一株株笔直的铁杉树像忠诚的士兵，拱卫着平整宽阔的林荫道。由此而来的方向感和安全感让人忍不住想要探寻路的尽头。 这条道路通往野柳城，教宗将从平湖镇驶向布里亚特领的野柳城，再调头北上，途径威灵顿家族的维斯托克城，直抵冈比斯的王都——布利诺尔。 在那里，年轻的爱德华.奥古斯特王子等着教宗冕下为其戴上王冠，接受封臣的效忠，正式加冕为冈比斯之主。 道路旁，停着两辆大型厢式马车。它们分别由两匹全身雪白的雷利尔纯血挽马拉动，车体采用白银包边，厢壁没有雕刻华丽的纹饰，造型简约而厚重，透出神圣庄严的韵味。二十名中阶圣武士骑着大如健马的角狼，守在两辆厢式马车的周围，紧随其后的是8辆辎重马车和60名初阶圣武士骑兵。 教宗的车队已经整装待发。 克莱门特与维克多站在道路外侧的树林边，他身着细亚麻教宗长袍，头戴教宗冠冕，手持白金天使权杖，五官立体如同雕塑，眼神平静，气质威严。 他来的时候与图尔南斯化身平民，混迹于的信徒之中，尽情领略兰德尔领的风土人情。他走的时候，扈从如云，浩浩荡荡，尽显一代教宗的威仪。 克莱门特既是传奇牧师，执掌教会枢机院的权柄，也是身心合一的骑士，个人武力足以自保。 有权势而无实力的大人物，必定被护卫团团包围，十米之内不得自由。有实力而无权势的强者，影响不过千米，十里之外同样没有自由。 维克多十分羡慕克莱门特，他虽然有实力有权势，但外貌特征太醒目，尤其那双尖耳朵，走到那里都会被人认出来。 有一次，他戴上兜帽，偷偷地溜进平湖镇最热闹的酒馆，酒馆内的声音由大变小，最后无声无息。酒馆内寻欢作乐的人大气都不敢出，一个个的走过来行礼，再蹑手蹑脚地离开。最后，酒馆的后台老板猴子也跑了过来，毕恭毕敬地等候主人的指示。 维克多哭笑不得，从此再也不往人多的地方凑了。 身穿鳄皮甲的图尔南斯安排好车队，大踏步地走过来，老远地就对着维克多说道：“维克多，你们兰德尔家的鳄皮甲真不错，居然把六足鳄和巨蚺的皮粘在一起，中间还夹着细藤甲，这可比东部联盟出产的鳄皮甲强多了。”从远处走到近前，他说话的音量丝毫没有变化。 光头圣武士热情地拍了拍维克多的肩膀，又转动右臂，卖功道：“我为纳尔森重塑身体可是出了大力的。笨熊的肌肉就像老牛皮一样坚韧，骨头硬如钢铁，还有那个卡里古拉，一身的肥肉浑不着力，为他们两个人按摩让我的胳膊酸到现在……” 维克多优雅地笑道：“图尔南斯大人，鳄皮甲和藤皮甲的十一税，我一件都不少。至于藤皮甲的制造技术……您可以找西尔维娅夫人谈。” “那就算了。” 克莱门特接过话题，叮嘱道：“维克多，领主安置流民是一项高尚的行为，希望兰德尔家族能够成为领主的表率。” 这次人马丘陵之行，他在兰德尔领看到了许多新奇的事物，藤皮甲算是比较出色的军备，而原版的伏牛秘形是此行的重大收获。 图尔南斯根据伏牛秘形开创的鹰狮战技能够让圣武士自幼锻炼内潜，不仅提高了他们的战斗力，为教会节省许多昂贵的壮体药剂，还延长了圣武士的寿命，让更多的圣武士有机会晋升为中高阶的神职者。 枢机院凭鹰狮战技就能让圣堂武士的影响力扩大到圣殿军，图尔南斯的卓越功勋将被所有的圣武士所铭记，而克莱门特作为枢机院的首脑也会从中受益。 鹰狮战技的影响深远，但已成定局。克莱门特念念不忘的是教宗的本职工作，只有把本职工作做好了，他才能进退自如，而流民安置关系到后面的一系列布局。 维克多说道：“冕下，兰德尔家族已经调整了流民安置政策，我将开放边界岗哨，保证每月至少接收600个流民，水之季的四个月，兰德尔领接收的人数翻两倍。如果再多，恐怕会影响到民众的生计。不过，西尔维娅夫人表示，约克家族的附庸领主将采取类似的政策。我们预计未来十年，冈比斯一半以上的流民可以在人马丘陵安家落户。” “很好。”