尼古拉斯神态虔诚地收下了书，并表示自己回去之后必定会认真研读。

苏文则对此不置可否，仿佛只是做了件微不足道的小事般，随后他亲口向尼古拉斯提出了有关雪莉的问题。

他说道：“尼古拉斯，如果我没记错，你曾经是圣彼得魔法学院的名誉教授吧？”

尼古拉斯的回答有些迟疑：“没错。但由于从我率玛尔塔利亚不辞而别从北部帝国出走，想必已经不被学院所承认，而如今玛尔塔利亚的力量也基本全部撤出北部帝国腹地……若少主需要效劳，恐怕得容我多花些功夫准备。”

“这倒不必，我不需要你或者玛尔塔利亚为我做些什么，只是想向你打听个人罢了。”

“那少主请说，我定当知无不言。”

苏文：“唐纳德的那位侄女，名为雪莉的女孩，你认识吗？”

尼古拉斯：“有过几面之缘，但前几年正是筹备亡灵天灾的关键时刻，我在圣彼得学院露面的机会不多，因此与她并不熟络。”

“那么，你是否有察觉到她与常人的不同？”

短暂的沉默后，尼古拉斯微微摇头。

“在我的印象里，她是个十分受到学院师生喜爱的小姑娘，魔法天赋也相当不错；但要说与常人的不同，如果只是想要得到这样的答案，我认为您还不至于专门询问在下。”

“原来连你也没发现么……”

苏文感叹道。

“敢问赛文少主，这个雪莉有何不对劲的地方吗？若我之愚见能够发挥些微不足道的作用，那真是再好不过。”

于是苏文便简要说明了雪莉身上的奇怪之处，并着重提到了自己对于这属于灵魂层面干涉力量的猜测。

尼古拉斯静静听完，陷入了沉吟。

“类似的情况，在各种传说故事中其实并不罕见。无论来自地狱的魅魔，还是蛊惑人心的女巫，这种传说中的经典形象都很符合少主您描述的情况，若是放眼但现实……确实十分罕见，却也并非绝不存在，毕竟传说故事总会以现实作为原型，只是做了艺术加工；而且，有一点您说对了，这的确是来自灵魂层面的力量。”

“……再结合雪莉的特殊身份：她与唐纳德似乎有些血缘关系。我倒有一个大胆的猜测，或许可以解释这一切。”

“看来我果然找对了人。”苏文来了兴趣，“什么猜测，你不妨说说看。”

“好的，少主。但在说出结论之前，为了方便您更加容易理解，请允许我先讲一个已经尘封数百年的古老故事。”

尼古拉斯酝酿了一下语言，开始缓缓讲述。

“距今大约五百年前，西部大陆流传着一个名为《塞瑞亚女巫》的传说，其内容是在光明教国的塞瑞亚城，一个名为安洁丽娜的‘女巫’的故事。这位女巫并不具备超凡者潜质，却天生有着蛊惑人心的本领，能够让所有男人和女人都对她一见倾心。而她则利用这种能力以及自身的美貌，周旋于整个塞瑞亚城的上流社会中，把一个又一个仰慕者作为垫脚石，最终即将成为塞瑞亚城领地之主：诺伯特公爵的夫人。”

“但就在新婚前夜，原本和所有人一样深深喜爱着安洁丽娜的诺伯特公爵，忽然毫无预兆地公开宣告她是个邪恶的魔女，自己彻底看穿了她的真面目。而直到这时，安洁丽娜曾经的无数仰慕者们才猛然发现，自己过去在面对她时，的确仿佛受到了某种难以解释的影响，变得不但对她过分爱慕，而且唯命是从——这种影响是潜移默化的，如果不是诺伯特公爵站出来挑明，恐怕绝大多数人直到老死都无法意识到。”

“接下来的发展自然不必多说，在光明教国这种地方，诞生出一个邪恶的‘女巫’，其下场任何人都不难猜到。这位魔女在经过了证实和审判后，很快被送到了光明教国首都圣城奥兰斯忒，并将被执行针对邪恶之物的火刑。”

“然而，临近行刑之日，故事再次出现了反转。这件事不知为何引起了光明教国时任教皇的注意，后者在监狱里见到了安洁丽娜，并对她的状况进行了检查，随后表示安洁丽娜本身并非女巫，只是被邪魅之物附体而已。过了不久，在一场盛大的仪式上，这位教皇亲自借用光明女神之力量对她进行了‘从内至外’的净化，随即宣布她体内的邪魅已被驱除；而为了彰显光明女神的仁慈与博爱，她将留在奥兰斯忒成为一名修女。”

“传说故事到这里就结束了，虽然不免有些滥俗，但它却贵在是根据真实历史改编。只不过时至今日，就和绝大多数吟游诗人口中的故事一样，这个本身并不怎么出彩的传说，早已不再被民间流传。”

苏文静静听完，眉头微皱：“真实历史改编……也就是说，在确实存在的塞瑞亚城，真有一个叫做安洁丽娜的巫女？”

“正是。这位巫女早期的手段和‘丰硕战果’，很有可能只是传说故事中惯用的夸张手法，但那位诺伯特公爵，倒是的的确确在新婚前夜将这位未婚妻宣布为女巫，并把她送上了光明教会的审判庭。”

“有意思，而且听你的描述，故事里的这位‘塞瑞亚女巫’，和我刚才提到的雪莉，竟然还颇有几分相似之处。”

尼古拉斯笑道：“不仅如此，我的猜测之所以大胆，是因为在我看来，两者之间或许存在密切的血脉关系。”

“哦？理由呢？”苏文惊奇。

尼古拉斯：“传说中的故事告一段落，但现实的故事却还在延续。据我所知，在这个故事结束后的大约二十年之际，早已经不再是女巫、而是资深修女的安洁丽娜女士，成为了当年拯救她性命的那位教皇、海德·奥兰斯忒的妻子——说起来，光明教会并不禁止婚娶，只是这样的结合，在当时依然受到了不小阻力。”