龛里端端正正放着许家祖先的牌位，每个牌位上描着镀金的黄字，浓浓的烟雾缠绕在四周，金色的字像一双双眼睛，死死盯在许洪黎的身上，许洪黎双手合十，嘴里念念有词:“许家祖先在上，请原谅小辈许洪黎没有早早过来给您上香。”

许洪黎说着从香案上抓起三根檀香，把三根香头斜靠近蜡烛上的火苗点燃，双手抱着燃烧的香烛祈祷:“爹，您需要什么给俺托个梦，俺忘不了您的好，俺母亲死了后，您对俺最好，俺要什么，您给俺买什么，处处迁就俺……爹，俺洪亮哥死了，明天出殡，俺替您去送送他。俺现在帮日本人做事，日本人给俺面子，没有刁难许家任何人，爹，这个许家大院俺留着，您路过这儿进来歇歇脚……”

过了一会儿，许洪黎把手里香烛插在香炉里，然后跪在脚下蒲团上，闭目静坐。

雪莲蹲在香案下面，眼睛穿过飘荡的台布端详着许洪黎，许洪黎长相不俗，螓首蛾眉，肌肤如雪，前门牙稍微有点长，也不失雅致。身上穿戴不是一般的华丽，膏粱锦绣，在坊茨小镇也很少见到几个有钱女子如此翠玉明珰。

雪莲用舌头舔了舔嘴唇，她有点眼馋，许家的人她只见过舅老爷和许老太太，他们身上的衣服再普通不过了，哪儿有眼前女子衣装气派，一抿一笑气度不凡，难道许家的钱都落进许洪黎的腰包里了吗？

在坊茨小镇时，李氏整天咬牙切齿骂许洪黎是野种，身上流着杂种的血，骂这个女人人心不足蛇吞象，独吞许家的买卖。如果雪莲不知道她自己的身世，她不会想到恨许洪黎，此时，她深恶痛绝许洪黎霸占了许家生意，抢了本应该属于她的家产。

看着许洪黎虔诚的样子，雪莲心思一动有了主意，她用两根手指捏着鼻子，从喉咙里发出哞哞的、一息尚存的声音:“洪黎，洪黎，爹告诉你，你不姓许，我不是你的亲爹。”

雪莲这句话吓得许洪黎“噗通”跌坐在蒲团下面，她满脑子疑虑，耳畔半死不活的男低音来自哪儿？她用双手捂住脸，惊慌失色的眼神穿过十根手指缝隙，偷偷往上看，祭堂之上壁龛里的牌位随影摇曳，好像会说话的木偶。

“爹，爹，您说什么？洪黎不明白呀。”

“洪黎，你亲爹是你姥姥家的长工，他与你妈年少时候在一起，后来，后来呀，唉，你妈回娘家住了几个月，回来时你已经在你娘肚子一个多月了，你亲爹要带着你们母女走，你妈不舍得我们许家的生活……”

许洪黎被雪莲的话吓傻了，这一些话她第一次听到，这么多年，许家没有一个人向她提起过，她举起双手在眼目前不停挥动，“不，不是这样的，你，你是谁？是，是那个女人故意吓唬俺，”许洪黎心乱脑子不乱，她知道世间没有鬼也没有神，她仓惶站起身，跌跌撞撞跑出了祠堂，她站在祠堂门口向前院大喊:“来人，把门外的警察喊进来。”

香案下面的雪莲哪敢等警察来，她惊惶地从桌子底下爬出来，沿着祠堂后门爬了出去。

她爬出祠堂后门，一双短筒小马靴挡住了她的去路，她战战兢兢从地面往上看，小敏正好奇地盯着她，她刚要喊什么，小敏蹲下身捂住了她的嘴巴，“孙小姐，您跟俺走，不要出声。”

许洪黎的惊呼惊动了前堂的井上，井上把手里茶杯扔在桌子上，一癫屁股跳了起来，离开了八仙桌，大皮靴绕过热气腾腾的铜炉直奔屋门口。

许老太太也一惊，她担心琻锁不放心又跑了回来，与许洪黎撞了一个正着。看着急赖赖的井上，老人反而冷静了下来，她斜斜肩膀向廖师傅瞥了一眼，“廖师傅，后院发生了什么呀？二小姐吆喝什么你听见了吗？还不快去看看？”

