唐九生骑着独角马离开队伍，单人匹马沿官道向前奔去，独角马已经许多天没有尽情奔跑了，这一路策马狂奔，真是如同风驰电掣一般。商洛郡这一带都是平原，偶尔有缓坡也都不大，如今是盛夏，庄稼绿油油的，一望便是千里。唐九生在马上回过头，依稀仍能看到齐兰山的影子，只是在视线中越来越小了。</p>

跑出有十几里路，前边官道路口出现了三岔路口，两个大道，一个小岔道，唐九生望向小岔道的尽头，似乎隐约看见一座绿色的小山丘，平原上有一座小山丘？唐九生颇为讶异。唐九生停马在路边，向路旁打理庄稼的乡民问路，原来小岔道通向灵竹庄，左边官道跑下去是康陵县，右边官道通往永安，跑下去是朱家集。</p>

那乡民见唐九生背着刀，笑道：“公子是练武之人？那朱家集住着商洛朱家，是北方的刀圣，江湖上的规矩是到商洛不亮刀，公子尽量不要在朱家集附近亮出刀来，免伤和气。”唐九生猛省，笑道：“我也是练刀的人，经过商洛竟然把朱家给忘了！”</p>

转念又一想，自言自语道：“商洛郡灵竹庄，庄主祖巨灵，武境多年前就已经是三品，武艺不凡，虽然个头不高其貌不扬，为人却极为豪侠仗义，因酷爱楠竹，所以斥巨资打造了灵竹庄，前阵子师父在江州落难时，承蒙他不远数千里赶去江州施以援手。我既然和他有过一面之缘，何不先到他庄上拜访？”</p>

谢过指路的乡民，唐九生纵马沿左边的官道疾驰，不到两盏茶的功夫已经奔出近两百里路，远远已经望见康陵县的城门。康陵县原是康王封地的一部分，历代康王的陵墓都在此县小康山上，因而得名康陵县。几年前，康王因为夺宫失败被除爵流放，封地也因此被废除了，但县名却没有改。</p>

唐九生纵马直奔康陵县南门，城口门的戍卒正在盘查携带兵器入城的人，见唐九生骑着独角马而来，赶忙主动拦住人群让开一条通道，虽然眼见这位爷背着刀，可是戍卒们连上前拦下来盘查的勇气都没有，骑这马的能是一般人吗？还是少招惹为妙，不然人头落地都没地方喊冤去。</p>

唐九生进了康陵县，在城中最繁华的街市上备办了美酒、水果等礼物，初次到朋友家拜访，怎么能空手而去？买妥了酒水礼物，随便找了家饭庄吃过午饭，这才拨转马头，又出了康陵县南门，原路返回三岔路口，从小岔道直奔灵竹庄而去。独角马的脚程极快，从三岔路口到灵竹庄只有二十里路，很快就到了。</p>

到了庄前数百步远近，唐九生放眼观看，只见一座高不过两百米的小山丘上遍植楠竹，灵竹庄就位于小山丘旁，占地四五十亩的样子，庭院精巧细致，有溪流、小桥、池塘、凉亭、假山，庄门前和庄内也植有许多楠竹，庄门楼上有三个金色大字：灵竹庄。唐九生微微一笑，都说祖巨灵酷爱楠竹，看样子是假不了了。</p>

庄前的路是条砂石路，唐九生放缓了马速，靠近庄门时，却见一个头戴孝帽身</p>

穿缟素的貌美小妇人带着两名丫鬟在庄门口的楠竹丛下乘凉。那一身缟素的貌美小妇人见唐九生单身一人带着礼物骑独角马而来，起身迎了上来，问道：“这位公子，想是从远方来拜祭我们老爷的？”</p>

唐九生听这貌美小妇人如此说，不由吃了一惊，翻身下马在路旁拱手道：“在下江南道天昌府唐九生，先师秋山泽蒙难时，祖巨灵大哥前去援手，因此有过一面之缘，这次路过贵宝地，特来拜会祖大哥，不知这位姐姐和祖大哥是何亲眷，怎样称呼？”</p>

那一身缟素的貌美小妇人叹气拭泪道：“妾身邹氏，祖巨灵正是拙夫。拙夫不幸于上月得了一场暴病亡故，现已葬在后山，唐公子来晚了。”</p>

唐九生吃惊不小，灵竹庄庄主祖巨灵不过四十多岁年纪，正值壮年，武功高强身体健康，怎么说没就没了？唐九生上下打量一下邹氏，只见这邹氏不过二十左右岁年纪，貌美如花，原来这祖巨灵是老牛吃嫩草，只是如今草还青着，牛却死了，真是世事无常。</p>

唐九生不由长叹一声，望着哭泣的邹氏说了一句：“嫂嫂节哀！既然祖大哥已经去世，小弟就到墓前烧些纸钱，祭拜祖大哥一番，以表小弟哀痛之情。”</p>

邹氏一边拭泪一边在前引路，口中娇滴滴说道：“多谢唐公子！公子远来是客，且又是拙夫生前的朋友，既然公子有心，就请先到庄中祭拜一下亡夫的灵位，妾也好叫厨房安排些酒饭招待公子。”</p>

唐九生慌忙道：“小弟此行有些匆忙，祭拜完祖大哥就走，不敢劳嫂嫂费心！”</p>