许家的雕梁画栋美轮美奂，让程四娘忘记了与海秉云打招呼。上座的海秉云怒不可遏，想发火，他忍住了，只重重咳嗽了两声。

青年男子站在门槛外面向赵妈弯腰施礼，“您好。”双手撩起长袍衣摆，跨过门槛，直奔上座坐着的海秉云，“扑通”跪下去，双手擎起抱在额头，“上座可是许家舅老爷，孟家小辈给您老拜年了，祝您老人家岁岁安康。”

海秉云对眼前的年轻人很满意，不仅一表人才，还知书达理，他往前探着身子，伸出右手，大手掌心朝上做了一个起来的动作，“快请起，你可是孟家大公子孟粟？久闻大名不如一见，听说你在青岛长大，一直在青岛念书，是吗？”

“回舅老爷的话，是的，年前俺就回到了赵庄，准备留在家里不走了，帮着俺爹做生意。舅老爷，今日俺替俺二弟孟数送上订婚的彩金，”孟粟说着站起身走近身后的程四娘，低低说:“程四娘，俺二娘让您……”

程四娘腮帮子抽动了一下，好像刚刚梦醒，她扭扭捏捏走近海秉云，把胳膊肘上挎着的小包袱放在八仙桌上，嘴里念念有词:“瞅瞅，俺差点忘了，这是孟家二太太让俺带过来的，海老爷您老瞧瞧吧，一对金耳环，一副金钮扣，一个金制的脖锁，孟家二太太够大方吧，听说是您海家的外孙女，孟家二太太说咱们不能寒酸了。”

“是吗？孟家如此看得起俺海家，俺谢谢孟家二太太有心了。”海秉云用眼角瞥斜瞥斜桌上的东西，瞪了站在门口的赵妈一眼，拔着鼻音说:“赵妈，程四娘跑了这么远的路，快快给她送上赏钱，然后，把丫头喊过来，让他们孟家人掌掌眼。”

“是，”赵妈从怀里掏出一个红包，双手递给程四娘，“程四娘，您拿着，这是舅老爷赏的。”

“那怎么可以，那怎么可以？”程四娘一边说着，一边伸出了鸡爪子般的手，一把从赵妈手里夺过红包，在手里掂了掂，举到耳朵听了听，听到了两块大洋互相碰撞声，她的嘴巴裂开了，“那，俺就不客气了，俺揣着了。”

“您坐吧，丫头待会就过来了，不能让你们白跑一趟，回去也好与你们孟家二太太有个交代。”海秉云咳咳嗓子，向程四娘白愣了一眼，这个老太婆一身香水味，让他闻着恶心。

程四娘晃着身子，碾着一双小脚，手里举着水烟袋，挤眉弄眼瞟着海秉云，讪笑着:“正是，正是，俺出门之前二太太有交代，让我们见敏丫头一眼……还是您舅老爷老于世故，明白事理。”

海秉云最讨厌别人对他说一些阿谀逢迎的话，他尤其不待见能说会道的媒婆，他把手里长烟杆狠狠拍在桌子上，“不要在俺眼前晃悠，晃得俺心烦意乱想骂人，旁边有椅子，你们都坐吧。”

见海秉云发火，程四娘连连后退，在来许家之前，她听说许家舅老爷厉害，今儿一见果然如此，她把手里水烟袋的吸管塞进了嘴里，堵上了嘴巴。

孟粟退后一步，走到大厅旁边的椅子前，双手往前捋捋后衣襟，缓缓坐下，把右胳膊肘放在旁边茶几角上，眼睛看着海秉云，他心里还有话要说，张张嘴巴一个字也没有吐出口。

小敏低垂着头踏进了堂屋，见过了海秉云后，她侧着身子退了一步，退到了赵妈身旁，低头不语。

小敏身上还是穿着除夕夜的衣服，只是把一根长辫子梳成了两根，两根不粗不细的辫子柔顺地搭在胸前，一双黯淡伤神的眼睛盯着脚面子，皙白的肤色衬托着精致的五官，宛如一个受委屈的、依助的小可怜。

