谈到恩培多克勒，在场的众人都提起了注意。这不仅是因为这位前辈哲学家在自然学研究中的重要地位，也是因为他本人的生平极具传奇色彩。

他辗转在当时最著名的两个学派中学习，但同时被这两个学派驱逐，他与当时最著名的哲学家交往甚密，但这些哲学家与他交流的只言片语都没有流传下来。他的著作不知所踪，但当世的每个人都知道他的理论是什么。

四元素说，它奠定了全部元素论自然学的基础，没有人知道最早传扬这个学说的人是谁，也没有人知道为什么这个理论就是被所有人归在恩培多克勒的名下。但几十年的时间过去了，没有人提出过疑问，也没有人怀疑这些是以讹传讹。

恩培多克勒就是这样一个神奇的名字，所有人都知道他，但所有人又都不知道他究竟经历了什么，教授了谁，又是如何传扬他的思想的。人们唯一确定的一点是，他是西西里人，终生没有离开过大希腊，也没有去过希腊本土。

对于普通人而言，他们津津乐道的一点是恩培多克勒的死。人们知道，在六十岁的那一年，他纵身跃入了正在喷发的埃特纳火山之中。这座著名的活火山与叙拉古相距不远，因此也有人传说恩培多克勒的晚年就是在叙拉古度过的。

“有人说，恩培多克勒的家乡是阿格里真托（Agrigentus）。”优西比乌斯说道，“它是西西里岛整个南海岸线的中心，如果乘船沿岛而行，距这里不过三天的路程。”

“据说杰拉海域附近一直有连续的风暴。”艾斯齐纳此时向众人解释道，“我以为，此时不宜出海。”

“那就只能走陆路了。”阿里斯提波转向柏拉图，“我们总得亲眼去看看才能相信，不是吗？”

“走陆路？那可要很久了！”优西比乌斯惊呼，“如果一直沿着海岸走过去，恐怕也得七天时间。”

“为什么要沿着海岸走呢？既然是在陆上，当然要走直线。”阿里斯提波呵呵一笑，“你说呢，柏拉图？”

“这不可能，直线意味着翻越重重高山。”优西比乌斯赶紧摆手，“你不熟悉西西里的地形吧？横贯东南的山脉阻挡了叙拉古和西西里的南部城邦，要翻山越岭，恐怕得花更长的时间。”

“你不是擅长赶路吗？爱利亚人？”阿里斯提波一指优西比乌斯，漫不经心地说道，“找到一个中心点，不就行了？”

“难道是让我去？”优西比乌斯打起了退堂鼓，“即使我可以做到，你们怎么跟我一起做呢？”

“不用担心，我们这里有不少数学家。相信他们可以制定出一条完美的线路。”阿里斯提波盯着柏拉图说道，“快点做决定，我需要去睡一觉了。”

“哈哈。你这么急切，自己去不就好了？我相信山脉无法阻止你。”柏拉图笑着回答道。

“山上很冷，很不舒服。”阿里斯提波裹了裹袍子，“我希望走一条温暖的路线。”

“我愿意为你指出一条道路。”柏拉图说道，“据我所知，在卡塔尼亚西部有一条山谷，通过它就可以穿越山脉。”

“你如此熟悉西西里，为什么还要指使我呢？”阿里斯提波不悦地说道，“不如你亲自带队去一趟，相信会让事情简单许多吧。”

“每个人都有他适合的位置。”柏拉图微笑着摇了摇头，“我希望是经历了袭击的人亲自处理自己的危机。”

“那么，就是我和亚里士多德去进行这次调查了？”阿里斯提波立刻醒悟了过来，“优西比乌斯也是面临危险的人，所以我们也要加上他。”

“既然你已经有了决定，我支持你的意见。”柏拉图转而看向优西比乌斯，“爱利亚的客人，你是否愿意再次出手相助呢？”

……

亚里士多德再次踏上了旅程，只不过这次他们没有漂流在海上，而是在陆地上旅行。狄翁本来安排了一辆马车，但当他们遇到山路时车险些翻倒在悬崖下，于是便被舍弃了。优西比乌斯半主动半被迫地加入了这次旅行，据他自己说，他的技艺并不适合长途跋涉，而只适合定点移动。然而，他并不知道阿格里真托的确切位置，只好走一步看一步了。

阿里斯提波裹紧了身上的斗篷，冬日的冷风在山谷里愈加凌冽。他的脚上穿了一双硬底的皮靴，对比其他两人的皮凉鞋，显得要暖和不少。饶是如此，他还在一直喊着又冷又累，每天不到天黑就必须投宿。然而，当他们进入柏拉图指出的山谷时，就看不到村庄，也没有像样的房子，他们只好自己搭起了帐篷。

作为三人中唯一的年轻人，亚里士多德自觉地做起了劳力。他之前并没有做过这些事情，毕竟他的少年时代在宫廷度过，之后在监护人的照看下读书练习体育，但从来没有为生活奔波过。然而，在他搭起第一个帐篷时，就意外地发现自己很擅长做这些活计，按照两个老者的说法，他的手法不亚于经验丰富的猎人。

“如果你可以设置好这个陷阱，就能成为一个真正的猎人了。”阿里斯提波在他的身边转着圈子，看着亚里士多德用树枝和枯草制作一个简易的捕兔网，“虽然那个爱利亚人习惯吃素，我可受不了天天啃干面饼。”

亚里士多德默默点头，他小心地使用变形术加固了干草和树枝的韧性，而具体的形状他曾经见过普罗科森制作过。他把陷阱设置在隐蔽的地方，不知道这样的冬天还会不会有兔子从洞里跑出来。

“如果你很闲的话，就来点燃这堆柴火。”另一个老者走过来对阿里斯提波说道，“这是你擅长的事情。”

“嘿，我可不是元素论者。”阿里斯提波白了优西比乌斯一眼，“你还没有到达年老体衰的地步，就已经开始指挥起比你更年长的人了吗？”

“我只是觉得你在那里转圈让我头晕。”优西比乌斯把阿里斯提波拉到一边，“快点吧，风又要变大了，火会不好点的。”

“风是我的朋友。”阿里斯提波的右手在空中划了一下，一道火光降落到柴草里，“现在我要去等我的晚餐了。”

亚里士多德看着这两位长者斗嘴，突然感觉到一阵凉意。是起风了吗？他这样想着，便转头看向身后的树丛。天色渐渐暗下来，他只能看到有阴影在摇动着，不知是草叶还是奔跑的小动物。

倏忽之间，那些阴影抖动得更加剧烈起来，它们仿佛要离开地面，拔地而起。亚里士多德揉了揉眼睛，还是看不到有什么东西在向他们移动。