界桥之战，以袁绍的全面胜利结束。在界桥之战之前，公孙瓒还和袁绍势均力敌。凭借着与北方蛮族的作战经验，单论军队战力，公孙瓒甚至略微强大，然而界桥之战使得公孙瓒手下最精锐的“白马义从”遭到重创，成为公孙瓒势力由盛转衰的转折点。在战术上，界桥之战其实并未对公孙瓒部造成多大的损失。界桥之战以后，公孙瓒甚至还击败了追击他的袁绍军，差点就射杀袁绍。袁绍虽然在界桥击败公孙瓒，乘胜追击之时却中埋伏险些身死，可谓先胜后败。
界桥之战以后，公孙瓒在第二年又先后在龙凑、巨马水等地与袁绍交战，双方互有胜负。而且后面的两次战争出动兵力的规模并不低于第一次的界桥之战。由此可见，实际上界桥之战并未动摇公孙瓒的根本。既然界桥之战并未动摇公孙瓒的根本，那么为什么笔者要说界桥之战是公孙瓒势力由盛转衰的转折点呢？
先看看界桥之战的历史背景：当初，袁术任命部将孙坚为豫州刺史，治所阳城，然而袁绍却乘着孙坚被袁术派遣去讨伐董卓之时，任命周昂为豫州刺史，率军进攻阳城。而当时公孙瓒的弟弟公孙越恰好在袁术手下。袁术派遣部将公孙越率军救援阳城，公孙越却在与周昂交战时中箭身亡。公孙瓒得知此消息勃然大怒，说：“吾弟之死，祸起于袁绍！”公孙瓒认为假如袁绍不派人进攻阳城，他弟弟就不会死，于是调兵遣将，准备与袁绍决一死战。当然这只是公孙瓒对袁绍宣战的直接原因，其根本原因还是袁绍对公孙瓒的欺骗。
当初，还是冀州渤海郡守的袁绍秘密联络幽州北平太守公孙瓒，让他率军进攻冀州牧韩馥，然后里应外合，平分冀州。当公孙瓒真的率军进攻冀州之时，袁绍却派人游说韩馥，说服韩馥将冀州拱手相让。公孙瓒就这样被袁绍当枪使，替袁绍做了嫁衣。袁绍自觉理亏，同时畏惧公孙瓒的实力。于是任命公孙瓒的堂弟公孙范为渤海太守，想与公孙瓒交好。然而公孙瓒却不吃这一套，依旧进攻袁绍，同时公孙范也背叛袁绍，起兵响应公孙瓒。大军很快席卷冀州北部，沿途郡县望风而降，一直打到界桥附近，袁绍才组织起军队抵抗。
界桥之战实际上是袁绍与公孙瓒争夺冀州控制权的一场关键性战役，公孙瓒一旦失败，将无法继续南下控制冀州各郡县，而袁绍也能巩固自己在冀州的统治，袁绍一旦失败，将无力阻止公孙瓒南下，彻底失去与公孙瓒争霸天下的资本，在界桥之战以前，公孙瓒可谓常胜将军。凭借白马义从的悍勇，公孙瓒在与北方蛮族的战争中屡战屡胜，不久以前还大破三十万青州黄巾军，俘虏贼军七万，更是威震天下，界桥之战，却使得白马义从几乎全军覆没。
这是公孙瓒自起兵以来，经历的第一次失败，袁绍的胜利，打破了公孙瓒不可战胜的神话，而且白马义从那可是经历过无数次对外战争练出来的百战之师，这下子基本上全报销了，即使公孙瓒能够再聚集十万大军，其战斗力也不可以与当年的白马义从同日而语，因此，虽然从战术上看，公孙瓒没有损失多少兵力，但是从战略上看，公孙瓒却损失重大。所以说，界桥之战，是公孙瓒势力由盛转衰的转折点。
董卓讨伐战过后，关东联盟军解散，袁绍也心有不甘地回到了渤海郡。此时的他除了头顶上戴着四世三公和关东军盟主这两个高帽以外，其实只有渤海郡这一小块地盘。在那个弱肉强食的时代，如果不能迅速扩充势力，很快就会被别人吃掉，管你是什么名士还是盟主。当时的渤海郡属于冀州治下，于是袁绍自然就盯上了冀州牧韩馥的地盘。
当时韩馥与幽州的公孙瓒之间有矛盾，于是袁绍便采纳了谋士逢纪的计策，一面引军东向，摆出攻打冀州的架势，一面暗中给公孙瓒写信，约好共同夹击冀州。结果韩馥果然不是公孙瓒的对手，初一交战便败下阵来，连手下大将麴义也趁机反叛。袁绍则一面派出使者结交麴义，一面让外甥高干和谋士荀谌等人去邺城游说韩馥。袁绍这一手内外并举，软硬兼施玩得确实漂亮，韩馥本就生性怯懦，没有谋略，在威逼利诱之下果然答应让出冀州，迎请袁绍为冀州牧。就这样，不费一兵一卒，袁绍便得到了天下十三州中最富裕的冀州，而冤大头韩馥则被剥夺了兵权，忧惧而死。
地大物博的冀州给予了袁绍取之不尽的兵源和人才供应，此时袁绍文有沮授，审配，郭图，田丰，许攸，逢纪，荀谌，武有麴义，颜良，文丑，张郃，高览，初步构建起了自己的核心班底。但此时袁绍面临的形势却并不乐观，冀州虽然富饶，但却是四战之地，周边强敌环伺：东面的青州和南面的兖州都是黄巾余部的集聚之地，连年征战，混乱不堪，西面的并州一度是张燕黑山军的天下，北方则更是凶险，因为实力派军阀公孙瓒，正盘踞于幽州，虎视眈眈。
公元192年初，早已按捺不住的公孙瓒首先向冀州大举进攻，一时间，各郡县望风归降，袁绍亲率兵马迎击，界桥之战爆发。公孙瓒以三万步兵，排列成方阵，两翼各配备五千轻骑兵，中间则是战斗力最为强悍的骑兵部队白马义从。白马义从是公孙瓒最精锐的骑兵护卫队，数量大约是三千人，战马都是清一色的白色，兵士们则各个都是千里挑一的高手，他们具有强大的机动力和战斗力，且对公孙瓒非常忠诚，是公孙瓒得以威震塞外的最大倚仗，就连骁勇善战的乌桓骑兵见到白马义从也多是闻风而走。
可这次他们却遇到了克星，那就是麴义的八百先登死士。其实袁绍这样安排本是无奈之举，若要论步兵实力，袁绍并不比公孙瓒弱，但袁绍的骑兵数量却并不多，如果拿出来硬拼，还不够公孙瓒塞牙缝的，可用步兵抵抗骑兵是有天然劣势的，更何况只有区区八百人，公孙瓒必然会轻视，麴义要的就是这个效果。事实上，这八百人只是诱饵，后面还藏了一千张强弩机，强弩机的发射力度非常强大，远非寻常弓箭可比，这才是麴义真正的杀手锏。