刘备的长相很有特点，耳朵大，手臂长，垂手可过膝盖，身高七尺五寸，折合成现在计量单位的话，应该是一米八二。这样的长相与身材，在当时奇特无比，令人过目不忘。另外，刘备的性格也很有特点，“少语言，善下人，喜怒不形于色”，加上他好结交豪侠义士，所以，少年时身边就聚集了很多志同道合的小伙伴。

刘备成年之后是怎么起家的呢？这主要得益于两位贵人的相助。据《三国志先主传》载，中山巨商张世平、苏双等人以贩马为生，经过涿郡时遇到了刘备，于是，慷慨解囊，资助金银，让刘备组建了一支队伍。这段记载看起来非常简单，但其中有一个很令人费解的问题：商人向来以利益为重，为什么会平白无故资助刘备呢？

对此，《三国志》中的记载很简单，仅有四个字：“见而异之”，仅仅是看到刘备长相奇特，认为他与众不同，因此才拿出了大把的金银来投资。而在《三国演义》中，两个商人的形象完全不同。他们有爱国情怀，至黄巾大乱之时，他们资助刘备整合人马、平定叛乱，以寻求东汉朝廷的安定。

但是，小说毕竟是小说，跟历史事实有很大差距。不过，通过史料当中的记载，还是能够窥探出中山商人资助刘备的真实动机所在。

通过《三国志》的记载来看，张世平、苏双等人资助刘备时，虽是东汉末期时局动荡的年代，但黄巾并未兴起，地方诸侯割据的局面也才刚刚露出苗头。此时的刘备既无功名，也不是什么当地名人。因此，中山商人此时资助刘备既不是平定黄巾贼乱，也并非助其建功立业，而是另有企图。

众所周知，对初涉江湖的刘备而言，同窗好友公孙瓒堪称“伯乐”一般的存在。中平元年，刘备受中山商贾资助，拉起一队人马投身平黄巾的大潮中，并因公封得安喜县县尉，然而仕途之路刚刚开启却因暴打督邮戛然而止。此间刘备颠沛流离没有安身之处，山穷水尽时，他投奔了公孙瓒，此后还当上平原相，名声渐响。

兴平元年，徐州陶谦受曹操围攻，刘备率人马前往徐州解围，也正是从此开始，刘备诀别了公孙瓒，两人此生再无交集，即便到了建安四年，公孙瓒被袁绍击败，围困城楼引火自焚而死的时候，刘备仍在成就大业的路上奔波，从未提及这位昔日的同窗兼恩人，难道真的是刘备无情无义?其实事实并非如此。

细究《三国志》我们就会发现，公孙瓒和刘备的交情，有多深厚是值得商榷的。公孙瓒出身贵族，早在汉灵帝光和年间，就已经是威震胡戎的“白马将军”，官至中郎将封都亭侯，而彼时的刘备尚且还在织席贩履。

事实上刘备前来投奔时，公孙瓒正在跟北方胡人鏖战，无暇抽身的他直接把刘备打发到青州刺史田楷处，抵御袁绍，史料并无记载两人见面，而只是一封书信往来而已，可见公孙瓒并没有特别重视刘备，这也就解释了刘备后来为什么离开了公孙瓒。而当公孙瓒遇难时，刘备的势力仍十分有限，即便他想救也无能为力。

人生不如意事十居八九，公孙瓒虽然出身名门，但他的母亲却是没有名分的妾。在专制时期不但要拼爹，更要拼妈。在嫡长子为法定继承人的东汉末年，只有正妻所生的兄弟们死光了才会轮到他来继承祖业，可惜这样事情发生的概率非常之低，公孙瓒心底的失落可想而知。

不过是金子就会发光：生的一表人才、声若洪钟的公孙瓒，引起了时任涿郡侯太守的注意。很快，他就成了太守大人的乘龙快婿，有意培养乘龙快婿的侯太守，将公孙瓒委派到卢植授学处接受高等教育。公孙瓒既是名门之后，养尊处优日久，惯有的世家子弟范儿，很快就成了懵懂少年刘备刻意模仿的对象。