“从一个蛾贼身上剿的。”梁祯虽见雷十五的脸色不太对，但还是如实回答——因为这种造型怪异的刀具，除非道出事情，否则任何谎言，都会显得漏洞百出。 “军爷有所不知。”雷十五用左手举起弯刀，右手伸出食指、中指，轻轻地摸过冷冰冰的刀身，“此刀由一整块星星铁锻造而成。星星铁是草原上最好的铁，但通常不过十来斤重，可打造这把刀的铁，起码有四十斤。此铁可遇而不可求，因而珍贵异常，故而匠人们都不敢轻易下手，唯恐伤了宝刀。” 梁祯不懂如何打刀，所以也不跟雷十五争论这是铁匠们的态度问题，还是能力问题：“原来如此，但难道这整条街，就没有一位铁匠能下手吗？” “有是有，不过这人的收费，有点高。”雷十五笑道，“二位，这边请。” 铁匠老方的店铺被邻近的两家店挤得连老鼠都嫌小，若不是雷十五带着，梁祯压根不知道，这里竟然还“塞”着一间店铺。 “他开口就得罪人，可手艺却是一流的。”雷十五站在门外，指了指铺中唯一的一名铁匠道， 梁祯侧身走进店铺，可老方却像没看见他似的，依旧挥舞着手中的铁锤，溅起一阵又一阵的火花。 “让开。”老方忽然吼道，声音粗狂沙哑，吓了梁祯一跳。 “有你这么做生意的吗？” “让开！”老方加大了音量，梁祯只觉得耳膜一阵，似乎进来的只是一个前来捣乱的小孩或是心怀不轨的小混混。 火气未消的梁祯不由得握紧了刀柄，他已经动了杀心。 已经很久没有作声的黑齿影寒忽然轻轻地拉了梁祯一把：“你挡住了他的阳光。” 梁祯一愣，扭头一看，原来这店铺中唯一一个可以采光的窗户，就开在自己身后。 “我们想打两把刀。” 老方这才停下手中的活计，“咚”地将大铁锤放在地上：“什么样？” “跟它一样。”黑齿影寒抽出了自己的环首刀，然后拍了拍梁祯抱着的那只大号布袋，“用它的铁。” 老方单手接过这个布袋，利索地将它拆开，抽出巨大的刀。在弯刀出鞘的那一霎，老方的神色，也为之一振：“你确定？” “确定。”黑齿影寒斩钉截铁。 “可惜了。” “使不动，不可惜。” 老方回过头，上上下下地打量了黑齿影寒一翻：“哈哈哈哈哈。好，七千钱，现交，一月后来取。” 七千钱，购买十把普通的制式环首刀，也够买梁祯和黑齿影寒的命了（注1）。 梁祯虽然暗自心痛，但还是掏出了怀中锦囊，这只黑色锦囊中装着十五只金饼，价值约等于七千钱。 “刀身上各刻一个字，‘祯’、‘霜’。” 如此大胆而直接的表示，令梁祯的脑袋登时变得空空如也，不知道该做些什么才好。 “好。”老方说完，铁锤一抡，不再理会面前的客人。 由于打刀已经花光了梁祯囊中的最后一点钱财，因此两人只好早早地回营，至于东市的其他地方，只好留待军饷发放后再去逛了。 “这刀，真的值那么多钱吗？”梁祯还在为那十五只金饼而耿耿于怀。 “如果真的是星星铁所制，那就值这个数。” “星星铁是什么东西？” 黑齿影寒轻轻地摸了摸坐骑的鬃毛：“那是草原上最好的铁。” “你之前……见过吗？” 黑齿影寒甩了甩脑袋，小声道：“先父认为，我们若佩戴这种东西，会带起奢侈之风。” “他是对的。”读过经史的梁祯自然知道“上行下效”这四个看似轻飘飘的字，足以令最伟大的帝国土崩瓦解。 三天后，宗员率军南下冀州。五天后，蓟城兵曹通知梁祯，可以入城办公了。但梁祯委婉地表示，自己还需要一些日子，来处理云部中的事务。兵曹回复，不用着急。 其实，大家都心知肚明，梁祯留在城外掌控云部，才是最不容易引起冲突的办法。因为，这样一来，兵曹便可保持名义上的领导地位，而梁祯也不用担心，自己对云部的绝对掌控，受到别人的威胁。 但接下来发生了一件事，却令梁祯不如城都不行了。 老方死了！就死在他的铁匠铺中，取他性命的，是他平生最爱的大铁锤。而原本放在铁匠铺中的那把巨型弯刀，以及包括十五个金饼在内的所有钱财，都不翼而飞。 梁祯领着章牛，在一众亲随的簇拥下，匆匆来到铁匠铺。