布利诺尔大教堂东边的精舍内，拉扎鲁斯大主教坐在长条沙发上。 主教大人的身边斜靠着一位年轻美貌的女牧师。两人面前的茶几上摆着一套珍奇绚丽的珠宝首饰。 “这对蓝钻耳环真漂亮，肯定很贵吧？”女牧师倒在大主教的怀里撒起了娇。 “我的小心肝，你喜欢就收下好了。这套首饰是卡格拉伯爵送的，不用我们花一个铜索尔。”拉扎鲁斯哈哈一笑。 “你帮我戴上......用一只手。”女牧师媚眼如丝，桃腮凝晕。 “好。好。”拉扎鲁斯猥琐的笑了笑，仅用一只手就把耳环挂在了女牧师的耳垂上，动作灵巧的全然不像一位年过六旬，身体痴肥的老者。 “笃”“笃”“笃” 一长两短的敲门声打扰了主教大人的兴致，他刚皱起秃掉的眉头，门外就传来了熟悉的声音。 “拉扎鲁斯大人，兰德尔子爵求见。” 大主教恋恋不舍地从女牧师的衣襟里抽出手，摇头叹道：“我最不想见的就是兰德尔子爵，现在又不得不见。” “老爷，我这就服侍你换衣服。”女牧师浅笑着站起身，打开房间里的衣橱，从里面取出红衣主教的制服。 “等等......”拉扎鲁斯想了想，说道：“瑞丝，给我准备那套最好的礼服。” 女牧师瑞丝重新取出一套华贵的金边蛛丝长袍，惊讶地问道：“是这套吗？” 见大主教点头确认，女牧师温柔乖巧地为他更换了衣服。临出门前，拉扎鲁斯停下了脚步，对女牧师吩咐道：“瑞丝，过一会你也出来见见兰德尔子爵。” “我......我也穿礼服吗？我可以戴这些首饰吗？”瑞丝眼睛一亮，惊喜地比划着茶几上的珠宝首饰。这是拉扎鲁斯第一次向贵族公开介绍她的身份，其中的意义非同凡响。瑞丝当然愿意夫唱妇随，让所有人知道她现在是大主教夫人。 “不！你就穿牧师常服。”拉扎鲁斯不去看女牧师垮下来的脸色，直接走出了房间。 维克多负手站在布利诺尔中心大教堂的主厅，他的面前是一座持剑天使像。这座栩栩如生的雕像高4.7米，通体用白釉岩雕琢而成，上面镶有12颗白水晶和24颗纯净剔透的红宝石，光凭这些材料的价值就不会低于三万金索尔。至于它的艺术价值嘛，还不如紫金币对维克多吸引力大。当然，在教堂侍从看来兰德尔子爵大人正用艺术家的眼光欣赏这座精美绝伦的天使像。 所有人都相信精灵血脉贵族是天生的艺术家。 轻微的脚步声传入维克多的耳中，他转头便看到一位老者在两名圣武士的护卫下走进了祈祷大厅。微微迟疑了一下，维克多半跪下来行礼道：“大主教阁下，日安。” 人类国度的半跪礼是一种荣耀，贵族骑士面见主君的时候才有资格行跪礼。维克多施礼的对象是代表光辉之主的大主教，而非拉扎鲁斯本人，这象征着光辉之主的眷顾。拉扎鲁斯走上前把维克多扶了起来，亲切地说道：“维克多，你长大了。” 红衣大主教给维克多的感觉实在是太奇怪了。拉扎鲁斯曾经是维克多与索菲娅的主婚人，在小男爵的记忆中，红衣主教大人是个仁慈、圣洁、睿智、威严、自律、令人崇敬的牧师。而维克多眼前的这位老者其貌不扬，身材矮胖，头顶半秃，穿着奢华的丝织长袍，没有把光辉之主挂在嘴上，反而像市侩的富商那样和他拉起了近乎。 拉扎鲁斯对不知所措的维克多笑了笑，自顾自地说道：“这座天使像是我亲手雕刻的，你觉得怎么样？” “巧夺天工，您的技艺让我叹为观止。” 不管这老头给维克多什么样的印象，他都是冈比斯最具影响力、地位最高、实力最强的人物。维克多不会忘记此行的目的，该拍的马屁还得拍，何况这座天使像的雕工确实当得起这样的赞美。 “维克多，你找了我好几次，到底是为什么事情？”拉扎鲁斯拍了拍天使像，和蔼地问道。 “为了人马丘陵教区的事情。” 维克多定了定神，恭敬地说道：“大主教阁下，人马丘陵的人口数量完全达到独设一个教区的标准，约克总督大人曾经多次提出申请，可是一直没有下文。这次约克公爵委托我当面向您提出设立人马丘陵教区的申请。人马丘陵的民众需要一位主教！”说着，维克多递过去一个羊皮信笺。 