见到小敏，孟粟陡然站起身来，他心里突生怜悯，更有做贼心虚的颤栗，孟数是他同父异母的弟弟，今年刚刚九岁，双腿不能站立，生活不能自理，不知父亲为什么匆匆忙忙与海家结亲？好端端的丫头怎么能给二弟做童养媳？这不是害人吗？他不愿意来许家，爹悄悄告诉他说，这都是假的，是为了顾庆坤的重托，保护顾家三丫头平安长大。孟粟想起他爹的话，又把身体坐回了椅子里。

程四娘嘴里叼着水烟袋，从椅子上跳下来，踮着小脚，走近小敏，挑着眉梢，在小敏身前背后转了几圈，像是在集市上挑选小猪仔。

过了一会儿，程四娘走回了她的椅子旁边，一跳脚，双腿盘在椅子上，眼睛盯在烟锅上，咕噜咕噜吸了几口水烟，吧嗒吧嗒嘴巴，清清嗓子，贫嘴薄舌:“丫头个子不矮，模样不差，听说过了年十四虚岁了，在咱们这个城不城、乡不乡的地方，没有周岁虚岁这一说，这亲事就这么定下来吧，俺替孟家二奶奶做主，终归是她把这事全权交于俺处理，俺替她相中了这个丫头，这是丫头的福气，更是缘分。”程四娘刚才受了海秉云的呵斥，心里有气，她想扳回一局，抬出孟家二太太撑腰，她也不想得罪海秉云，毕竟丫头是他老人家的外甥女，决定权在他的手里握着，不能因小失大，更不能把这门亲事砸在她的情绪里，她赶紧追了一句，“那边孟老爷说，选个好日子，让丫头住进孟府，这事儿越快越好。海老爷，您选日子还是让孟家选日子呢？”

“丫头的八字你们都找人算过了，不是吗？过门这件事是大事，俺还要与孩子爹娘商量商量。”

“怎么？！您老还做不了主吗？您海姥爷赫赫有名，沙河街上人提起您的名号闻风丧胆。”程四娘又来了精神，言辞凿凿，口沫横飞。

海秉云没有听见程四娘说什么，他低头不语，他心里不舍得，不舍得敏丫头到别人家做童养媳，他怕丫头被欺负。可，这是没有办法的办法，敏丫头回青峰镇也不安全，住在许家更不安全，许洪黎心狠手辣，诡计多端，她已经盯上了丫头，如果丫头继续留在许家，以许洪黎桀黠擅恣的性格绝不会放过丫头。

孟正望是日本人任命的商会会长，丫头做他家儿媳妇，许洪黎想出幺蛾子还要掂量掂量。

孟粟看了海秉云一眼，老人手里攥着的烟杆在抖动，烟锅里升起一缕缕淡淡的烟，遮住了老人的脸，穿过薄薄的烟雾，他看到老人一脸愁云惨雾。他转身端起茶几上茶碗，把脸转向程四娘，平静地说:“程四娘，您路上说许家院子远近有名，您跟着许家赵妈去看看吧，过了这个村可没有这个店呀，下次您也许没机会再踏进许家院子，您看过了，回去与俺二娘炫耀一下。”

孟粟的话海秉云听到了，他托起烟杆在嘴里嘬了两口，他的眼珠子穿过烟雾，在孟粟脸上打量了几眼，这个青年是想撵媒婆离开堂屋，他单独有话要说。

海秉云把翡翠烟嘴从嘴里慢腾腾抽出来，摆出一副傲然睥睨之相，念叨着:“赵妈，你带着程四娘去院子转转吧，你们好歹是一个庄子上的人，多多少少有话说，俺不想与望风扑影的女人计较，更讨厌鼓唇弄舌。”

