山高水长，纪渊身骑白马，挟带斗牛云鹰。

浩浩荡荡横跨数州！

一晃眼的功夫，立春都已过去，乍暖还寒的雨水时节将至。

浓郁的湿气与黏糊的寒意，化为冷入骨髓的薄雾笼罩四野。

许多行人走在泥泞的道路上，深一脚浅一脚，生怕打滑跌倒，显得很是艰难。

再往前走，就是兰田县和铜川县的交界，那里有一座颇大的集市，唤作“蒲安”。

原本只是个稍有名气的柴草市，让四五人做些麦草、硬柴、土煤的小本生意。

俗话讲，千里不贩樵。

偏僻村庄人烟稀少，忌讳长途贩运柴火木炭，极容易遭遇横祸。

所以，樵夫、炭工往往都在县城附近寻一处宽敞地方，同熟识的邻里乡亲买卖交换。

少用银钱，多是以物易物。

比如拿半斤谷子换八九捆干柴，两袋豆子换几块豆腐，诸如此类。

后来经过好几年的经营，蒲安渐渐人气旺盛，有了粮市、菜市、骡马市等大摊子。

尤其赶腊月集的时候，方圆百里的各座庄子，那些行商、货郎、牙行、马贩子都会汇聚于此。

最热闹的时候，足足四五百人有余，每次办上半旬左右才渐渐散去。

“什么见鬼的天气，寒气直往脖子里头钻！浑身像浸水一样，待会儿若不烤下火，这手脚都僵了！”

几个结伴而行的牙郎抱怨道。

他们受雇于州成的四骏牙行，主要做的是觅车雇船骡马之类，偶尔也接些鱼盐豆谷的小本买卖。

景朝治下，牙行分为官、私两种。

官牙条件诸多，乃是正经营生。

须得官府批准才能操持，且要交纳颇重的税课。

尤其是涉及货运、盐铁等事，必须有加盖关防大印的文簿，用以登记客商住所姓名，送报衙门，步骤繁多。

私牙的话，就没那么多讲究，但被官府抓住，免不了一场牢狱之灾，轻则打板子抄家，重则流放或者问斩。

“这蒲安集近几年做得越发大了，不仅有日集、早市、腊月集，背地里还……操办‘鬼市’的买卖！名声已经传遍安州城了！”

有个牙郎压低声音，窃窃私语道。

“鬼市？罗大郎真有本事，黑白两道都能吃住！

手底下不够硬，碰到那些盗墓掘坟发死人财的狠角色，早就被连皮带骨吞掉了！”

年长的牙郎感叹道。

所谓的鬼市，也叫露水集，意思是天不亮就开摊。

初时是一些破落户或者官宦的不肖子孙穷困潦倒，只能依靠变卖家底苟延残喘。

他们为了不抛头露面，惹来耻笑，于是就赶着未破晓的时分，寻个背暗的角落摆摊。

后来引得捞偏门的效仿，因为手里的财货见不了光，只能走这个路子。

如此日久，便就形成三教九流龙蛇混杂的一方鬼市。

“谁知道背后靠山是谁？几年前还是籍籍无名的猎户，忽然就发迹了，摇身一变成为县城的头面人物！”

也有牙郎语气酸溜溜，其中透出几分羡慕嫉妒。

安州这个地界雨水充足，丰茂养人，给一块地耕种总归饿不死。

但也因为老天爷赏饭吃，所以一直出不了什么藏龙卧虎的草莽豪杰，远比不上武风彪悍的靖州。

这位手里头握着蒲安集，深得绿林道敬重的罗大郎，已经算是安州很有气焰的地头蛇了！

“到了！不知客栈还有房间没？今次赶集的闲人，委实来得太多！”

年长的牙郎面带担忧之色，蒲安集就一座前后两进的客栈。

换作平日里倒还好，这阵子春雨连绵，几条溪流暴涨，使得道路泥泞。

那些贩马、赶骡子的行商生怕牲口滑蹄，不敢往村庄再走，各个拥挤于此，搅得乱糟糟、闹哄哄。

这几个牙郎刚到集市的门口，就已经听见千奇百怪咒骂老天爷的市井俚语。

“老乡，怎么回事？不去客栈茶寮躲雨，干站着作甚？”

年轻的牙郎好奇打探道。

“呵呵，想来那罗大郎生意做得愈发大，瞧不起蒲安集的蚊子肉，竟开始赶人了！

咱们这帮走街串巷的穷苦人，如何配进客栈，也不怕脏了里面的地砖！”

这个满腹怨言，冷嘲热讽的声音，来自全身湿漉漉的货郎。

淋了大半天寒雨，也难怪说话这般尖酸不客气。

“究竟是怎么回事？”

年长的牙郎像条滑不溜秋的鱼儿，钻进钻出，问东问西，终于晓得情况。

原来是这座客栈给人包下，没法再让出一间房，那掌柜和店小二也硬气，直接将所有投宿之人，全部都拒在门外。

“哪来的一尊大佛？弄这么大排场？！”

年长的牙郎犯着嘀咕，却听到一阵儿马铃铛响。

他踮起脚，伸着脖子往南边的来路望去，看见八九辆镖车正在道上艰难地走着，一共二十几个趟子手跟在后面，陷在泥地里头。

队伍拉成了长长的一排，赶车的都是老把式，可轮毂还是沉进烂路，难以拔出。

那二十几个趟子手也都十分精壮，可使尽吃奶的力气，也推得辛苦。

年长的牙郎眼皮一跳，注意到那镖车在泥泞留下深深的车辙印子，足见镖货之沉重！

为首的镖师是干瘦的老人，一张脸上皱纹如刀切石刻，满头的花白发，双眼精芒闪烁，显然武功不俗。

这么一行人直接进到蒲安集，散发的气势就把蜂拥的人流冲散开去。

“蒲安集的罗爷，还做走镖的生意？”

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年轻的牙郎奇怪道。

“刚瞅了一眼旗号，像是靖州那边的镖局。”

年长的牙郎感觉不对劲，收紧湿透的长衫，莫名有种风雨欲来的意味。

待到镖车抵达客栈门前，掌柜的带着几个伙计，抱着一卷毯子就地铺开。

这般作态惹得人群之中，有人戏谑笑道：

“莫不是镖车押送的是你爹，这么孝顺，低头哈腰，还怕你爹脚上沾泥？”

此言一出，引来轰然大笑。

“我知道诸位怨气大，可没办法，生意场上先来后到，接下买卖就得做。

这蒲安集往前三十里，自有庄子，给些银钱寻个草屋落脚不成问题。

何必扎堆挤在这里，遭受冷雨冷风！”

客栈掌柜也不恼怒，拱手作揖说了一番客气话。

旋即，又让镖局的趟子手把箱子卸下，取出里头的货物。

见到蒲安集确实招待不了，那些货郎、商贩也没法子，只得再骂几句，彼此商量着去哪儿投宿。

“八宝鸡心盏？老天爷，这若是真品，那不得把半座县城买下来！”

年长的牙郎颇有些眼力，余光一瞥瞧见镖师取出木盒。

打开盖子，里面竟是一套茶盏，表面绘有轮螺伞盖、花罐鱼肠，合称八宝。