帝国皇家乐队的风琴和号角声，正式揭开了圣奥古斯都节的庆典序幕。
夏侯炎枯坐在一群面目可憎、脑满肠肥的帝国贵族间，看着帝国当朝皇帝巴西尔陛下身着华丽紫袍，一步步走上宣礼台，念诵着佶屈聱牙的古帝国文颂词，只觉昏昏欲睡。
就连身体的原主艾略特·伊戈尔君，都由于早早被送往学城、对父亲的记忆十分淡漠，身为穿越者的夏侯大官人，当然更不会对台上这位自己名义上的“杀父仇人”有什么过于激烈的感情——
——真要说起来，他可能更憎恨巴西尔陛下把自己发配到鸟不生蛋的裂魂之地，而非一刀砍掉了文森特老爹的脖子。
当然，卡特琳娜的想法就完全不同了。
身为霜枫岭领主的亲姐姐、兼伊戈尔家族仅剩两位成员之一的卡特琳娜·伊戈尔，本来也是有资格和领主大人一同列席典礼的，但卡特琳娜实在无法原谅处死父亲的巴西尔皇帝陛下、就连看都不想看上一眼，于是早早就带着考辛斯骑士长跑去一旁的敞篷吃点心了——
——结果只剩下夏侯炎一个人在太阳底下坐牢。
霜枫岭苦着一张八代贫农的脸，端着一大杯姜茶不住啜饮，一直等到皇帝陛下结束了颂词的宣讲，也等到至高教会的普世牧首黎塞留冕下指挥着一群侍僧活活烧死一头野猪、作为对圣奥古斯都的祭礼，这才迎来了今天真正有趣的重头戏：
狩猎大赛的开幕式。
巴西尔皇帝陛下站在宣礼台上，从侍从手里接过一只水晶罐子，然后把水晶罐高高举起，向广场上的贵族们展示着罐子里封存的羊皮纸卷轴、以及罐口处完好无损的火漆。
广场上的贵族领主们，顿时连腰板都坐直了几度：
谁都知道，这只罐子里的卷轴上，就书写着本次狩猎大赛的围猎地点和目标猎物！
当然啦，根本也没什么人拿这些火漆啊玻璃罐啊之类的保密措施当回事——任你密封得再好，这羊皮纸卷轴不还是一直呆在帝国宫廷的手里面？
想作假作弊简直再简单不过！
皇帝陛下显然也明白，这些“保证公平”的措施也就是象征性走个流程，于是也没有过多展示玻璃罐，而是在侍从的帮助下，颤巍巍地揭开罐口的火漆、取出卷轴、将它在宣礼台上展平，垂首看了几眼，然后抬起头来。
巴西尔皇帝陛下经过魔法增幅的声音，传遍了整个鲜花广场：
“帝国的各位忠诚臣子，我最亲爱的兄弟们，现在我，巴西尔·帕里奥格洛三世，将在至高圣神的无上指引下，为你们揭晓本次圣奥古斯都节的狩猎任务……
“各位可能都已经知道，过往的庆典狩猎大赛中，各位光荣的帝国领主，为了捍卫至高圣神的荣耀，曾经猎杀过野狼、雄鹿、野猪，也猎杀过狮鹫、蛇怪和梦魇兽……但这一次，圣神与我将会交付给你们一个更加艰巨的任务……”
巴西尔陛下举起羊皮纸卷轴，又认真看了两眼，才用衰老而沙哑的声音庄严宣布：
“这一次，我们英勇的帝国人将会猎杀——一头赤焰魔鹫！”
夏侯炎嘴里的姜茶，喷了前座的贵族一后脑勺。
不过被姜茶洗了头的倒霉蛋，并没有工夫声讨领主大人的无礼行为；
因为整座鲜花广场，都已经被震惊的浪潮汹涌淹没，彻底沉浸在嘈杂的窃窃私语声中！
虽然帝国领主中不乏无能纨绔之辈，但历史学毕竟是贵族教育中的必修课，而一个稍有常识的传统贵族，单是听见这个恐怖的名字都足以惊出一身冷汗——
赤焰魔鹫！
这种炼狱大鸟可不是什么名不见经传的异界小卒，而是在大陆历史上曾无数次与龙骑士度长絜大、激情交锋的传说生物！
圣奥古斯都节狩猎大赛的历史上，猎杀过普通野兽，也猎杀过稍有智能的低阶魔兽和古生物种，但从来没有一次，将目标定在了这种战斗力堪比巨龙的史诗生物身上！
这……这他妈可跟说好的不一样啊！
天可怜见，帝国贵族们的赛前准备，还都是冲着公鹿、野猪这种普通野兽去的！
眼看着鲜花广场即将陷入骚乱，巴西尔陛下在宣礼台上疲惫地压了压手掌，用二度放大过的魔法声音大声道：
“肃静！各位，请肃静！这次临时更改狩猎目标，也是纯属意外……”
陛下的威严和“音量增幅术”毕竟还是有点效果，帝国贵族们纷纷按捺住心里的重重疑窦，静静等待着陛下的进一步解释：
只有某位做贼心虚的裂魂之地领主，拼命四下环顾着想寻找一条安全通路，方便一会儿跑路。
宣礼台上的巴西尔陛下，眼中带着明显的无可奈何，沉声说道：
“诸位，原本我们帝国皇室给狩猎大赛准备的猎物，是一群从寒骨山脉捕获来的冰霜山羊，此前一直圈养在帝都北边五十里的凯末尔庄园——但就在一个月前，突然有一只赤焰魔鹫从南边飞来，将这群冰霜山羊吃了个干净，然后就在凯末尔庄园中撘巢定居下来……”
台下的贵族们齐齐无声地“卧槽”了一句。
巴西尔陛下沉痛地道：
“那以后，我们就把凯末尔庄园封锁起来、禁止随意接近，如果各位有从北方来的，应该可以在路上看到警戒线和值守的卫兵……按照原本的计划，帝国中央军本来是准备围剿这头炼狱魔兽的，但……咳咳……诸位也知道，至高圣神在东境战场上给了帝国一点点小的试探，所以现在帝国军人手有些短缺……”
台下的贵族们又齐齐无声地“卧槽”了一句。
皇帝陛下话都说到这份上了，哪还有不知道整件事背后的来龙去脉是怎么回事的——
分明就是罗萨里奥大公的东方军，最近在东境战线上输给兽人联邦以后，驻扎帝都一带的中央军就被抽调去东境补窟窿了！