“您……俺……”程四娘一双小脚出溜跳到了屋子中间，事情已经说到了这份上，她不想看海秉云一副盛气凌人的面孔，她哪儿受过这气？论走到哪家，别人都把她当做客上宾，而许家舅老爷反而不给她好脸色，像庙里的神像，一副庄严肃穆之相，时刻准备别人给他下跪，她可不想下跪，即使她膝下黄金，也要看看面对的是谁。

程四娘年轻时候嫁给了一个渔夫，这个渔夫不简单，不仅家里养船，还有两房媳妇，她是渔夫的姨太太，她讲话娇声娇气，却没长一副娇贵面相，不知她用什么手段俘虏了一个家里有船、有妻儿的男人，那个男人好像很喜欢她，扔下大房与她在一起十多年，她生过一个儿子，她的儿子没有活过三岁生病死了，又过了几年渔夫死了，大房也死了，家产都落入了大房儿子们的手里，程四娘被赶出了家门，幸亏她早有提防，身上有一些积蓄，她用这一些钱买了一处小院子，从此以后她专门为人牵线搭桥，赚取小费。

赵妈知道海秉云不待见程四娘，她急忙打圆场，“程四娘，咱们走吧？去看看许家高墙大院，有山有水有花……”

程四娘很会来事，论她心里多么不痛快，她照样含垢忍辱，嫣然一笑，端着水烟袋，扭着肥大的腰身向海秉云行万福礼，“舅老爷，俺们不陪您说话了，俺去许家院子饱饱眼福。”

“去吧，去吧。”海秉云不耐烦地往屋门口外面摆摆手。

赵妈和程四娘一前一后从小敏身边走过，向前一步跨过了门槛，沿着院里石基路往北走下去，看着两个女人离去的背影，海秉云把手里的烟杆放在了桌子上，端起茶盘里一碗水，向孟粟面前举了举，温和地笑了笑:“孟大少爷，你喝茶。”

孟粟低头瞄瞄手里的茶水，轻轻放在茶几上，大手揪着衣襟站了起来，向前走了一步，又回头看看小敏。

“孟大少爷，有话你直说妨，敏丫头不是外人。”海秉云把茶碗放回了桌子上，用慈爱的目光盯着孟粟的脸，“孟大少爷，如果俺没猜，你是想告诉俺你和闵文智是同学，是吗？”

孟粟清澈的眼睛里冒出两束诚实的光，双手抱拳，往前一推，“舅老爷，您真是神人，您一下猜到俺想要说什么，俺还有一些话不知当讲不当讲？”

“唉，俺知道你想说，想说你弟弟的事情，顾家两口子与我们说了这件事，我们还没有与丫头说，不知怎么开口。”

小敏听到两人说她，她心里害怕，顿时觉得脸上火烧火燎，双手不由自主互相缠在一起揉搓着。

海秉云摁着拐杖从座椅上站起身来，慢慢走到孟粟身边，面目严肃，“你爹的意思，我家丫头暂时用你弟媳的名义住在你孟家，丫头以后想离开，你们孟家定然会给她自由，如果你爹、你二娘信守承诺，俺们没有什么可担心的。”

“俺爹也是让俺回禀舅老爷，俺孟家言必出，行必果，请舅老爷和丫头放心。”孟粟回头看了一眼小敏，忧忧地说:“只是，自从俺二弟出事，俺二娘脾气不太好，敏丫头以后到我们孟家吃苦受累了。”

大厅中央铜炉子里的火把堂屋烤得热乎乎的，玻璃窗户上蒙了一层白白的雾气，冷风拂过，融化一滴滴水珠。小敏脸上渗出一溜溜汗珠子，她听懂了孟粟与舅老爷的话，爹没有骗她，她的身份还是一个丫鬟，只是她伺候的人从许家舅老爷变成了孟家二少爷。