拉扎鲁斯接过信笺却没有展开，他缓缓地说道：“我出身东部联盟，我的祖父是一名石匠，我的父亲也是石匠，他们把石匠手艺传给了我。为了表达对吾主的虔诚，我花了三年的时间，亲手雕刻了这座天使像。每当看到这座雕像的时候，我都为自己的虔诚而自豪。可现在，雕刻天使像成了一件让我后悔的事情。” “这座天使像用整块白釉岩制作，上面镶嵌了昂贵的水晶和红宝石，按照现在的物价，它应该不会低于20000金索尔。”拉扎鲁斯扯了扯身上的蛛丝的长袍，说道：“你再看看这件衣服，它是用黄昏森林中的红头蜘蛛的丝编织而成，做工精良，价值600金索尔。是不是很奢侈？” “我也觉得很奢侈，这么多钱能购买多少粮食？制作多少皮甲？养活多少孤儿？当初我亲手雕刻天使像的时候，其实是为了能给教会省下20个金索尔的工钱。”不等维克多回答，大主教继续说道：“我成了红衣主教，执掌冈比斯王国的教务以后，我才懂得白釉岩只是石头而已，宝石只是宝石，蛛丝只是蛛丝，黄金就是黄金，不管它们有多漂亮，多值钱都不能变成粮食，皮袄，牛羊，铠甲和兵器。我为教会省下了20个金索尔，却夺走了石匠的工钱。这笔工钱相当于石匠家庭一年的收入。” “以前，我不能理解贵族的奢靡生活。现在，我自己也开始穿戴最昂贵的丝织品。因为这件长袍养活了采丝人、纺织匠、马车夫、商铺的伙计，还有裁缝。”拉扎鲁斯笑着问道：“孩子，你知道这是为什么吗？” 维克多既吃惊又奇怪，他没想到拉扎鲁斯大主教居然有这样的见识，还用教导后辈的口吻和自己交流。维克多可不记得自己与大主教有如此深厚的交情，但此时也只能顺着他的语气回答。 “奢侈不是罪过，浪费才是罪过！” 这下轮到拉扎鲁斯吃惊了，维克多言简意骇的一句话准确表述了他几十年才领悟的道理。 这份聪慧已经超越了年龄的限制，难道他真的能成为第二个德拉文？ 想到这里，拉扎鲁斯愈发和蔼可亲：“没错！我想让所有人都能吃饱饭，有暖和的衣服穿，居住在结实的房屋里，可我们没有那么多的田地可以耕种，许多人必须另谋生路，他们通过伐木、采矿、捕猎、修路、做手艺活来糊口，为了有活干，他们常常东奔西跑，饱受颠沛流离之苦......归根结底这是因为兽人侵占了我们的土地。” 维克多隐约知道大主教想要说什么，他优雅地笑道：“人马丘陵可以开垦出很多农田。” “人马丘陵差不多有20万平方公里大小，我们对开拓那片土地也很重视。”拉扎鲁斯点点头，话音一转说道：“人马丘陵的土地能养活多少人？30万？还是40万？那你知道冈比斯有多少人口吗？我告诉你，冈比斯的流民和在册的民众加起来不少于170万！最多的时候超过200万。” “人马丘陵的土地再扩大一倍，能养活这么多人吗？”大主教抬手制止维克多的辩解，继续说道：“我知道，埃德文大师在人马丘陵推广深耕细作，养猪放牛的生产方式，成绩斐然。但南方的土地先天不足，庄稼一年一熟，小麦的种植周期长达12个月。在青黄不接的时候，在册的民众依靠采集和捕猎为生。可是那些流民怎么办？领主会任由他们采集和捕猎吗？” 维克多摇了摇头。毁灭性的采集只能让大家一起完蛋，事实上，不用领主出面，领民就会对盗猎盗采的流民采取激烈手段。 “撒桑帝国就不同了，那里的青麦一年两熟，亩产600磅左右。撒桑人生产的粮食可不仅仅养活了冈比斯的流民，其他王国也要仰仗撒桑的青麦。” 拉扎鲁斯自嘲道：“说实话，我在冈比斯征收了15年的十一税，从没有朝圣城运过一粒粮食。反而年年向教廷讨要援助。” “当然，冈比斯的王室和领主们为了供养多余的人口，也付出了很大的代价。”拉扎鲁斯没有忘记自己的屁股坐在那一边，但他仍然要对维克多表明教会的难处：“北方的青麦对我们很重要，可是撒桑帝国的东部无险可守，直面荒野兽人的威胁。如果撒桑帝国被兽人攻破，我们将失去了最大的粮食产区。” “可是撒桑帝国从不接收流民，还持续发动兼并三王国的战争。”维克多毫不客气地说道：“兽人威胁撒桑帝国的安全，人马丘陵也有被蚁人大军攻陷的风险。