天穹宫内，一片死寂。 夜色已深，皓月隐匿，繁星闪烁，万籁俱寂。 沉默的布兰登·德萨利昂坐在寝宫外的阶梯上，双手挠头把火一般赤红的头发弄得凌乱不堪，嘴角没有笑容，晦暗的眼睛也完全没有了平日的风采。 他现在特别想朝谁吼两声，但却连吼什么都不知道…… 脑海中只有一团乱麻，心情糟糕到了极点——就连自己在冰川荒原那次差点儿死了，都没有像现在这样难受过。 就在刚刚，有个守夜人来过一趟。 洛伦·都灵…自己的巫师顾问…那个在冰川荒原一个月都死不掉，连邪神使徒都没能杀死的家伙…… 死了？ 在自己再三追问和“客气”的威胁下，那个守夜人总算是说清了真相——洛伦只是重伤落水而已。 哦，另外还有大出血，脏器受损，精力耗尽，多出皮肉伤和心脏位置的一个贯穿伤这些“小问题”…… 这还是什么小问题，这分明是告诉自己他死定了！ 眼下才是初春时节，虽然天色回暖，但宝石河的河水还是很冷的，不少地方甚至没有化冻…冰冷的河水外加重伤，换成是谁都不可能活得下来！ 二十二名守夜人围剿； 鲁特·因菲尼特亲自出手； 近百名守夜人的追杀； 在这样几近必死的局面下，他居然还一次次逃脱，甚至险些就成功摆脱了守夜人的追杀——或者说如果不是他执意要杀死鲁特·因菲尼特，也许他已经…… 不…不可能的；布兰登缓缓抬起头，黯淡的眼睛眺望着繁星，轻声叹息。 虽然不知道为什么洛伦会执意要杀死鲁特·因菲尼特，但从一开始他就没有赢的可能；因为要杀他的人是父亲，是要平衡势力，维系帝国权威的至高皇帝。 估计等到明天，圣十字教会和守旧派的贵族就该得到消息了…他们大概会拍手相庆，然后被父亲的果断凌厉的手腕所震慑吧？ 还有支持自己的皇家巫师学院…应该也会明白其中警告的成分，有所收敛而不会在商会和行会当中过分的扩张势力。 什么是权力…这就是权力。 教会、巫师、贵族、商人、平民……各个阶层势力之间，任何一个都无法做大，任何一个都有制衡的对象，都必须仰赖至高皇帝的权柄；都必须心甘情愿，毕恭毕敬的臣服在天穹宫的脚下。 皇帝需要的不是敬仰和崇拜，没有谁能让所有人都心悦臣服； 皇帝要的也不是恐怖和畏惧，这些的存在只能说明皇权的脆弱不堪，稍有弱势就会遭到狂风暴雨般的反抗； 皇帝要的…是敬畏，是绝对超然调停者一般的地位；是近乎神化的身份，让所有的势力和人都必须依赖他，并且绝对无法反抗他。 这就是自己的父亲，萨克兰帝国第十二世代的至高皇帝，艾克哈特二世陛下。 布兰登知道这一点，并且十分清楚自己还能活着站在这里，不就是因为这个吗？ 父亲需要自己，来制衡敬爱的兄长康诺德。 皇子殿下起身，刚刚转向身后，脚步便立刻停在了原地。 鲁特·因菲尼特，不知何时已经站在了自己身后…棕色的卷发下是早已斑白的鬓角，如太阳耀斑似的金色瞳孔看不出他的表情。 布兰登微微颔首，凌乱的头发和衣领遮住了自己的表情。 “殿下，天色已经很晚了。”神色温和的鲁特微微一笑，身上的伤势似乎并没有让他的行动有任何不便，毕恭毕敬的向布兰登行礼： “这个时间，您应该回去休息了…小心着凉。” “嗯…知道了，鲁特·因菲尼特叔叔。”下一秒，布兰登的脸上再次洋溢起灿烂的笑容：“多谢提醒，只是今天白天实在是有些长，太无聊了。” “这没关系，今后您会逐渐忙起来的。”鲁特的表情很微妙，双手背在身后神色毕恭毕敬，完全没有因为年长的缘故而有所怠慢：“殿下的成长，所有人都是有目共睹的。” “是吗？”