克莱门特微笑颌首。 人马丘陵教区和纳维尔王国教区大规模地安置流民，其他教区的主教才有充分的理由向领主们施加压力，枢机院才能确保人口的有序流动。对于克莱门特而言，重新安置流民是一项前所未有的挑战，稍有不慎就可能被对手掀下教宗的宝座，但人口资源的重新分配权也是一股难以想象的力量。掌握这股力量，他有无数方法让一个领地摇摇欲坠，也能让某个领主飞黄腾达。相比这份权力，让出两大教区的主导权实在是不值一提。 克莱门特十分满意维克多的态度，可看到在车队里忙前忙后的米勒神父，他的眼神微微一滞，沉吟片刻后，委婉地说道：“维克多，世俗归于领主，神权归于教会。如果米勒向你提出什么非分的要求，你可以向培罗主教申诉。他会做出妥善安排。” 神眷者都是一些狂信徒，偏偏他们的力量还格外强大，而力量强大的狂信徒总是按照自身的意志，对世俗领主指手画脚，还会不留情面地唾骂责备自己的上级。在教会高层的眼中，那些不懂变通的神眷者着实让人头疼，所以神眷者经常被调往最艰苦的地区传教，很少有人能在同一个地方待很长时间。 教会的历史上出现过一些特别强大的神眷者，他们施展的神术往往具有不可思议的效果，甚至突破神术本身的局限，就像初代教皇伊诺克陛下，他的圣光根本不受神术模型的限制，兼具治疗、强化和惩戒的效果。 米勒无疑属于这一类神眷者，他的神术等级不高，可圣力无比纯粹，一个治愈术就能让濒死的人起死回生，而留在卡里古拉体内的圣力居然引动图尔南斯的嫉妒心。 克莱门特非常担心米勒遵循传统教义，成为兰德尔领教务改革的绊脚石。不过，米勒在兰德尔领的影响力无人可及，兰德尔领封臣家庭的新生儿几乎都是他亲自洗礼的。 兰德尔领的十一税将由每年征收改为每季征收。如果现在换一个主持牧师，兰德尔领的封臣势必要联合起来，设置重重障碍，抵触十一税的新征收办法。而且，兰德尔子爵已经明确提出，希望米勒继续主持兰德尔领的教务。 为今之计，还是让米勒继续担任兰德尔领主持牧师，由戴维神父暗中引导教务改革，逐步扩大自身的影响力，最终接替米勒的职务。在此之前，教宗必须提醒一下兰德尔子爵，以免米勒真的超出自身的职权范围，阻碍双方的合作。 维克多对教宗的意图了如指掌。 当初，兰德尔领的人口太少，区区2000多人很难掩饰炼金人类的痕迹，维克多这才设法挽留米勒神父。如今，兰德尔家族治下的民众超过8万，这么多人口足以为数百名炼金人类提供完美掩护。兰德尔领就算再换一个主持神父，教会也很难发现异样。 可是，这么长时间相处下来，兰德尔家族与米勒结下了深厚的交情，而且米勒并非不知变通的神眷者，事实上他已经被教会折腾出了几分小狡猾，本性却善良淳朴，和他相处根本不需要动多少脑筋。 正是因为双方有这份情谊，米勒神父能够影响兰德尔领的上上下下，兰德尔家族同样也能影响米勒。如果有争执，米勒总是气冲冲地跑过来找维克多，再被维克多一通教育说服，然后又笑眯眯地回去。 换主持神父？兰德尔家族没人乐意。 “多谢冕下关心，其实……米勒神父精通教务，能力出众……我们合作的非常愉快！”维克多赶紧在教宗面前为米勒吹捧一番。 “那我就放心了。”克莱门特点点头，朝米勒招了招手。 米勒一溜小跑地过来，恭敬地行礼道：“冕下，您有什么吩咐？” 克莱门特上下打量了他，严肃地道：“你看看你，才56岁，比65岁还要老。教会明令禁止牧师滥用神术，恐怕对你丝毫没有作用。” 米勒唯唯诺诺，连连称是。克莱门特摇了摇头，语重心长地告诫道：“信徒依赖救济，必助长懒惰之心，依赖神术，则助长鲁莽之心。你要明白，救赎信徒不止其身，亦救赎其心。” “是！冕下的教诲，米勒铭记于心。”老神父微微鞠躬，直起腰，盯着克莱门特的眼睛，郑重地说道：“一切荣光归于主。