“滑头滑脑的贱骨头，非要骂上几句才肯罢休！”

被称作“龙爷”的老鼠须男子，望着仓皇跑掉的平小六，三角眼中闪过明显轻蔑。

都说新官上任三把火，他使了那么多银子，这才捞到永定河码头管事的肥差。

若不十倍、百倍赚回来，那岂不是做亏本生意？

“都听好喽，抽成交数一分都不能少，否则……可以试试帮规家法！”

老鼠须男子鼓起眼睛，瞪着后面排队的帮众，尽情抖擞着威风。

那些本小利薄的私盐贩子敢怒不敢言，只得生硬挤出笑脸。

如今盐帮势大财雄有靠山，他们都是在人家手底下混饭吃，没有讨价还价的底气。

挨了一顿臭骂的平小六，做出垂头丧气的模样。

快步走出码头，直奔附近的麓雨茶楼。

蹬蹬蹬，一口气上到三楼的雅间。

外面有两个云鹰缇骑腰间挎刀，把守大门。

看清楚来人是平小六，并未阻拦。

其中一人转头禀告，随后里头传出一道温和的男子声音。

“放他进来。”

云鹰缇骑点头遵命，平小六低头躬身，小心地迈过门槛。

靠窗的位子边上，正坐着一男一女。

前者白蟒飞鱼，后者金翅大鹏，都是品级不低的朝廷命官。

强烈的气血压迫，聚成一团常人也能感受到的威严气息。

彷如逢龙遇虎一般，骇人得紧。

平小六两腿有些发软，他不过堪堪外炼层次，拳脚功夫稀松平常，何时见过这样的阵仗。

“咱们都是熟人，你不用太过拘束。”

纪渊抿了一口溪湖香茶，瞥了一眼秦无垢，而后轻声笑道。

龙子血脉对凡夫俗子，容易造成极大地气势震慑。

这也是上古时代，许多乡野之间的村夫村妇。

为何将龙族视为神只的使者，供奉庙宇顶礼膜拜的原因之一。

即便现在，不少偏僻地方的愚昧百姓。

仍然采取活祭童男童女的残暴方式，求取龙神的赐福。

“九哥，你吩咐我的事都办好了。

那袋钱里掺杂了……十几枚私铸铜币，没人察觉。

若是北镇抚司将其查办做实，罪名不小。”

平小六定了定神，认真以对。

今天早上北衙来人，声称要他帮个小忙。

身为私盐贩子，平小六本不愿意过多跟官府打交道。

但看在纪渊的面子上，加上永定河码头的新管事是个雁过拔毛的吝啬人物。

对手底下的帮众剥削甚剧，日子越发难过。

思来想去，平小六心下一横干脆答应。

“私铸铜币？”

秦无垢丹凤眼微微眨动，望向风轻云淡的年轻百户。

她跟亦师亦父的敖指挥使性情相似，能动手就不动脑。

凡事先打一架，打不过再坐下来谈，打过了那就不用谈。

“千户有所不知，圣人刚平定天下的时候。

各府州雄踞一地，手握铸币之权，直到大统二十年才被彻底收回。

至今仍有不少私铸铜币、银锭在市面上流通，这个罪名可大可小。

就跟寻衅滋事一样，是万能的由头。”

纪渊耐心解释道。

“我打算先把盐帮拉进来，再给漕帮添一把火，最后拉上三分半堂。

到时候，黑龙台介入就是名正言顺。”

秦无垢右手撑着下巴，仔细打量片刻后，认真地招徕道：

“要不你跟我去东海府吧，留驻天京的百户权力不如巡视外派来得大。

圣人脚下，一二三品的大员，四境的武道高手像扎堆似的，到处都有。

任你有再好的本事，总要面临掣肘，难免处处受制。

大名府外的天地广阔，纪百户是振翅一飞九万里的云鹰，何必把自己困在井里。”

纪渊嘴角含笑，没做正面回答：

“这还有外人呢，你明目张胆挖程千户的墙角，传出去可不太好听。”

秦无垢轻叹一声，别过脸道：

“给程千里知道又如何，我中午的时候才打了他一顿。

唉，按照以前的性子，我直接把你绑到东海就是。

可惜你这人桀骜，威逼强迫没什么意思。”

纪渊眸光闪烁，沉默以对，主动略过这个话题。

虽然他未必会长久待在天京，但跟着秦无垢去往东海府，终究是屈居于人下。

哪里自己日后镇守一地，巡狩府州来得自由畅快。

“盐帮是做官府的专营、转运生意，为何会收拢那么多私盐贩子？”

看到气氛沉凝，秦无垢旋即岔开话题。

“是这样的，盐帮主要营收有两种。

一是为官府办事，大头都要交给户部的老爷，

还得打点疏通各地的关系，捞到的好处有限。

但因为官盐价高且质量参差不齐，许多百姓吃不起，所以催生出私盐的买卖。”

纪渊早有做过功课，侃侃而谈道。

“可我记得，民间私自煮盐、贩卖都算重罪，一经发现就要杀头。

一千八百年前的盛朝，便是两个私盐贩子走投无路。

结果纠集流民造反，搅得天下处处烽火。”

秦无垢推开窗户，眺望永定河码头忙碌的力夫和排队交数的帮众。

“只要有利可图，总有人不怕杀头，愿意把脑袋栓在裤腰带上。

正因为历朝历代的私盐贩子都是亡命之徒，一旦逼迫过甚，容易酿成祸端。

所以户部索性扶起盐帮，上面吃大头，然后从指缝间漏点残羹冷炙出去，算是奖赏家犬的肉骨头。”

纪渊放下茶杯，淡淡道：

“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。

盐帮用捕捞咸鱼作为掩盖，只要加入进去，私盐贩子就成了咸鱼贩子，不用担罪。

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千户你看那一筐筐运下来的货物，表面上铺了几条鱼，底下全是一捧捧的粗盐。”

秦无垢面露恍然之色，没料到还有这般门道。

“这交数又是怎么回事？”

她再问道。

“盐帮并非开善堂的好人，他们收拢那么多私盐贩子，为的是做大生意。

那些人每个月到码头拿咸鱼，然后回去把粗盐筛好，偷偷卖给酒楼、商铺、贫寒门户。

所赚的数目要交三成上去，作为帮派开支。”

纪渊之前住在太安坊的南门胡同，故而对于底层三教九流颇有了解。

“如今已经是六成了，足足涨了一半。”

默不作声的平小六鼓起勇气接话道。

六成？

秦无垢眉毛一挑，似是有些惊讶。

她之前看过相关卷宗，晓得五十斤官盐五钱银，而私盐是二钱到三钱之间。

这个价格时有波动，但总体相差不大。

倘若被抽去六成，那私盐贩子所得利润其实极少。

“自从三分半堂扎根落地，盐帮生意没以往好做。

尤其是官盐走水路转运各处，都要给苏孟交过路费。

开源节流，自然是开帮主、堂主的源，节帮众、头目的流，这也在……情理之中。”

纪渊戏谑一笑，又对秦无垢道：

“千户别看六成抽得狠，多少人想进盐帮交这个数还没门路呢！”

秦无垢收回目光，摇头道：

“户部扶起盐帮是为了控制民间私贩，但周笑他压榨得这般凶，迟早会再生出祸端。

果然位子坐久了，脑袋里便只剩下花天酒地，忘记当日的初心。

估计漕帮、三分半堂，也是如此。”

纪渊颔首赞同道：

“所以才需要扫黑除恶，整肃风气。