事实证明蚁人的战争能力远远超过兽人。” 三王国的领主常用流民的问题指责教会对撒桑帝国的偏袒，然而并非撒桑人拒绝容纳流民，事实是孱弱的流民根本没有办法安然穿越多铎王国与撒桑帝国之间的大草原。那些神出鬼没的豺狼人可是非常喜欢品尝旅人的血肉。至于，双方的战争根本不值一驳，撒桑人不发动兼并战争，难道坐等三王国统一壮大，然后再挥军北上，攻城略地？ 拉扎鲁斯并不准备反驳这样的谬论，他对维克多显得格外有耐心：“但蚁人并不会主动杀人，不是吗？” “兽人、怪物和呆板的蚁人不同，它们野蛮而富有智慧，能组建强大的半人马汗国或者食人魔王国，也有顽强的豺狼人盗匪，怎么杀也杀不光。最重要的是兽人险些被疯狂的巫师灭族，它们视我们人类为生死仇敌。这些凶狠的畜生远比蚁人要危险的多！” “维克多，教会的人手有限。人马丘陵教区的建设只能先缓缓，至少目前是这样。”拉扎鲁斯叹了口气，无奈地说道：“我已经老了，很快就要回圣城述职，然后在修道院教导一下新晋的牧师。冈比斯四位主教个个盯着我的位置，你认为他们会在这个节骨眼上去人马丘陵主持教务吗？” 维克多默然无语，除了他自己以外，没有人知道源源不绝的蚁人有多可怕。不过，维克多原本就不希望教会在人马丘陵设立新教区，而约克家族对促成此事却显得极为热衷。 教会需要收割信仰，驻守神父当然希望辖区的人口越多越好，他们不遗余力的协助领主，稳定民心，提供医疗救助，申请救济物资，必要的时候还能率领圣武士抵御怪物的侵袭。当然神父也会征收十一税，阻碍领主驱逐多余的流民，可人马丘陵还算不上富饶，村民的劳役繁重，收入少的可怜，约克家族反而担心人口外流。尽管教会已经免除了约克家族三年的十一税，但如果教会能加大支持力度，送来更多的物资，养活更多的村民岂不是更好？ 虽然约克家族的各个附庸家族都有了驻守神父，可普通神父的能量哪能和主教相提并论？反正教会总要在人马丘陵开设新教区，那还不如主动提出申请，再利用新任主教的人脉捞取更多好处。 教会显然没不打算让约克家族占太多的便宜，这也是西尔维娅意料之中的事情，而维克多只是在玩欲擒故纵把戏而已。 “大主教阁下，我理解教会的为难之处。可是人马丘陵要建设三座巨型要塞，抵御蚁人的进攻。青壮劳力不足是阻碍工程进度的主要原因。我们打算从其他领地引入流民，以弥补人力方面的缺口。”维克多暗暗观察拉扎鲁斯的神情，继续道：“我们可以自己解决粮食问题，但是，西尔维娅夫人希望您能出面说服其他领地的驻守神父，给予一定的方便。” 同样的道理，各地的神父都不愿意辖区的人口外流。维克多和西尔维娅制定引入流民的战略，各地领主绝对会举双手赞同，但这也触动了驻守神父们的利益。而领主对流民的影响力远远比不上神父，只要神父们歪歪嘴就会严重阻碍人口迁徙计划。 西尔维娅给出的解决办法就是请拉扎鲁斯大主教出面促成此事，这才是维克多求见大主教的原因。 维克多的请求让拉扎鲁斯感到非常意外，他絮絮叨叨说了好半天可不仅仅是为了诉苦。其实，拉扎鲁斯早就料到维克多是为设立人马丘陵教区而来，他也没准备答应约克家族的请求。昨天的一个消息让拉扎鲁斯改变了初衷，设立人马丘陵教区是不可能的，他手下的四位主教根本不会放弃晋升大主教的机会。拉扎鲁斯准备多给人马丘陵一些援助，这可不是为了西尔维娅，而是为了卖给维克多一个人情，和他拉上关系。 不要援助，自主安置流民？！这那里是卖人情，分明是欠人情啊！ 大主教苦恼不已的时候，女牧师瑞丝走了出来。拉扎鲁斯看到维克多惊讶的神色，心中有了决断。 既然欠你的人情，那就多欠一点！ 大主教朝瑞丝招了招手，笑道：“维克多，我给你介绍一下，这是我的妻子，瑞丝牧师。” 女牧师二十多岁的样子，身材高挑修长，杏眼桃腮，身穿牧师常服显得既圣洁又漂亮。当她小鸟依人般的靠在大主教的身边时，大主教轻热的拍了拍她的手。