因为涉及到斯彪西波这座不可逾越的山峰，阿里斯塔的计划宣告破产了。当他回到自己家的时候，意外地发现自己的父亲正坐在房间里。

“您今天没有出门观测天象吗？”阿里斯塔不得以地打了个招呼。

“我听到了一个消息，于是回来了。”欧多克索面色和煦地看着自己的儿子，“我听说你们在研究元素的原因。”

“啊？那只是一个猜想。”阿里斯塔没想到父亲对自己的学习如此关注，“而且需要进一步验证，我们还没有找到场地。”

“也许很快就可以验证了。”欧多克索若有所思地说道，“最近，我在城外发现了一块陨石。”

“陨石？”阿里斯塔立刻提起了兴趣，“它有什么特别么？”

“陨石是燃尽的天体。”欧多克索回答道，“按照柏拉图的元素学说，天体应该由第五种元素构成，它是完美的球体，被称为‘精英’。”

“但是我们以前也发现过陨石，它们只是单纯的土元素构成的。”阿里斯塔说道，“莫非这次有什么不同？”

“并没有什么不同，陨石的主体仍然是土元素。”欧多克索说道，“不同的是它周围的土地，因为高温灼烧，它周围的一部分沙土出现了结晶化的情况，而在这些结晶之中，我们发现了蕴含的火元素。”

“高温伴随着火元素也并不奇怪吧。”阿里斯塔不解道，“按照陨石燃烧的剧烈情况，一定含有大量火元素才对。”

“糊涂！燃烧是消耗火元素！而不是生成！”欧多克索痛心地看着自己的儿子，“说了多少次，不要在课堂上打盹！你在自然学课上都学了些什么？”

阿里斯塔被吓得一缩脖子，但还是小声嘟囔着：“我今天才第一次上自然学的课程……”

欧多克索没有理会他的抱怨，只是接着说道：“有人正在对这部分物质进行分离，提纯，用来分辨它们到底是由陨石携带而来，还是自行转化。”

“自行转化？”阿里斯塔一愣，“您是说，沙土可以自行转化为火？”

“这正是我们需要研究的内容。”欧多克索不置可否，“从元素学说创立开始，元素的生成和转化就是困扰无数自然学家的难题。要验证一些假说实在过于困难，不但要求特殊的环境，而且需要纯净的材料和精确的测量。”

“如果火元素和土元素可以相互转化，这也就说明了它们很可能共有一种质料。”他接着说，“这将会成为我们找到元素的本原的关键。”

“所以，您接到消息，是说这种测试有结果了吗？”阿里斯塔连忙问道。

“我收到了斯彪西波的消息。”欧多克索平静地回答，“他向我咨询一些数据，同时告诉了我一个发现。”

“什么发现？”阿里斯塔想到斯彪西波匆匆而去的背影，难道他是去做了某个实验？

“他说他成功地将火元素转化成了土元素。”欧多克索淡淡地说出了真相。

……

“你说，你可能找到了原初的质料？”柏拉图在自己的房间里，面对着认真汇报的斯彪西波。

“严格来说，原初质料是无规定的，我只能说是找到了比元素更原初的质料。”斯彪西波一板一眼地回答道，“土元素与火元素共享了同一质料这个事实，我想是可以确定的了。”

“不但火可以生成土，土也可以生成火。这就是元素的相互转化。”柏拉图点了点头，“我们一直希望找到原初质料，那就是阿那克西曼德所说的‘无定者’，或者毕达哥拉斯所说的无限。”

“而数学家们的基本理论建基于以下一个假设：无定者被虚空分割成为被规定的世界。分割它的虚空符合一定的比例，就是数。”他看到自己的外甥并没有接话，便继续说着，“如果我们可以还原这一过程，这意味着，我们就掌握了创造的秘密。”

“现在我还没有把握说自己可以探索到原初质料的层面。”斯彪西波低头说道，“只是，我们可以向前一步，将元素排除出本原的范围。”

“你有没有试过合成其他元素？”柏拉图目光炯炯，“比如……精英？”

“这正是我的疑难。”斯彪西波毫不掩饰，“我无法制作出一个完美的球体，它在任何时候都只能在理念世界存在。我想这是因为我始终无法确定这个球体的半径。所以我求助于欧多克索，希望获得更多的数学知识。”

“恐怕这不仅仅是依靠数学就可以完成的。”柏拉图摆了摆手，“自然研究绝非一朝一夕就可以取得突破，倒不如好好考虑如何在现有的理论基础上付诸实践。”

“是。”斯彪西波简短地应道，他躬身一礼，就要离开房间。却不防柏拉图突然问了一句：

“我听说色诺克拉底也在研究这个课题，你可以和他讨论一下你的发现。”

斯彪西波愣了一下，随即重重地应道：“是的，我的舅舅。”

……

“开战了！”学园的运动场上，阿里斯塔举着一封信跑向赫米阿斯，“雅典和底比斯在海上发生了冲突，雅典海军将军已经召集了全部舰队，向阿提卡沿岸组织进攻！”

“战争竟然先在海上爆发吗？”赫米阿斯对此有些出乎意料，他甩了甩手上的沙土，大声问道，“冲突是怎么发生的？”

“底比斯人组织了一支庞大的舰队，他们征服了罗德岛、希俄斯岛，并且很快控制了拜占庭。”阿里斯塔喘着粗气说道，“他们要挑战雅典在爱琴海上的霸权，这激起了雅典海军的仇恨。”

“还有一个原因，底比斯人的陆军由伊巴密浓达带领停留在阿卡迪亚，雅典军队不希望与他们正面对战，于是准备从海路南下救援斯巴达。”他接着说，“这样，底比斯的舰队就成为了雅典军队的障碍，而本来就集结在港口的雅典海军与底比斯海军的冲突一触即发。”

说到这里，他注意到仔细聆听着他的讲述的除了赫米阿斯，还有站在他对面的强壮青年。那正是格里鲁，此时，他听过这些消息，便不动声色地转身向场地走去。