卓氏笑了笑，又打断了她的话：“对了，还有一件事。嫂子知道，我们府里的人手比你们这边少得多，如今我们老爷升了官，该有的东西都要添补上。我们身边的人，有好些是外头买的，即便是家生子，也有多年不在京中了，亲戚们都认不全，路也不熟，因此我少不得要厚脸皮，向嫂子讨几房家人。前儿我跟敬哥儿媳妇说了，她倒是小心，还特地到老太太那里去问了，又来问了嫂子。后来她虽然答应了，但瞧神色似乎有些为难，难道是嫂子不乐意？我都是挑的闲置人口，要不我照价补上身价钱？”

安氏一听，不由得想起前日的事，那天荆氏来问时，她正为侯爷前一天晚上在花姨娘屋里过夜生气，也没仔细听，又想着正是有求于卓氏的时候，对方要什么，她都乐意给的，见那名册上足有二三十个名字，男女老少都有，荆氏还一个一个地读，哪里耐烦？骂了一顿，把人赶出去了。现在卓氏说的就是这件事？

她忙对卓氏笑道：“什么身价钱？不过是几房家人，我们家的闲人也多，整日不干活吃白饭，我还想打发了呢。弟妹想要就都拿去！老大媳妇真是不象话，这点小事，有什么好为难的？终究是上不了台面！”又想拉回正题：“方才我说的……”

这回卓氏没再打断她，只是静静地听着她的抱怨和试探，待茶碗里的茶水去了三分之二，她才慢慢地道：“论理，这是你们家的家务事，我不该管，但是听嫂子的话，我怎么觉得敞哥儿媳妇不大对劲儿？她若只是在嫂子这里闹倒罢了，如今她天天寻敬哥儿媳妇的错处，是怎么回事？”别说这份家私落不到他两口子手里，李敬夫妻已是分家出去的人，这妯娌间早就没了利益冲突，有什么可闹的？梁氏该不会是故意挤兑荆氏，好把人赶下台企图接手管家大权吧？李梁两家本就是对头，要是真让她得了手，整个李氏家族都要吃亏的。

安氏却不以为然：“老大媳妇若是个聪明的，怎会有这许多错漏？我早说了，她管不过来的，偏她还要逞能，丢我的脸！”

卓氏见她只是一味贪权，也懒得提醒她了，便道：“如今除了敬哥儿媳妇，还有谁能管家？老太太年纪大了，身子又弱……”见安氏要开口，便抢先说，“侯爷又明令嫂子静养，总不能逆了侯爷的意吧？攸哥儿又还未娶妻……”

安氏有些恼怒：“侯爷糊涂，弟妹怎么也跟着糊涂了？！我这么大年纪了，管家二十年，就错了这么一回！已养了这些时日，难道还不够么？！敬哥儿媳妇年轻不懂事，叫她管家，如今都乱成什么样了？！一个两个都无法无天的，我的错再大，能和这个比？！”

卓氏见她发火，倒放缓了语气：“我也知道嫂子的心事，只是侯爷只怕还在气头上呢，如今惹恼了他，嫂子就更不好过了！我有个法子，嫂子不妨听一听。如今敬哥儿媳妇管家，别的都还好，就是年轻晚辈，压不住场，别说那些姨娘们，就是敞哥儿媳妇，也敢跟她叫板，这都是欺她不能服众的缘故。嫂子不妨到老太太跟前求一求，把婶娘身边的姑娘们请一位来，帮着敬哥儿媳妇料理……”

“这如何能行？！”安氏不等卓氏说完，就先嚷起来，“老大媳妇都服不了众，一个丫头有什么用处？！还不如我自己去呢！”

卓氏再忍了忍，仍旧好脾气地道：“哪里是叫丫头来管家？不过是借婶娘的名头罢了。敞哥儿媳妇要是再来闹，有婶娘的人看着，她也闹不出花来！何况敬哥儿媳妇年轻，有不懂的地方，让那丫头去问婶娘，也就知道了。我劝嫂子还是别总想着家务，好生保养些，这些年你也不容易，等身体养好了，再给攸哥儿细细寻访一位贤惠的妻室，让媳妇管家岂不是名正言顺？将来嫂子抱了孙子，多少福气等着你去享？何苦在这里生闲气。”

安氏听了有些不好意思：“还是弟妹想得周到。只是我操心了这么多年，一时半会儿的，哪里放得下？”

卓氏没再说下去，只是陪着说了些闲话，就推说家里还有事，起身要走，安氏忙送她到门口。卓氏出门瞥见凤鸣拉着芍药说话，忽然想起一件事，便问：“我记得嫂子屋里的芍药比凤鸣还要大整整四岁呢，怎的到今天还没嫁人？！”安氏答道：“我实在离不了这丫头，只好多留她几年了。”

卓氏不以为然。对待能干的丫头，就该安排一桩好亲事，让她嫁了人再进来侍候。这么拖着，岂不是耽误了对方一辈子？丫头只能在内院当差，媳妇子却是能出门办事的，有时候比丫头还有用。看着安氏身边的四个大丫头，仍是当年回京时看到的那四张脸，她不由得暗叹了一声，心道这个嫂子可别把亲信留成了仇人才好。

不知是不是二太太卓氏的劝告起作用了，安氏果真没再闹着丈夫要讨回管家大权，只是在老太太面前求了恩典，让玛瑙去帮荆氏料理家务。但同时，她也派了芍药前去，声称是为了协助大儿媳熟悉家务的，然后每日通过芍药传达自己的授意，命荆氏照自己的意思去料理家务。

荆氏原本管家，同时又要照管自己的小家，已经很是吃力。如今添了两个助手，她本该轻松些的，没想到婆婆的命令让她十分难做。若是听了婆婆的意思，公公的姬妾以及二叔院里的人定要闹起来的，到时候太婆婆与公公只会怪她处事不当。但是，若她不听从婆婆的指令，又会被叫去数落上半天。婆婆虽没了当家大权，到底还是婆婆，她不能叫丈夫顶着不孝的罪名。

这般煎熬着，不过半个月，荆氏就累倒了。李敬心疼妻子，故意把她的病情夸大了十倍，辞掉了管家之职。这下侯府又热闹起来了。李敞抓紧机会，到祖母跟前推荐自己的妻子，还再三保证她绝对会忠于夫家。

老太太没插手，侯爷也没理会花姨娘的明示暗示，只是命人请了弟妹卓氏过府，商谈了整整一个时辰。