这一段时间，崇祯皇帝很是心烦。 卢象升在辽东战死，朝野震惊。 开封失陷，天下震动。 李自成一个小小的驿卒出身，却在其夺取开封之后，用其旧名汴京，自号“新顺王”。向天下宣示朱明无道，自己顺天应命，以推翻明国为己任。 崇祯帝得到消息后大怒，当即下令将关押在牢中的兵部尚书陈新甲斩首示众，并以救援不利为名将还在黄河北岸拖延不前的侯恂解职入牢。 在开封城城破之时，侥幸逃出去的高名衡和蔡懋德等河南省府高官则立即绑缚京师问罪。而陈永福因为尽力收拢逃出开封的士卒，崇祯帝容许他戴罪立功。暂时将他留在黄河北岸的彰德府，以防闯军渡河。 开封失陷，从上到下问责者甚多，但处罚最重的却是一个和此事并无太大关系的陈新甲。他虽然是兵部尚书，但他远在京师，而之所以如此，只因为陈新甲恰好撞在了枪眼上。 周显在金州大胜豪格，斩杀、俘虏清军近两万。这件事极大的触动了皇太极，他亲自给崇祯帝写了一封密函，正式答应双方议和。 这封密函由返回京师的议和主使马绍愉交给了陈新甲。 陈新甲看后，阅览过这封密函之后，粗心大意，将它放在了案几上。他的家僮误以为这是军中塘报，就交给各省驻京办事处传抄。与满清议和的这件事因而被泄露了出去，顿时群臣哗然。 要知道议和这件事一直是秘密进行的，连内阁首辅都完全不知。给事中方士亮举报，紧接着群臣响应，纷纷要求重责陈新甲。崇祯帝无奈之下，只得暂时将陈新甲收押。当时的想法是先让事情缓缓，再救他出来。 但陈新甲在被关押之后，大概是吓傻了，脑残的把责任全部推到了崇祯帝身上。说是天子倡议的议和，他不仅没罪，反而有功。 这彻底触怒了崇祯帝，当时就动了杀心。不久之后，传来了开封失陷这件事。崇祯帝在暴怒之下，下令处斩陈新甲。罪名是私款辱国，失地陷城。 这下堵住了朝廷众臣的嘴，这个本就不可能实现的议和也宣告结束。 但这件事却没有正式结束。当马绍愉返回京师之后，将周显目无皇上，直接斩杀俘虏，破坏议和的事情给崇祯帝添油加醋的说了一遍。这件事让崇祯帝回想起不久前，监军杜勋死于登莱的消息。 他虽然对自己一手提拔上来的周显很是信任，但难免心中也开始嘀咕。 攻灭恭顺王孔有德，击败肃亲王豪格。斩杀努尔哈赤之子罗饶余贝勒阿巴泰，之孙贝勒满达海，贝子博和托，杀俘大小将领百余人，清军主力两万余人。 这是大明与东虏交战以来从未取得过的大胜，虽然比不上卢象升以身涉险，斩杀阿济格，烧毁锦州，救出祖部士卒的巨大功绩。但除了卢象升之外，在国事垂危之时，周显他无疑是最耀眼的那颗星。 但这样的一把利刃，现在却变的不那么听自己的话，这不得不让崇祯帝感到莫名的心烦。几日的思虑和纠结，他最终下定决心，下诏招高起潜进宫。 崇祯帝看着跪倒在地，一脸恭谨的高起潜，轻声道：“起来回话。” 高起潜磕了三个响头，高声道：“奴婢谢过皇爷。”之后，他迅速站起身来，欠身低头，一副顺从的模样。 崇祯帝缓声道：“朕让你查的那件事，你可查清楚了？杜勋的死，和周显到底有没有关系？” 高起潜躬身道：“皇爷，这件事奴婢调用了一部锦衣卫前去探查，事情的大致经过已经摸清楚了。杜公公最后是从周巡抚的府邸走出来的，当时手中还挟持了周府的一名婢女。那个时候，他大喊大叫，说周巡抚要害他，要周围的人前去通知官府。正当事情紧急之时，从街道一角跳出一人，直接用刀砍掉了杜公公的头颅。事后经查发现，那个人正是周巡抚手下的千总韩勇。他是周巡抚一路提升上去的，是周巡抚的亲信。” 崇祯皇帝皱了一下眉头，问道：“那此事和周显到底有没有关系？” 高起潜回道：“皇爷，这个奴婢真的不知道。那几个锦衣卫想方设法，各种私下探问。但周府的那些人口风甚紧，都是一问三不知。连杜公公为何会出现在周府都无法知道，更遑论其他的。” “那个韩勇呢！还有那个小婢女，难道她连自己怎么被杜勋挟持的都说不清楚吗？”崇祯帝有点发怒。 高起潜急忙跪下，颤声道：“请皇爷恕罪。那个韩勇自刺杀杜公公之后便下落不明，有人说是他逃出海当了海盗，我们无从询问。而那个小婢女也被周巡抚的手下严密保护着，我们这次又是秘密探查，不能与他们直接冲突，只能通过官府来获得一些信息。但皇爷您也知道，周巡抚是登莱的最高官吏，其他的主管此案的官吏难免有点……，有点害怕。” “你是说他们官官相护，不是有曾化龙在吗？他难道也被周显收买了去？” “曾御史倒是给予了我们极大的支持，我们得到的情况也主要是由他提供的。但他毕竟只是一个监察御史，身旁无兵无人，做起事来难免会有诸多限制。” 曾化龙和高起潜没有太大的利益冲突。在锦衣卫前去登莱之时，他提供了一些支持。在那些锦衣卫离开之时，他又按照周显提议的，给高起潜送了一大笔银子。并表示他早对周显有所不满，希望和高起潜合力扳倒他。 因而，在崇祯帝问起之时，他极力替曾化龙说话。 高起潜偷瞄向崇祯帝，看他脸色难看，继续说道：“皇爷，恕奴婢直言。杜公公在从周府跑出来之前，已经消失了近二十天。这些天他去了哪里？中间到底发生了什么事，我们虽然目前不能完全知道。但要说和周巡抚没有一点关系，无论如何也是说不过去的。”