“此役如有伤亡，则当自我而始！”

听着肖恩·蒙巴顿铿锵有力的宣言，在帝国南境的骄阳之下，夏侯炎居然有了一刹那的恍惚。

自从穿越到这个世界，“死亡”就是他永远逃避不开的话题。

感染区的帐篷里、安洁·伦道尔含泪报出的伤亡数字，女剑士如沉睡一般静谧的容颜，停尸毡上整齐排列的侍卫尸体，以及那场噩梦般的突袭战后、纵横在地的一百七十四具尸体……

阎王爷仿佛跟他开了个巨大的玩笑，在赐予他死灵法术无上权柄的同时，也让这个来自地球的穿越者，永远要面临死亡的考验——现实的，以及潜在的……

如果说翻开《死灵法术精要》、试图拯救爱丽丝时，地球人夏侯炎，不过是条在绝境之中孤注一掷的丧家犬；

那么在此之后，他要和领民队伍同生死共存亡的誓言，或许真的就是身为穿越者突逢大变之后、带着一丝赌气性质的傲慢与自矜了——

你们帝国的领主不是视子民如草芥、一个比一个自私吝啬吗？

那我夏侯炎身为华夏人，还偏就要向这个异世界证明生命的可贵、和贵族的义务！

在那之后，愈发自然地承担起领主身份与职责的夏侯炎，经历了许多风雨，他怠惰过、放纵过、愤怒过、蛮横过，可他一直引以为傲的是，自己始终把霜枫岭、把伊戈尔领民的生命放在第一位；

或主动、或被动地挑起许许多多的冒险、一场又一场的战斗，这个地球穿越者不得不承认，他心中未尝没有过对于荣誉和赞扬的渴望、没有过对财富和美色的觊觎，但他也能同样堂堂正正地宣告，自己是在努力让这些从感染区一路跟来的“家人”门过上更好的生活！

可如今，在剑拔弩张的荒原战场边，在裂魂之地灿烂的阳光下，一个刚加入霜枫岭不久、勉强也可以算作伊戈尔领民的小伙子，却向自己的领主请求赴死！

刹那间，领主大人突然有点怀疑自己过去的想法。

无条件地、如母爱泛滥的家长般呵护领民的生命，不愿意去承受任何领民损失——这个态度，对于一个领主而言，真的是正确的吗？

自己是在保护领民的生命，还是在剥夺他们选择去战斗、去牺牲、去追求伟大的权力？

肖恩·蒙巴顿，把夏侯炎潜意识里一直在逃避的一个问题，毫无遮掩地摆在了他的面前：如果领地的发展，需要付出一定的牺牲，那他自己作为领主，又该如何抉择？

古今中外任何一个国家的进步、任何一个民族的崛起、任何一股势力的壮大，都离不开无数的鲜血与汗水：

注定有一些人，会如同薪柴投身时代的烈火，用自己的牺牲为天地立心、为生民立命、为往圣继绝学、为万世开太平——

——这种人叫做英雄。

而霜枫岭的领主大人蓦然意识到，自己的面前，很可能就站着一位。

“肖恩·蒙巴顿，你知道离开工事保护、带队进攻数量如此庞大的山贼联军有多危险吧？”他沉声问道，“你知道所有人的性命，都可能会因为你的决定而牺牲吧？”

“知道。可极险之地，也是取胜之机。”蒙巴顿毅然道，“而且恕我直言，如果您真想建立一支足以保护人民的武装，那就必须用战火——真正的血战，而非依托城墙的防守——将其淬炼成型！今天不死人，明天可能会死更多！”

夏侯炎盯着他看了一会儿，又和劳瑞大师等人逐一对视。

他注意到了凯伦·勒佩格的眼神——女寨主淡紫色的眼睛里，已经没有了先前的怒火，转为了冰凉剑刃一般的色彩。

于是他下定了决心。

“肖恩·蒙巴顿，告诉我你的进攻计划，如果可行，我会让克莱门特司令官支持你的方案，与你一起带队发起攻势。”夏侯炎凝视着蒙巴顿的眼睛，“请尽量减少伤亡，尤其是你自己，要活着回来——我的复活术名额有限。”

紧张的气氛中，天台上没几个人注意到“复活术名额有限”是什么鬼。

但蒙巴顿却摇了摇头，道：

“不，不行……领主大人，我的确有个计划，但克莱门特大人不能和我一道……他的目标太大了，我需要的是足够迅速、敏捷的精锐。”

“哦？”夏侯炎挑了挑眉毛，“你需要多少人？”

“六十人足矣。”蒙巴顿咧嘴一笑，“六十个会骑马的士兵——如果我的估计没错的话，这正好是霜枫岭战马的数量。”

夏侯炎张大了嘴，表情如逢鬼魅。

他脖颈僵硬地扭过头，看了看乔尔镇长，发现对方也是一样的惊愕表情。

“靠！”领主大人破口骂道，“你怎么知道咱们领地藏着六十多匹马的？！是谁给你这个新兵泄的密？！”

说起来这六十多匹马，还有个挺好玩的小故事。

霜枫岭从花房镇等左岸市镇招收兵员时，连带着把一批新兵的家属、慕名前来的工匠和商人，都连哄带骗一并归化为了领民——这种生冷不忌的势头，颇有点足球小国为了入围世界杯不择手段的意思；

而这群新领民里，有一个从西仙女镇赶来投诚的大叔，身份比较特殊。

众所周知，在狮心河南岸的几座市镇里，东西仙女镇算是畜牧业比较发达的地区，其当地特产“南部矮脚马”，虽然算不上帝国境内一等一的品种，但胜在皮糙肉厚耐力好不挑食，以其高性价比颇受荒原行商的欢迎；

而投奔霜枫岭的大叔，好巧不巧，正是西仙女镇城镇骑兵马场的管理员！

在风波险恶的荒原之上，即使是定居河畔的市镇们，都需要维持一定的武装力量，而畜牧业本就发达的东西仙女镇，更是各自维持着一支骑兵武装；

在福克纳就任左岸联盟主席后，这些骑兵就都算作这位前山寨主的家底了。

而管理员大叔在投诚霜枫岭的同时，没忘了交上一只投名状：

他私底下找到乔尔镇长，透露说，自己手里还攥着西仙女镇骑兵马场的马厩钥匙呢！

——这位马匹管理员提议，只要霜枫岭这边点头，那他完全可以神不知鬼不觉地从西仙女镇牵出几十匹好马、如数送到领主大人手里！

换言之，他能给霜枫岭偷些战马回来！

“偷马”这种事，无论怎么看都有点太没素质、违背道德了，更何况福克纳目前和霜枫岭还保持着友好关系呢……

所以乔尔镇长和领主大人一合计——

——立马就同意了！