“好，俺这就去看看。”廖师傅提着马提灯走到屋门口，抬腿准备迈过门槛。

井上双手掐着腰挡住了廖师傅的去路，抿嘴笑了笑，“别着急，让俺的人去就行了。”然后用一根手指挑挑鼻梁上的眼镜，向院里喊了一句日本话:“来人，去看看洪黎小姐。”

“哎，”门口外面一个日本兵把刺刀杵在地上，站直身体，向井上深深鞠躬，转身向门洞子方向撩了一嗓子:“井上中尉说，让你们去后院许家祠堂看看洪黎小姐。”

日本兵“叽里咕噜”的语言还没有落地，从门洞子外面窜进院子两个警察，他们的脚步没有停下来，急冲冲奔后院而去。

井上背起手，一双阴毒的眼珠子在眼镜后面转了几圈，偷偷窥视着自饮自酌、脸不红心不跳的许老太太，他心里暗暗佩服，这个老太婆有胆量，面对着他们沉着冷静，不惊不惧，不卑不亢，但是，如果许家藏着什么人，他也不可能给任何人面子，如果没事更好。

许老太太挪挪身子把手里茶碗放在茶几上，危襟正坐，她心里清楚，琻锁跟着万瑞姝这么多年，做事不会鲁莽，绝不会与许洪黎发生正面冲撞，如果……如果真的两个人冤家路窄，她也绝不会让许洪黎胡作非为。

厨房里，赵妈熄灭了灶口里的火，一手拿着竹铲子，一只手端着盘子，把锅里煎好的饺子一个个整整齐齐码到盘子里，她的耳朵留神着院子里的声音，她挂心着前院堂屋的许老太太，担心去后院的小敏。

就在此时，许洪黎岔了声的惊叫从后院祠堂方向飘来，赵妈的手哆嗦了一下，盘子倾斜，盘子里的饺子又滑进了锅里，她把盘子放在灶台上，转身扑向北墙根的窗户，火房北墙根的窗户临着通后院的石基路，石基路上的灯不是很明亮，比纸灯笼照得远，远远近近的雪、树、假山都清清楚楚，雪地上、灯影里，张牙舞爪着一个女人的身影，是许洪黎，她长长的围脖拖拉在地上，像一条蟒蛇随着她夸张的动作上蹿下跳。

赵妈心脏怦怦乱跳，一双小脚在地面上来回碾着，是不是孙少奶奶琻锁又返回来了，与许洪黎撞个正着。“这个孩子怎么这么不听话呀，俺告诉她许家发生再大的事儿也不准许她回来。”赵妈转念一想，许洪黎即使看到了琻锁，也没有什么大惊小怪的，琻锁是许家孙媳妇，出现在许家大院再正常不过了。

赵妈双手重叠在腹部互相拍打着，收回了目光，耳边传来了雪莲的声音，赵妈又踮起脚尖，双手紧紧抓着窗棂，她看到了雪莲和小敏一前一后从假山石后面钻出来，沿着石基路朝火房的方向走过来，朦胧的灯光照在两个丫头脸上，雪莲一脸狼狈，慌慌张张的样子。

赵妈的小脚往火房门口窜了一步，她想把两个孩子拽进火房，已经来不及了，许洪黎的高跟鞋碾着石基路由远至近。

一阵风裹着雪在院里飞扬，许洪黎打了一个趔趄，她一下清醒了好多，双手抓着大衣襟往胸前拢了拢，抬起头，她看到了雪莲和小敏由北往南而去的背影，她尖着嗓子喊了一声:“你们没听见俺招呼人嘛？”

雪莲的脚步戛然而止，猛不丁朝着小敏说:“你不要管俺，快走吧。”

雪莲的话让小敏很感动，她怎么能丢下许家孙小姐独自离去呢？她的脚步没有动，用眼角偷偷瞄着越来越近的许洪黎，路灯的光照在许洪黎的脸上，发指眦裂，像青面獠牙的魔鬼。

小敏收回目光不经意扫过雪莲的脸，雪莲的脸在灯下青绿绿的，除了一溜溜黑灰，一双居心叵测的眼睛里闪着狡猾的光，这两束光让小敏毛骨悚然。

雪莲呲呲牙，狞笑了一声，一扭身从小敏身边跳到了路牙子下面，一反常态，用手指着小敏，大声斥责:“敏丫头，你到后院祠堂做什么去了？舅老爷到处找不见你，你不知道外人不能在许家祠堂逗留吗？快说，你去那边这么久做什么啦？”