原本守在这里的差役见有甲士前来，赶忙让开道路。 “雷十五呢？”梁祯问一名铁匠。 “不知道，昨天起就没见到他。” “他住哪？” 铁匠不说话了，低下头，就想闪到一边去。 “说话！”梁祯一把揪住他，“不说是吧？来人，带回去，慢慢审。” “在……在永福巷。” 梁祯急匆匆地领着众人往永福巷赶，但刚赶到巷口，就看见巷中人声鼎沸，分开人群上前一看，却见几个法曹的差役正将雷十五的三进宅院团团围住。梁祯梁明身份上前一问，这才知道，原来几乎就在老方遇刺的同时，正在一间酒楼中吃饭的雷十五也遭到袭击，几乎丧命。 雷十五的夫人，是个三十来岁的壮妇人，胳膊跟大腿一样粗，一根粗木棒从不离手。法曹的掾属被她的气场压得跟个小虾米似的，就差没跪在地上“接旨”了。 梁祯想上去问几句，可这个雷夫人却是老实不客气，木棒一挥，劈头盖脸就是一顿骂。最后梁祯灰头土脸地退出雷十五的宅院。 “哥哥，要不我进去，修理她一顿？”章牛双手一背，原本插在后腰上的双斧便来到了他手中。 “不行，这么多人看着，闹出人命来，我们都担不起。”梁祯摇摇头，“找人盯着他，我们走吧。” 梁祯就算再怎么豁达，可赔了七千钱外加一口被身边的人都吹得神乎其神的宝刀，心情也快乐不起来，因此，他是耷拉着脸回到营盘的。 冯良等人不知道这些破事，还以为梁祯是在城中挨了训斥，或是被哪个人摆了一道，于是纷纷上前询问。有个别想表现的莽汉，甚至操刀在手，扬言要进城替自家司马讨个公道。 “去去去去。”梁祯双手一张，将那几个莽汉推了出去，“冯兄，最近士卒之中，可有波动？” 冯良仅剩的眼珠子一转：“司马，你也知道。大家伙卖命，也就是为了讨个赏。但现在，连承诺的军饷都发不齐。怨言难免会有，不过现在还不激烈。但长久下去，就难说了。” “给不了钱，若能升个官也行。但将军这次，对封赏之事是绝口不提，我手下的缺，也就那么几个。” 梁祯说得不错，他现在所能推荐任命、直接任命的官职，无非就是一个假司马、一个参军、三个军候、三个假候，再往下，就是跟普通士卒相差不大的送死的官了。而为了安抚在虎子乡之战时的有功之士，梁祯已经让黑齿影寒让出了军候的位置，但两个军候一个假候的空缺，又哪里够封赏那么多的有功之人呢？所以，梁祯现在唯一能够做的，就是希望幽州表面上的平静，能够维持得再久一些。 刘凡尘的到来，戳破了梁祯的幻想。 跟梁祯一样，刘凡尘也曾是个满腔热血的青年，出身豪门的他，昼修经史夜习武，只盼能法管仲事。然而，在幽冀之地游历的那两年，却彻底颠覆了他对汉的认识，他第一次知道，原来在这个以“天”自称的国度的光辉之下，却是强者跋扈，弱者吞声的残酷现实。 二十二岁的刘凡尘，第一次对自己产生了怀疑，他突然不知道，自己这十多年的寒窗苦读，究竟是为了什么。回到家乡后，他按照父亲安排的路子，被县令征辟为掾属，然而上任不过一月，就因为目不容沙而跟八个同僚产生了冲突。 也是在这时，刘凡尘第一次领教到了官僚的厉害——他被下了狱，理由是贪污受贿。但事实是，他在一次出行时，路遇一伙强人抢劫一辆马车，他挥刀杀上去，杀退了强人，救了马车的主人一命。马车的主人感激涕零，不日后，携带厚礼登门拜谢。 刘凡尘按照孔圣“赐失之矣。自今以往，鲁人不赎人矣。取其金则无损于行，不取其金则不复赎人矣。”的教诲，接受了一部分礼物。但没想到，两天后法曹就以收受贿赂的罪名，将他下了狱。而证人，恰恰就是那个马车的主人。 刘凡尘这才知道，原来，这一切，竟是一个局！ 被父亲赎出来后，刘凡尘在悲愤之下，转而皈依了当时幽州已经无人不知的太平道，因为他早就听说，太平道的大贤良师张角的平生之志，就是建立一个无人不饱暖，人人自由幸福的太平世界。 刘凡尘对张角的教义深信不疑，因此在当王大志南逃，相三臣授首之际，他依旧义无反顾地竖起了太平道的旗帜。 注1：汉代凡军卒战死者，每人可得三千四百钱的安葬费。