青龙城外有座老君山，山势险峻，草木葱葱，道路崎岖难行，因有股草寇占地落草，人迹罕至。

这日夹峰相对的悬崖上传来三长一短的口哨声，另外一侧呼应两长一短的口哨音后，一段岑长的木索桥缓缓升起，四男一女从对岸摇摇晃晃走来，从高空向底下望去，深不见底，半空阵阵冷风呼啸，让人心胆俱寒。而来人个个俱面不改色，气定神闲，显然各个都是心性沉稳，刀口舔血的豪雄之徒。

迎接五人的是一个年约六旬清瘦修长，慈眉善目的老人，见到五人，热情地向为首五旬之人招呼道：“扈柠兄，你能来我们的事情又增加了三分气运，真是雪中送炭呐！”

扈柠是一个年约五旬的枯槁汉子，群英城帮众上千的飞鱼帮的大当家，此时见到老者，一把抱住老者的双手，望着他满头花白的长发，不禁红了眼眶，微微哽咽道：“白望呀我的老伙计，你的事情我都听说了，节哀顺变啊。”

老者被勾起旧情，双目微红，只是微笑着说道：“过去了，放得下的，能来就好能来就好。”六人缓缓前走，背后的索桥又缓缓放下了。一路上道路曲折，有时明明路断了，可口哨之音相合，山石之中都会露出一条路来，五人暗暗心惊，看来一路走来一直在暗中人的监控之中。

当众人来到一处隐蔽所在，一座巨大的法宝房屋屹立山峰，依山伴水，栩栩如生。四周三步一岗五步一哨，刀在鞘枪如林，肃穆威严之气迎面扑来。宽敞的聚义厅中已经落座了数百人，窃窃私语者众。

聚义厅的高位上坐着三人，当中一人身材高挑，带着精巧的面罩，面罩画的是一个脸，半男半女，表情哭中带笑，寓意复杂。右侧坐着一人，年约四五十，中等身材，浓眉大眼，留有钢针般的短胡，此时意态微微萧索，正是曲阱道节度使盘晏旻。左侧一人年约五旬，精瘦干练，双眉飞扬，相带萧杀之气，正是青龙城卫军上将军合道高手-常平山。

带面具之人见王白望带着五人进来，起身拱了拱手，意态慵懒中带着热情，道：“欢迎扈大当家，愿意一起为民请命，我代表亿万受苦同袍感谢你的义举。请坐。”

“哭笑尊者客气了，众生皆苦，能为这世间苦难带去一丝曙光，就是舍了我这一身臭皮囊又有何可惜。”扈柠话音刚落，就有人阴阳怪气地接声道：“你有几分力，就敢谈五更，漂亮话谁不会说。”

扈柠寻音望向一个四旬左右的壮硕汉子，顿时大怒：“杜青城，你什么意思！”

原来杜青城年轻时也在群英城讨生活，此人赌术精湛，老千之术让人防不胜防，一次出千在飞鱼帮的赌场里被抓了个现行，扈柠念他可怜只切了他一根右小指，二人也因此结下了仇怨。杜青城用左小指掏了掏耳朵，根本就不搭理他。王白望见扈柠脸色铁青，下不来台，忙开声安慰道：“扈柠兄，青城兄，今日都是为民争一口活气，责人之心责己，恕己之心恕人，大家摒释往日恩怨，少说两句吧。”二人都是冷哼了一声，没有继续说。

王白望看向在坐人群，悲声道：“大家都或多或少听说过我的一些事情，在这里我不多说我的事，我只能说当一个时代约束人心与行为的纲纪跟道德伦理，被统治阶层屡屡击溃，那么这个朝代就离奔溃不远了。我不是在危言耸听，大家都知道现如今各地藩镇割据严重，政令基本到不了地方。我们青龙的修士、官员比玄武的好过吧？但是人心不足蛇吞象，现在的官员堪称从蚊子腹内刳油。

如今帝国的官员是呈金字塔结构的，处于中上端的中高级官员，并不直接与民间打交道，习惯上称为治官之官。他们的贪腐大约有两个途径：其一，直接从他们掌控的国家资源中“化公为私”；其二，他们掌握着下面官员的升迁奖惩，下级自然免不了要向他们行贿。

至于金字塔下端的低级官员及吏胥，他们直接与老百姓打交道，称为“牧民之官”。他们的贪腐途径也有两条，其一，和中高级官员一样，直接从掌控的国家资源中侵吞；其二，通过种种方法，从老百姓身上巧取豪夺。这些官员为了从老百姓那里攫取钱财，其手段之下作，心肠之毒辣，名目之荒谬，都让人大开眼界。

驿站的设立，由来已久。驿站的维护和运行，都由民户按田粮的多寡来负担。帝国初期对官员免费使用驿站有严格的规定，加上吏治甚严，几乎没有官员胆敢以身试法，驿户们的日子还算勉强过得去。

但到了如今，许多根本没有资格享受驿站的官员甚至家属，纷纷染指。他们免费享受驿站服务之余，还把驿站当成了发财的对象。首先，利用驿站的免费运输，除了运送自己的行李外，还给其他商家承运物资。故每有官员过驿，则出现“轿或一二十乘，扛或八九十抬，多者用夫二三百名，少者用马四五十匹，民财既竭，民用亦疲”的局面。

其次，如今的官员已不喜欢或不会骑马了，一般出行都是坐轿子。坐了轿子之后，却要向驿站收取“马干银”；意思是我没骑你的马，你得把那笔省出来的钱给我。偶尔有官员骑马，则要向驿站收取“惜马钱”，一旦驿站不交纳这笔千奇百怪的费用，官员们就会想尽办法折磨周遭农民提供的马匹，要么割马耳，要么断马尾，甚至把马折磨死。如此勒索的结果是使得大多数地方的驿传“十夫九逃，十马九缺”。

太仆寺不直接养马，而是把国家的马匹分散到老百姓家中寄养。按早期的规定，凡是为政府代养马匹的马户，国家要半免或全免其赋税，并划给相应的草场，但后来也成了一纸空文。

如今，养马户也就只剩下了义务，而没有丝毫的权利可言。更要命的是，凡马户代养的马匹及所生马驹，以及国家临时交付寄养的马匹，一旦死亡，马户须无条件赔偿。太仆寺及其下属机构的官员们，负责为这些马匹进行印烙和点验，显然，国家律法给予了他们相当大的自由裁量权。“养马之费什一，为马而费者恒什九”，如果养马本身需要10两银子，那么为了让马通过验收而向官员行贿的钱至少得90两。也就是说，如今马户的负担，相当于早期的10倍。