米勒希望冕下谨记，吾主非主，主非吾主！” 大逆不道！ 在场的高阶神职无不勃然色变，可以一接触米勒浑浊的双瞳，仿佛看到璀璨的圣光，情不自禁地想要顶礼膜拜，这才意识到眼前的老牧师是最接近至高主的神眷者！他的话岂能是亵渎之言！ 细细品味之后，发现这句箴言似乎蕴藏着无穷奥秘，神职者们不禁陷入了深思，场面一时寂静无声。 维克多一头雾水，却也能体会到此刻的微妙气氛，于是安静地站在旁边。隔了一会，克莱门特率先清醒过来，深深地看了米勒一眼，颌首道：“我们该出发了。” 维克多咬了咬牙，开口说道：“冕下，还有一件事情……那个，布里亚特家族曾经…似乎被巫师暗算过……牵涉到了我……我想问问，教会有没有方法帮助我这样的普通贵族抵御巫术？” 这是非常严重的指控。 克莱门特隐约知道布里亚特家族之变与多铎王国有关，而大领主确实有豢养巫师的习惯，但他此刻没有心情谈别的事情，只是摇了摇头，带领图尔南斯和两位高阶神职者登上第一辆马车。 角狼首领发出一声长嗥，车队缓缓而行。纳尔森率领迅鸟轻骑赶到车队的最前方为教宗引路。 车厢内，克莱门特闭目沉思，其他人也各自冥想。 大约过了半个沙漏的时间，克莱门特睁开双眼，迎着心腹探询的目光，开口问道：“图尔南斯，你有什么看法？” 第一圣武士的直觉最是敏锐，他沉声说道：“七级牧师之路，有危险，有机遇。” “大人！”圣武士凯西惊喜地看着克莱门特，一双美目异彩涟涟。 五级战斗牧师安文也兴奋地道：“吾主非主，主非吾主……理解了这句箴言，就能晋升圣灵牧师？” 克莱门特微微一笑，说道：“理解只是明白真理，明白真理并非掌握真理。圣灵之道重在领悟，而领悟需要身体力行。米勒给出了他的领悟，这是神眷者留下的足迹，我们以此为方向，却不能踩着他的脚印往前走。” “一切荣光归于主！”众人齐声诵道。 凯西抬起头，敬畏地问道：“米勒是圣灵牧师吗？” “是或不是，对他来说不重要，对我们来说也不重要！”克莱门特摇了摇头，目光转向窗外。 圣灵牧师吗？恐怕不止于此吧…… “这句话不能外传！关于米勒的事情也到此为止，不要让其他人注意到这位神眷者。”克莱门特收回目光，迟疑片刻，又补充道：“包括培罗，也不能知道！” ****************** 车队渐渐消失在远方，维克多走到米勒身边，用胳膊肘顶了顶他的肋骨，“你口出狂言，教宗怎么没处罚你？吾主非主，主非吾主，是什么意思？” 米勒推开维克多的胳膊，睨着他说道：“你又不是吾主的信徒，我和你说，你也听不懂？” “我怎么不是至高主的信徒呢？”维克多不服气地反问道：“你说，还有比我更虔诚的领主吗？” “呸！”米勒朝地上吐了口唾沫，不屑地道：“你信个屁！” “老家伙，教宗刚刚想把你换掉，你知道吗？”维克多恶狠狠地道。 “我不是有你撑腰吗？”米勒笑眯眯地道。 “算你明白！”维克多眉开眼笑，又板着脸说道：“我刚刚想和教宗要一个抵御巫师的神术物品，你坏了我的好事！这笔账怎么算？” 米勒瞪大双眼，一脸不可思议地道：“你要那种东西干什么？神术物品防的了一种巫术，能防第二种吗？我不是告诉过你，揣着刻有圣山印记的钱币就能抵抗所有巫术吗？当然，紫金币的效果最好，它最贵！” “不相信我，是吧？”说完，他气呼呼地转头就走。 “唉！那句话什么意思啊？你不告诉我，我就问别人了！”维克多在后面喊道。 “不怕死，你就去嚷嚷！”米勒头也不回地说道。 维克多摇了摇头，“吾主非主，主非吾主”这样的话他还真不敢到处乱说，从兜里掏出一枚油光滑亮的紫金币，喃喃道：“老神棍能把教宗唬住，看来是真有本事啊！” “光辉之主的神眷者……嘿嘿，真是越来越有意思了！” 维克多小心翼翼地揣好紫金币，步履轻快地走向迅鸟坐骑。