“啊嚏——！” 白雪飞舞的维姆帕尔城堡，狠狠打了个喷嚏的帽子抹了抹鼻子，利索的拧干了抹布，卖力擦拭着大门上的铜环把手。 那个可怕的夜晚之后，帽子就留在了维姆帕尔学院——毕竟他已经不可能回到古木镇，而对男孩儿来说，他也找不到比这个城堡更舒服，也更安全的地方了。 那个仁慈的，善良的院长大人，给了他一份城堡佣人的工作。只要每天打扫一下城堡，顺便给厨房帮忙，就能有三顿热餐和一个能够遮风挡雨的储物间，这样的好事哪怕是在古木镇他都没有听说过。 感谢这些仁慈的巫师老爷，帽子对现在的生活满意到不能更满意了。 在将铜环把手擦得比镜子还干净之后，男孩儿将抹布搭在肩膀上，举起拖把开始清理一旁的廊柱。远处传来的欢闹声让他不由自主的把目光挪了过去。 不远处敞着大门的主堡大厅一片灯火通明，热闹喧嚣的像是在开宴会。虽然不清楚，但帽子也多少听说了今天好像是什么挺重要的日子来着。 但这些和帽子没什么关系，只是远远飘来的香味勾起了男孩儿的馋虫——精致的南瓜派恐怕堆成了山；可口的土豆饼里面绝对塞满了乳酪；还有凤梨汁和薄荷茶，肯定还加了柠檬…… 狠狠咽了咽口水，松鼠似的帽子四下打探了一眼，确定周围没人之后，才从衣服里掏出一个还热乎乎的鸡肉馅饼——这是给厨房帮忙的时候，顺手“挣来”的外快。 一个馅饼下肚，帽子感觉整个世界都变得美好了。看了一眼远处还没有结束的宴会，这时候城堡的其它地方应该没什么人才对，说不定……自己还能“挣”更多的外快。 打定主意的男孩儿悄悄离开了原地，缩头缩脑的溜进了北塔楼，目标是道尔顿·坎德的书房。 他可是知道的，别看这位巫师老爷其貌不扬，收藏品却相当的丰富，而且还有不喜欢收拾的坏习惯。所以经常少了什么东西，也要几天后才能发现。 大概是因为他没有老婆吧？帽子推测着。 绕过房门，爬上空荡荡的楼梯，一路踮着脚尖，强忍激动的帽子从口袋里掏出了细木棍。目标就在眼前了，那个书房的门根本没有任何难度…… “你在找什么？” 背后传来的声音让帽子立刻转身，不着痕迹的将细木棍藏起来，脸上露出了孩子般惊喜的笑容：“艾因·兰德先生，您怎么现在就回来了？” 站在他面前的小个子巫师和原本稍稍有些不同——虽然还是一身巫师长袍，袖口和衣摆上却多出了一条银色的花纹，身侧还挂着一本看上去就很厚实的书；细长而精致的魔杖提在右手，顶端还有一个纯银的螺旋形装饰。 艾茵的表情有些犹豫，强作镇定的帽子笑着装傻，背着手慢慢移动到楼梯边，随时准备跑路。 “是这样的……我想请你帮一个忙。” 踌躇了许久的小个子巫师开口道：“可能会让你很为难，但还请务必答应。” “那当然，请尽管吩咐。”对这位善良的巫师老爷，帽子还是很有好感的，也很乐意给对方帮一些小忙：“只要我能做到就成！” “我想去深林堡。” 帽子脸上的傻笑立刻就僵住了：“您、您刚刚说什么？” “唉？”小个子巫师楞了一下：“是我没说清吗？那再说一遍好了，我想去……” “等等等等……不用了，我听清了！”帽子慌慌张张的赶紧拦下来：“可、可您怎么会想离开维姆帕尔呢？我是说……现在可是冬天啊！” “这个……原因很复杂，但我必须去深林堡。”艾茵的表情很纠结，但依旧非常执着：“我会和你解释清楚的，但还请你现在就能答应我！” “我真的很想帮您，但是艾因·兰德先生，您这是在强人所难。” 帽子的脸上堆满了为难，一副不知如何是好的表情：“先不说我们能不能借到马车，就算能，从这里到深林堡可是很远的一段路呢，我还听说那里最近有食人魔出没，太危险了！” 当然，深林堡还有比食人魔更危险的洛伦·都灵，但帽子才不不会提这个。 小个子巫师沉默不语，看到希望的男孩儿立刻再接再厉的说道：“要不我们等到春天再启程怎么样？到时候天气也能好很多，路上也能安全一些，怎么样？到时候说不定您自己就能去了呢！” 离开温暖又舒适的维姆帕尔，冒着大雪去又偏僻又危险的深林堡？帽子才不会傻到这个地步。更别说洛伦·都灵就在那个地方，如果可以，他永远都不想再见到这位了。 凶残而且冷酷，对洛伦的负面印象已经深深的刻在了帽子幼小的心灵里。 “你刚刚是想去导师的房间里偷东西吧？” 沉默的艾茵突然开口，让好不容易松口气的帽子立刻绷紧了弦，一脸傻笑：“您、您在胡说些什么啊，我怎么听不懂呢？” “我已经看到了，你已经不是第一次这么干了。”小个子巫师无比笃定的说道：“而且，我刚刚就一直跟在你后面。” 什么？！ 帽子几乎是下意识就想跑，却被艾茵一把抓住右手，这下连逃都逃不掉了。 “我知道这么做非常过分，但是……”小个子巫师咬了咬牙，狠心的攥紧了帽子的手腕：“但是如果你不帮我的话，我就把这件事情告诉伯多禄院长！” “等到事后我会道歉的，但现在还请你立刻就答应，否则的话只能说声对不起了。” 如果有选择的话，小个子巫师才不会愿意做这种事情——但常年待在北塔楼里的她，根本没有多少在外面游历的经验，离开了城堡连怎么走都不知道。 所以她需要一个经验丰富，并且能够信任对方的向导。被她握着把柄的帽子自然也就是最好的，也是唯一的选择。 在艾茵赤裸裸的威胁下，帽子也只能选择投降——万万没想到，这个看起来那么善良的人居然也会用要挟的手段，自己还是太年轻，太单纯了。 “不过……您为什么要去深林堡呢？”帽子还是忍不住多问了一句：“只是好奇，您不用回答我的。” 被问到的小个子巫师犹豫了一下，目光躲闪吞吞吐吐着：“那是因为……有些事情必须要亲自结束才行。” 是和洛伦·都灵有关吗？帽子挠了挠头，但没有多问。 虽然很想在城堡里多待一个晚上，但被捏住了把柄的帽子根本没有什么选择的余地，只是随便收拾下东西就和小个子巫师一起出发了。 城堡里的宴会还没有结束，远远的还能听到学徒们唱歌喧闹的声音——对那些正式成为巫师的学徒们而言，这是他们在维姆帕尔学院能够享受的最后一个放纵的夜晚。 飘飞的白雪堆积在城堡的大门外，四下张望的两个人走到侧门的后面，帽子走上去一边开门，一边不忘了提醒身后的小个子巫师。 “等我们找到了马车，您就交给我出面，什么都不用说坐在那儿就行——真的，只要让他们知道您是巫师肯定不敢坑您，所以……” 艾茵根本没听讲他说的是什么。侧门打开，她瞪大了眼睛，呆愣愣的看着站在门外的黑袍巫师，那从头到脚的积雪，显然是已经等候自己很久了。 “道尔顿……导师？”