卫兵通报以后，伊戈尔开拓军政治部主任汤姆·劳伦斯，很快就按照领主大人的命令滚了出来；

而且，是字面意义上的“滚”了出来——

套着一身凌乱军装的劳伦斯，飞也似地从缓缓升起的铁栅栏下冲出凤凰台城门，结果或许是因为出门太急、靴子没穿好，突然间一个趔趄摔了个狗啃泥，余势未尽，轱辘轱辘一路翻滚而来，最终撞上了领主大人骏马的马蹄，这才将将停住。

开拓军的新兵学员们，何曾看见过每天在黄坡军校讲武堂上耀武扬威的劳伦斯主任这般狼狈，一个个全都瞠目结舌，惊骇莫名。

而端坐白马之上的夏侯炎，则微微探出头，朝马蹄前的汤姆·劳伦斯露出了一个满怀善意的笑容。

“领、领主大人好——！”劳伦斯的表情只能用魂飞魄散来形容，他甚至来不及从地上爬起来，就无比凄厉地哀嚎着问候道。

“‘领主大人好’？我觉得我不好。”夏侯炎低头看着地上的劳伦斯，脸上的笑容依然如春风般和煦，他扭头转向旁边的考辛斯，“阿伦，我好吗？”

“您不好。”考辛斯骑士长肃容道，狠狠瞪了正狼狈爬起身的劳伦斯一眼。

“听到了吗，汤姆。我不好。”夏侯炎依然脸上写满和蔼可亲，望着诚惶诚恐的汤姆·劳伦斯，“因为我风尘仆仆赶回自己的领地，结果被自家卫兵挡在了城门外边。汤姆，你留在凤凰台这些天里，过得好吗？”

“我不好！”汤姆·劳伦斯中气十足地一声大吼，望向领主大人的悲痛眼神活像是看见了亲爹，“领主大人在外边过得不好，我不敢过得比领主大人好！”

就连策马立于领主大人身边的劳瑞大师和考辛斯骑士长，都不由得被汤姆·劳伦斯这惊人的思想觉悟引得连连侧目、暗自赞叹。

夏侯炎也被这个死过好几次的家伙搞得没脾气了。

“说说吧，怎么回事。”领主大人冷笑道，“怎么我大老远回家，连自己领地的门都进不了，还要劳烦卫兵通知您汤姆·劳伦斯主任大人？”

劳伦斯一边擦着冷汗，一边陪笑道：

“实实实实实在是工作疏忽，今天守门的都是最近刚招的新兵，实在是不认识您、算我们黄坡军校培训不到位……”

夏侯炎不置可否地哼了一声，一旁的克里斯·曼恩却蹙眉道：

“他们不认识领主大人的脸，还不认识‘伊戈尔大人’这个名字？！”

想当初在感染区，克里斯还是劳伦斯屁股后边的小跟班；

如今时过境迁，劳伦斯还当着开拓军政治部主任，克里斯却凭借自己的精明能干，一路升迁到开拓军副司令，变成了昔日老大哥的顶头上司；

劳伦斯无暇顾及小兄弟的诘问，朝面色逐渐阴转晴的领主大人陪笑道：

“卫兵们是怕有人假冒您的名头招摇撞骗嘛——自从带他们去66号公路休息区转了一圈，这帮新兵蛋子反诈骗意识都强得离谱……领主大人您看，我这不是一听到消息，就跑出来给您开门了嘛……您这么长时间不在领地里，突然回家，大伙难免有点措手不及……”

“下不为例。记得给看门那小伙子发笔奖金，恪尽职守，是块好材料。”夏侯炎翻了个白眼，然后眯眼望向远方，愣了片刻，赶紧翻身跳下了马背。

劳伦斯连忙扭头，发现同时得到领主大人归来消息的老乔尔镇长，此时也从凤凰台城镇大厅“文森特宫”的方向朝城门这边迎了过来。

老镇长拄着拐杖，步伐不快，但满脸激动之情溢于言表。

一声无儿无女的鹰息堡老镇长，显然是把领主大人当成自己的孩子来看待的。

“乔尔镇长。”夏侯炎连忙笑眯眯迎上几步，扶住了出门的老爷子。

乔尔镇长何等人物，他一把揪住领主大人身上大红华服的丝绒布料，激动得半天说不出话。

“我把咱们家族的公爵头衔拿回来了。”夏侯炎笑呵呵地张开双臂，给了乔尔镇长一个熊抱。

卡特琳娜、考辛斯骑士长、劳瑞大师、爱丽丝、克里斯等人也迅速下马，和久别重逢的乔尔镇长逐一拥抱。

听说领主大人从帝都归来，凤凰台的伊戈尔领民们，也迅速涌出房屋，转眼间就汇聚到凤凰台广场，在一群北上归乡客周围围成了大圈——只是简单瞟上一眼，夏侯炎就在其中发现了许多从感染区一只追随自己至今的熟面孔。

“把旗子扬起来！”夏侯炎被踮着小脚冲过来的薇尔芙扑了个满怀，没忘了回过头朝车队成员们吼出一句。

其实，埃尔德里奇早就把皇帝陛下钦赐的霜枫岭公爵旗帜从马车顶上挑下来了；

几个开拓军新兵手忙脚乱地降下原先破破烂烂的霜枫岭旗帜，小心翼翼接过埃尔德里奇手中的苍鹰枫叶旗，在一片“霜枫岭的天，是明朗的天”的歌声海洋中，将这个带有黄金流苏镶边、象征着帝国公爵权威的崭新旗帜升到了凤凰台的上空。

夏侯炎像是无良富商一样双手搂着安洁和薇尔芙，一回头，看到了微笑束手站在旁边的肖恩·蒙巴顿。

“领主大人，军刀不错。”这位帝国军校的毕业生，用手指了指领主大人腰间的仪式指挥刀，眨了眨眼。

夏侯炎顿时心中一凛。

“行啦，赶紧散了，该干啥干啥去！”他朝周围的围观群众吼了一声，然后转向肖恩·蒙巴顿，耸耸肩道，“还有一场战争在等着我们呢……”

……

当晚，“文森特宫”的会议室中。