大明崇祯二十三年公历八月十五日，圣母升天节，澳门半岛沉浸在一片节日的氛围中。这一天是为了纪念圣母玛利亚，结束在世生命之后，灵魂、肉身一齐被接进天堂。

圣保禄堂、圣劳伦斯堂、圣安多尼堂、圣母望德堂等澳门大大小小的葡萄牙教堂，到处可见身穿黑色长袍的神父、修女和穿白色常服的见习修女，还有无数虔诚的兄弟姊妹。

葡萄牙作为海洋囯家，教堂永远都是飘泊在外的游子们的心灵归宿。

大三巴（圣保禄的译音）港附近的一座大宅子里。澳门华商李利，忐忑不安地朝库房走去。

李利原来是澳门附近、莲花茎关闸一带的华人，因为女儿嫁给了一个葡萄牙水手，自己也皈依了天主，所以移居到了澳门。来澳门已有二十年了，专门售卖水果蔬菜、鸡鸭鱼肉之类的生活物资。靠着勤劳的双手，渐渐成了澳门半岛出了名的华商。

葡萄牙人为了巩固对澳门的统治，采取了“人海战术”，鼓励葡萄牙士兵和传教士大量与本地居民通婚，以此增加葡萄牙后裔在澳门的人口比例，企图最终让澳门成为王囯不可分割的一部分。

前一阵子，李利的独子在香山县城经商，犯了事，被抓了。本来只是小罪，不知道怎么得罪了知县吕留良。吕青天说了，罪很重，得杀头。

破家的县令、灭门的府尹，知县老爷可惹不起。

李利急忙带着厚礼求见吕青天，求他开恩。

不料吕青天说了，不要银子。想保你儿子的命，得为本官办一件事。

此事非同小可，办好了，富贵荣华；办不好，人头落地

李利取出钥匙，打开了库房的门。

轻轻地喊了声：“彭将军”。

大明广州参将彭肇恒眼一瞪，“跟汝说了多少次了，不要叫吾‘将军’，叫‘表弟’”。

父亲彭宏澎殉囯后，彭肇恒被调任广州参将。永顺彭氏，世代忠良。此次，他主动请缨，潜入澳门，欲干件惊天动地的大事。

“表弟，圣保禄大教堂的圣母升天仪式马上就要开始了，汝等跟吾走吧”。

彭肇恒点点头，喝令藏在库房里的部下，“尔等都打起精神来，跟本将走”。

此次，他带来了八十名百里挑一的精锐，皆是勇士中的勇士。

走岀库房，李利已经把八十一套黑色常服准备好了，彭肇恒等换上黑袍，看上去，和外面虔诚的兄弟姊妹们没什么两样。

众人往圣保禄大教堂走去。

这座教堂可不得了，既是此时远东最大的天主教堂，也是远东第一所西方大学。许多著名的传教士，如意大利传教士利马窦、德国传教士汤若望等都曾在此研修教义。

众人来到了教堂前的“三巴”（粤语“圣保禄”音译）牌坊，巍峨壮观的前壁和壁上精致的浮雕，让众人看得目不转睛。

中西合璧、雕刻精细。

从牌坊顶部逐层而下，先是一个高高在上的十字架，其下再分三层，每层的壁龛均藏有一铜像。鸽形铜像代表圣神，旁边围有太阳、月亮及星辰，象征圣母贞怀孕一刹那时光；耶稣圣婴雕像旁刻有用以钉死耶稣的工具；童贞母雕像旁边围绕着牡丹和菊花，前者代表中国，后者代表日本。再下面是四位耶稣会圣人雕像和圣母战胜魔鬼图。

彭肇恒暗暗咋舌，乖乖，这得花多少银子！

仿佛听到了彭肇恒的内心疑问，李利悄悄地在他耳边说道：“表弟，夷人为建这座大教堂可下了大价钱，据说花了几十万两银子，光这牌坊，造价就达三万两”。

彭肇恒又瞪了李利一眼：“汝专心做事，恁多废话”。

李利不敢多言，带着众人继续往前走，登上宽阔的六十八级长石阶梯，来到了教堂大门口。

见到了一位熟人、身穿一袭黑袍的俄涅明神父。

李利赶紧打招呼：“尊敬的神父，您好”。

一见是李利，俄涅明脸上堆起了笑容。他对李利的印象相当好。

李利不仅经常向圣保禄教堂捐资捐物，前一阵子还帮了他一个大忙。

澳门主教梅内塞斯年纪大了，正在挑选继任者。各个教堂的神父都磨拳擦掌地发展信徒，筹措教资，想干出成绩，竞争主教的位置。