也难怪能源源不断聚拢客源，生意兴隆了。

不过今晚冷风喧嚣，往常闹哄哄的大堂颇为安静。

一坛坛酒水被送上桌，一道道菜被端入席。

可那些身着云鹰袍、斗牛服的官爷，个个都挺直腰板，目不斜视。

好像泥雕木塑似的，一动不动。

任凭酒香、菜香，如何诱人，都没有谁敢先动筷子。

凝固起来的沉重气氛，弄得那几个五大三粗、满脸横肉的跑堂伙计，也有些腿肚子直哆嗦。

从后厨转出的周掌柜见到这一幕，不由地心在滴血，暗自思忖道：

“这帮该死的臭丘八，不去驿站歇息，跑到我这客栈白吃白喝……搅扰生意！”

他本就是石头里头榨油，出门没捡钱就等于亏的吝啬性子。

平白损失这么大，如何能不难受。

只不过慑于北镇抚司的凶威，自然是半个屁都不敢放。

呼呼，呼呼呼！

一股穿堂风猛地刮进来，吹得这个两颊无肉，好似瘦竹竿子的周掌柜忍不住打了个冷颤。

踏，踏。

脚步声响起，一只官靴跨过门槛，踩了进来。

旋即便是那袭气焰熏天，极为扎眼的大红蟒衣。

泼天般的权势贵气，刺得周掌柜眼睛一缩。

等他鼓足勇气抬头再看，发现竟是一位眉眼冷峻的少年郎君。

看上去最多不过十七八九，只束发未及冠。

若非那身绣蟒纹的官服，以及身后如狼似虎的悍勇随从。

稻香村的周掌柜，哪里想得到这会是北镇抚司的千户大人。

“你这店，挺气派的。”

纪渊眉毛挑起，踱步进入大堂。

他离京之后，都是由两百余名缇骑、小旗在前开路。

自个儿带剩下的人，随后跟上，方便策应。

“不敢，不敢，大人一看就是京中的人物，见惯了繁华之地的风物。

大驾光临小店这样粗陋的地方，简直是慢待了。

若有不周到的地方，还请勿怪。”

周掌柜低下头，连忙迎上。

“本官借你这个客栈，等人。

顺便用些饭菜，应该不打搅吧？”

纪渊随意打量几眼，自顾自上楼坐到空着的主位。

“大人言重了，各位官爷能够在此歇息片刻，那是小店蓬荜生辉，更是小的的福气，”

周掌柜点头哈腰，极为谦卑之态。

“放心，饭钱照结。”

纪渊温和一笑，像是颇好说话的良善性子。

“小的哪里敢收大人的银子……”

周掌柜吓得心尖一颤，险些当场跪下。

“给不给，是由本官说了算。

让人再添一副碗筷，下去吧。”

纪渊没有过多纠缠，眼睛余光顺着敞开的窗户瞟了一下，面皮微微泛冷。

他偏了偏头，像是随从站在后面的童关立刻弯下身子，俯首帖耳。

“让兄弟们用饭吧，等下酒菜就凉了。”

童关沉声道：

“遵命。”

纪渊似是想起什么，又道：

“让店家煮些热汤，等下给外面放哨的兄弟送去。”

李严闻言，抢先一步快步下楼，转去后厨吩咐交待。

这一幕落到纪渊的眼中，倒是颇有意思。

他麾下这几个心腹，似乎也不是铁板一块，各自都有些邀功表现的小心思。

童关善于察言观色，李严只做不说，裴四郎则比较大方，能与手下缇骑打成一片。

作为上位者，纪渊保持着乐见其成，顺其自然的淡泊态度。

只要办事得力，忠心可靠，其余一些细枝末节，他不会过多计较。

那位监国二十年的太子殿下，以身作则教会自个儿一个道理。

想要用好人，首先得学放权！

不然，事事都去亲力亲为。

难免分散精力，拖累武道精进。

“千户，这店……有些不对劲。”

裴途沿着空旷的二层楼扫视一圈，忽地俯身，低声说道。

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“哦，怎么说？”

纪渊把玩着青瓷酒杯，淡淡问道。

“那几个伙计都带着几分匪气，不像是附近村庄的良善人家。

属下刚才从窗户往外看，上百人的饭菜伙食，他们本该忙不过来才对，居然还有闲心跑去驴棚。

难不成，招待北镇抚司的人马，不比喂驴来得重要？”

裴途眼神闪动，颇有几分警惕意味，轻声道：

“俗话讲，车船店脚牙，无罪也该杀！

依属下看，这家客栈八成是个黑店，有些藏污纳垢的阴私勾当。

那驴棚底下，多半藏着人，或者来路不正的财货。”

北镇抚司不止是巡狩府州，还有侦缉查案的职权。

天京城中，那些邪祟害命、厉鬼作恶。

以及旁门左道的踪迹，灭圣盟余孽犯下的祸事。

都在管辖审理的范畴之内！

虽然裴途练武不够用功，资质也是平平，但案牍文书的本事极高，时常都有翻看卷宗。

像这样坐落于村头的客栈，并不是寻常人可以开得起。

首先要有官府的许可，不然算作私占土地，论罪充公流放。

其次的话，自身安危难以得到保证。

若无几分过硬的本事，只那些四处流散的强人匪徒，就能将其洗劫干净。

“裴四郎，你观察得颇为仔细。

不错，这是家黑店。

对于寻常百姓，落单的旅客，他们就是谋财害命的歹人。

但在咱们北衙面前，便收敛爪牙，变得安分起来。”

纪渊笑了一笑，摆手道：

“不急，再瞧瞧，等我办完正事，顺手料理了便是。”

裴途微微点头，自家大人可是北镇抚司的太岁爷。

那些平时没安好心，没做好事的凶人、恶人。

一旦撞到自家大人的手里，多半下场凄惨。

只不过……

这深更半夜。

千户在官道旁边的黑店歇脚。

是要等谁？

“臭和尚，这里可不是你该要饭的地方！滚远点！”

约莫半柱香后，大堂觥筹交错，正是热闹的时候。

一个手持铜钵的枯瘦老僧来到门外，像要化缘。

五大三粗的跑堂瞥见了，生怕惹得喝酒吃肉的官爷不快，赶忙跑过去轰人。

“放肆！”

童关往常出入纪府，认出这是千户大人都要郑重对待的临济大师。

他放下大碗，怒目呵斥，转而毕恭毕敬将其貌不扬的枯瘦老僧迎进客栈。

“九郎，既然在京城没有相见，又何必于官道等老衲。”

杀生僧单手竖于胸前，轻声说道。

“大师护我半载有余，又有传法授业之恩，九郎不敢忘。

所以想做些分内之事，尽些师徒之情。”

纪渊起身，伸手请杀生僧入座。