这种青春娇美与矮胖老朽的强烈反差让维克多想起朴实的培罗主教，他的眼神中不由流露出了一丝不以为然。 “夫人，日安。”维克多迅速收敛眼中的情绪，向女牧师行礼。 “兰德尔子爵阁下，愿光辉之主的荣光眷顾您。”瑞丝喜滋滋地说道。 夫人的称谓让瑞丝喜不自禁，她紧紧挽住大主教的胳膊，全然没有看到维克多眼神中的不屑，但拉扎鲁斯看的很清楚，他笑眯眯地说道：“岁数大了，身边总要有个人服侍。幸好瑞丝愿意跟着我这个老头子。” “可惜，我的时日无多，每年只有300金索尔的俸禄，也不知道以后能给瑞丝留下些什么？”拉扎鲁斯大主教愁眉苦脸地说道。 公开索贿？！ 维克多眼角抽搐一下，从腰间掏出钱袋，挤出一丝笑容递了上去：“怎么能让您为这点小事操心，这是我的一点心意。” 拉扎鲁斯接过钱袋，哈哈一笑，亲热的说道：“孩子，你的心意我就收下了。你的事情我也知道了，放心吧！我会安排妥当的。” “多谢阁下，那我就告退了。” 维克多苦笑着行礼，打算离开，让拉扎鲁斯叫住了。 “维克多，索菲娅遇到了一点麻烦。具体的我不方便透露，但问题不是很大。” 维克多默默地点头，鞠躬行礼后转身离开，终究没有继续追问索菲娅的消息。 等维克多走出中心大教堂，瑞丝打开钱包，里面有10枚紫金币。她蹙着柳眉，说道：“老爷，这不太好吧？” 拉扎鲁斯身份显赫，位高权重，吃穿用度向来优渥，一直都是贵族主动送礼。瑞丝跟了拉扎鲁斯有两年了，这是她第一见到大主教向别人索贿，而且还是区区1000金索尔，房间里的那套珠宝首饰也远远不止这个价钱，卡格拉伯爵送过来的时候，拉扎鲁斯可是连眼皮都没有抬一下。 “你不懂，兰德尔子爵和一般的骑士贵族不一样！”拉扎鲁斯淡淡地说道。 “有什么不一样啊？” 瑞丝轻轻摇晃拉扎鲁斯的胳膊，娇嗔不依。拉扎鲁斯冷冷地瞥了她一眼，瑞丝犹如被一盆冷水当头泼下，顿时记起身边的这位老人是红衣大主教，5级牧师，手下有4位主教，8名裁决武士，200多位牧师，3000名圣武士，就算国王见了他也要客客气气。瑞丝立刻放开了拉扎鲁斯的胳膊，战战兢兢地退到了一旁。 瑞丝骇得花容失色，纤手不安地绞在一起，像鹌鹑一样缩在那里簌簌发抖，看起特别可怜。拉扎鲁斯想起亡故的妻子和战死的圣武士长子，心也软了下来。 神职者也是有血有肉的人，教会从不提倡禁欲，那些看不透教义精髓的神职者根本不可能跨越5级的天堑。拉扎鲁斯在晋升高阶牧师的时候就已经洞悉：只要大节不亏高阶神职者完全可以像贵族那样享受华服美色。这是初代教皇赋予高阶神职者的权柄。 自从妻子亡故后，拉扎鲁斯先后有好几位年轻貌美女牧师情人，她们或多或少都得到过他的帮助，可都没有成为大主教夫人。如果不是为了让维克多了解教会的本质，拉扎鲁斯也没打算让瑞丝成为自己的妻子。 现在，拉扎鲁斯不介意指点一下自己的小妻子。 “瑞丝，你要明白。骑士贵族没有什么虔诚的信仰，那些大领主可不愿意和一本正经的神父打交道。领主需要我们，我们需要民众，而民众不仅需要我们，也需要骑士。所以，我们不要在大领主面前摆出圣徒的嘴脸，这只会把他们越推越远。” 拉扎鲁斯和缓的语气让瑞丝放松了下来，她问道：“兰德尔子爵也是大领主吗？” “他......目前还不是。”拉扎鲁斯沉吟着摇了摇头，叹道：“但他总有一天会明白的。” “您很看重他？”瑞丝小心翼翼地问道。 “看重?!只能说看重他的潜力。”拉扎鲁斯摇摇头又点点头，说道：“万一那天他成长到传说中程度，再想起我曾在他面前装模作样，说不定会对教会产生误解。以其那样，还不如让他早点明白，我们不仅和民众一体，和贵族也是一体的。反正，这也没什么大不了的。” 拉扎鲁斯看着瑞丝的眼睛，劝诫道：“瑞丝，你当了我的妻子未必是件好事。你要付出比常人更多的努力才能晋升自己的神术等级。仅靠钻营是没有办法靠近吾主的！” “对了，给培罗写封信，告诉他，米勒的报告我要第一时间看到！”