盐院衙门，林忠堂。

林如海面容依旧有些枯瘦，看着坐在对面如老农般的韩彬，笑道：“半山公，谣传你昨日才在金陵露面，怎现在就到了扬州府？莫非是急着拿我大印？”

韩彬吃了口茶，吃完后咂摸了下嘴，没有回答，而是再次打量了番林如海，沉声道：“身子骨这算是救过来了？拿到你呈上去的折子，陛下当真心如刀割，在给老夫下发的折子里提及此事，朱批三个痛字！还让我务必保重好身体……如海，你算得上是天子旧臣，潜邸之臣就那么几个，论经济才能，数你这位探花郎最强。这些年，若没有你这巡盐御史每年递增的盐业课税解往京城，许多问题，陛下都棘手难解。”

陈荣在客座陪坐，看到主座上初次相见的二人，不由心中咋舌。

半山公到底是半山公，按理说林如海是盐院衙门主官，且身世也强大之极，可对上韩彬，却连主动权都没法掌控。

因为韩彬更强！

林如海是探花郎出身，韩彬却是状元郎出身。

林如海累世列侯的身世自然强悍，韩彬虽没有这等身世，可凭他二十八载宦游边塞苦寒之地，治民安邦，身负天下之望，如何能逊于林氏祖辈余荫？

更何况，他还年长于林如海。

好在林如海近来心性境界大增，不去争这一时之长短，呵呵笑道：“吾亦未想到，竟能从阎王殿活着出来。”

韩彬仔细打量了番他的精气神后，缓缓呼出口气，点头道：“没事最好！如海，老夫这次星夜赶往扬州府，本是担心你已故去，才特意前来搬迁盐院衙门。这是最坏的打算，因为两江总督衙门那边也是一团乱麻。可盐税又实在太过重要，老夫不能不管。如今见你没事，我心里就轻松一大半了。”

林如海闻言忙道：“半山公，既然旨意都传达了，这盐务自然就该移交……”

不等他说完，韩彬一挥手道：“此一时彼一时，如海老弟，你我虽从未见面，但书信来往多年，且早晚要同殿为臣，就不要浪费功夫在这虚情推却上了。盐务你必须得先提点着，最少，为老夫分担半年，等我把江宁那边总督衙门理顺后，再接过手去。那边比你这边更复杂，也更麻烦。折子回头我就送上去……如海，你坐镇盐院衙门十三载，为官之清廉，古之罕见，朝野上下，谁不赞服？这边政务你熟悉，所以就算身子骨还未痊愈，只要你在，扬州盐务就乱不起来。”

林如海闻言，简直有些汗颜，摇头道：“说起来惭愧，以往我也这般以为，总觉得至少能安稳扬州局面。可没想到，半山公出任两江总督的消息，我居然是从衙门外的谣言里才听说的……”

韩彬闻言，明显皱起眉头来，沉声道：“你又没死，怎就到这个地步了？看来平日里，你还是手段太轻了，所以才会一到关键时候，就有些镇不住了。如海老弟，行霹雳手段，方显菩萨心肠，不要有迂气啊。景初朝那些老臣一团和气，和光同尘的臭毛病，你可千万不要学！”

林如海愧然领受，点头道：“是啊，坐镇扬州十余载，唯一所得便是，商贾不可不兴，但也绝不可放任不管。否则，必生大乱！”

韩彬闻言大喜，抚掌笑道：“如海有此见解，老夫不复忧矣。对于规规矩矩的商贾，自然不去理会。可对于奸商恶贾，自以为有几两臭银子就敢目空一切，无法无天的商人们，就该下狠手。国朝早有法规：私盐贩卖跟私铸银钱同罪，皆为钦犯！天子朱笔下，杀之不伤天和。所以，万不可有妇人之仁。”

林如海心中感叹，早就知道这半山公对百姓农夫慷慨仁慈之极，可他没想到，这老官儿对商贾仿佛有些憎恶的狠劲儿。

不过，想想国朝如今的形势，松垮的有些过了，也的确需要一位铁腕军机来狠狠整治一番。

念及此，他点了点头道：“半山公言之有理，当狠则狠，对奸人之狠，便是对良善之善。”

韩彬哈哈大笑道：“老夫就说，如海必不如那些迂官儿腐儒，乃国朝之栋梁！”

说话间，忽然林如海见门外出现管家，站在门外进不敢进，却也不退。

他微微皱眉问道：“什么事？”

管家闻问连忙进入，将梅家发生之事说了遍。

随行之人只跟到了梅园二门前，所以王管家最后道：“如今，姨娘进了内宅，蔷二爷则被安排在了偏厅里。”

林如海闻言，生生气笑，摇了摇头，对韩彬笑道：“梅家是涪翁先生后人，我倒没想到，他家倒这样乖觉。”

韩彬沉着脸，道：“他们消息倒是一个比一个灵通，如海老弟，看到了么？这些人仗着有银子，神通广大的很。知道你要走了，哪怕极有可能回京高升，可只要是离开了扬州府，他们就敢不将你放在眼里。这样的人，一旦放纵起来，是要出大事的！如海贤弟，万不可心慈手软！”

林如海闻言，缓缓点头道：“原我只当他们是看我人走茶凉，却未深思。得闻半山公之言，才觉得……还真是如此。”顿了顿，林如海看向客座陪坐的陈荣，道：“勉仁，立刻带一队盐丁，围了北城冯家，锁拿所有冯家男丁，彻查清河帮贩卖私盐一案。”

陈荣闻言面色骤变，可是一点也无替冯家说情的心思。

人若一心作死，神也难救。

韩彬忽然开口问道：“那梅家干净不干净？”

林如海闻言，眉头微微皱起，沉吟稍许后，对韩彬道：“干盐务的，若说完全干净，必不可信。梅家也有些手脚，但大体来说，还算规矩。”

韩彬哼哼一声，昂起老农一般的脸，语气却霸道之极，道：“只拿一个冯家开刀，震慑不住人心的。如海老弟，朝廷盐务新政在即，将会是前所未有的大变革，必会触动八大盐商之根本利益。今日，正好借梅、冯两家人头一用，杀鸡儆猴，威慑悖逆之贼！这个恶人不用你做，老夫两江总督兼掌盐务，这第一道政令，就先拿冯家和梅家入手罢！”

林如海闻言，眉头深深皱起，随即无奈一叹……

涪翁先生，抱歉了。

……

梅园，梅庆堂。

偏厅。

对于贾蔷近乎撕破面皮的冷言冷语，梅顾只能腆着脸生受了。

梅家毕竟没想过要和盐院衙门真的撕破面皮，只是想借今日寿宴，在扬州府各大家族面前表明他们是清白的态度。

至于林家……梅家还是希望暗地里能维持住姻亲的关系，关键时候，也还想得到林如海的助力。

当然，只能说希望是美好的……

但现实，显然十分残酷。