肃州卫，嘉峪关，守备陈彪正坐在城头观风景，忽听得城乱纷纷。滚滚黄沙，数百骑飞驰而来。

“不好，敌袭，快点烽火”，陈彪大惊。

一座座烽火台燃起了烽火、狼烟，从嘉峪关至肃州、甘州，尽皆警戒了起来。

“嗖～嗖～嗖～”

城头乱箭射向虏骑。

“吁！”

一员虏将驰至弓箭射程之外，勒紧战马，大呼：“不要射箭，吾乃哈密王木罕买提夏的使者，特为向大明光武皇帝陛下献和硕特台吉多尔济之头而来”。

甘州，即后世的甘肃张掖，产战马和葡萄酒，靠近边境、军事位置重要，历来便是兵家必争之地。

到了大明光武朝，甘州成了甘肃巡抚的驻地，地位便更加重要了。

原先，甘肃巡抚的驻地为兰州。光武帝乃马上天子，武功赫赫，觉得兰州离边境太远，镇不住叶尔羌、准噶尔诸部，遂下令将甘肃巡抚衙门迁往甘州。

嗯，甘州这地方好，离叶尔羌、漠西蒙古近，若有叛乱，调兵遣将方便。什么？离边境太近，会不会有些不安全？哼，尔等既是朕的大臣，领着朕的俸禄，就应该有为朕殉节的准备。战死沙场，是尔等的本分。大不了殉节之后，朕为尔等在家乡立块碑便是。心理阴暗的大明光武皇帝，便是这么想的。

皇帝陛下一道圣旨，便把甘肃巡抚程源由兰州赶到了甘州。

程源，字金一，崇祯十六年进士。为人慷慨识机变，好谈兵，但是性子急，为人躁进，一直不被重用。李闯逼近潼关时，他上疏崇祯帝，建议凭关固守，不可浪战，崇祯帝不听，令孙传庭出兵剿贼，最终战败。此人除了好谈兵，还善理财，一到甘肃，就上疏朝廷，请求开放陆关、发展边贸，获得了批准。

朱亨嘉登基后，左右有言程源性子太急、不堪大用者。被皇帝顶了回去：尔等懂什么？这哪是性子急，分明是做事雷厉风行、有气魄。朕就是要用这样的官！

官运亨通，一直做到甘肃巡抚、封疆大吏。士为知己者死，程源对光武帝忠心耿耿。

他来到甘州后，发现此地离叶尔羌人、准噶尔人太近，常有不服王化的部落袭边之事。为了报效皇帝的知遇之恩，也为了自己的人身安全，他积极地检阅边军、修缮城池、整饬防务。

还好，这两年边疆颇安全，没发生什么大的战事。

“报！哈密胡酋木罕买提夏遣使献和硕特台吉多尔济之头”，正感叹着边疆无事，便来了事。

程源闻报一惊，随即大喜。这多尔济乃是和硕特巨擘，为患边关多年。圣上多次欲求其头不可得，今日竟授首了？

忙唤来使者，问清缘由。不由高呼：“吾皇鸿福！”不敢怠慢，往西安而去。

大明三边总督杨乔然驻于西安城内，他是崇祯十三年的进士，一腔正气、两袖清风，还有一身铁骨。

此人以前当过一段时间永历帝的臣子，当时权臣刘承胤弄权，他不畏强权，敢与刘承胤撕打，端的是好胆量！后来光武帝发兵攻灭了永历帝，他先是隐居民间，后见光武帝颇有明君之相，又出山辅佐。光武帝佩服他铁骨铮铮，一步步提拔了上来，任为三边总督，统管陕西、甘肃、四川军事。

这位在朝中以孤臣自居，不结党、不营私，只忠于朱亨嘉一人。不结党，便成了帝党，甚得朱亨嘉欢心。圣眷浓，官自然做得稳，虽然性格刚毅得罪了不少人，却稳如泰山。

杨乔然与程源关系极好，两人都是大知识分子、崇祯朝进士；而且，两人是同乡，皆是重庆一带人，几句乡音一说，想不亲热都难。

闻程源来了，忙请入客堂，奉茶。