微微耸肩，布兰登一副无所谓的表情转过身；将鲁特甩在脑后，迈步朝阶梯下走去。 “爱德华已经醒了，殿下如果有空…不妨去看看他。” 被无视的鲁特·因菲尼特不以为意，依旧平静的开口说道。 皇子殿下没有转过身，刚迈出的步子却停在了半空。 “我看他干嘛？” 鲁特·因菲尼特微微一笑，仿佛布兰登这句话并非问句…他已经动心，只是还不愿意承认罢了。 “您可以问他…洛伦·都灵究竟是死是活；而且以后他将会是您的贴身护卫，兼任帝都的守夜人首领。” 布兰登瞳孔一缩，却克制着没有转过身，只是将迈开的脚步收了回来。 “你们…还要继续监视我？” “爱德华最主要的使命，一直都不是监视您…而是作为您的护卫保护您——从今天开始，我不会再给爱德华任何命令，您可以绝对信任他。” 布兰登的表情困惑，眼神不停的闪烁，猜测着这句话背后的意义。 什么意思…把帝都的守夜人交到自己手里？ 他要干什么？ “我们知道爱德华和洛伦之间私下里的交易…落水而死？那么牵强的理由，换成是任何一个守夜人，我都不会让他活着看到明天的太阳。” 鲁特·因菲尼特笑了出来，只是笑的比恶鬼还要令人毛骨悚然：“洛伦·都灵还活着这件事不在我的计划之中，但爱德华的举动却没有超出我的预料。” 歪过脑袋，布兰登的表情更疑惑了。 “您还不明白吗…洛伦·都灵是死是活并不在您父亲的考虑之中，整个计划要针对的也不是他，而是帝都的各个势力。”鲁特语气放缓，但声音却越来越阴沉： “打压守旧派贵族，打压教会，扶持帝都的商会和巫师阶层…这就是整个计划的目的，也是帝都最近动荡的根本。” “但是……这种事情不能由陛下亲自出面，必须是由外力引起，再由陛下来终结和收拾残局！” “所以…我回来了？”布兰登低声喃喃。 “没错，您回来了。”鲁特·因菲尼特躬身行礼：“能够走到这一步…即说明您的能力和手腕，已经被陛下所认可。” “所以…是父亲要西斯科特·查恩死？” “西斯科特·查恩的死，教会的韦伯教士，您的巫师顾问…这些都不在陛下的计划之中；但他们做什么不做什么，死或生，都不会改变最后的结局。”鲁特温和的表情中带着无情的冰冷。 “西斯科特一定会死，但何时死无关紧要；巫师学院一定会赢，怎么赢的同样无关紧要——陛下不需要，也不会在意这些；他唯一在意的只有您，殿下。” “哦？”布兰登的瞳孔骤缩，脸上的笑容越来越艰难，就像如鲠在喉：“从什么时候开始…父亲在意我这个丢脸儿子了？” “埃博登…那次的圣血药剂事件是陛下给您的机会，而您顺利通过了。”鲁特的姿态谦卑而又恭顺：“断界山要塞则是第二次考验，您同样完成的很漂亮。” “您的实力、手腕还有大局观，值得陛下在意您！” 对方的声音依然谦卑恭顺，却令布兰登捏紧了拳头。 这家伙…真想冲他脸来一拳！ “所以…要将帝都的守夜人和爱德华交给我，就像您辅佐我敬爱的兄长一样？”布兰登尽量让自己的声音听起来轻松些：“既然如此，那为什么还要杀了洛伦？” “我再重复一遍，殿下；洛伦·都灵是死是活我并不在意，陛下也不在意。”鲁特·因菲尼特轻轻一笑：“而我所效忠的…永远只有陛下一人！” “真正为康诺德殿下监视，观察您的‘守夜人’…是长公主菲特洛奈·德萨利昂殿下。” 话音落下，瞪大了眼睛的布兰登猛然侧目！ 鲁特·因菲尼特却依旧微笑，微微颔首： “醒醒吧，布兰登殿下…玩乐打闹的时间已经过去，该是您成长的时候了！”