待到日落时分，“真相”终于水落石出。 一个被称为“黑十字”的邪神趁帝国倾尽全力对付亚速尔精灵的时候，夺取并且控制了帝都戈洛汶，它撕开了地狱的边界，将邪恶的力量倾入世间，企图通过这样的方式毁灭萨克兰帝国。 乃至更进一步，毁灭世界。 至于为什么它的目标是帝都戈洛汶…当然因为这里是帝国都城，更是圣十字的圣地所在，作为圣十字象征的戈洛汶大教堂必定是邪神的眼中钉，肉中刺，自然必须被第一个毁灭。 除此之外，作为帝国枢纽的戈洛汶更是连接南北的交通要道，占领这里便能任意向帝国的任意一处发起进攻——至于剩下的，就和亚速尔精灵进攻帝都的理由相差无几。 总而言之，无论是为了帝国的荣耀还是世界的存亡，都必须尽快开拔南下，消灭邪神，夺回帝都…这一点，基本上也是所有人的共识。 但关于帝都应当如何收复，何时进军的问题，在军团会议上爆发了巨大的争议。 不过这个说法并不准确，因为局面基本上是拜恩公爵洛伦·都灵一意孤行，其余的人在不停反驳他的想法而已。 作为埃博登之战最大的功臣，拜恩公爵坚持兵贵神速，帝国必须立刻倾尽全力南下；十天之内赶至帝都，十天之内完成包围，十天之内攻下城池——抢在盛夏节之前，结束这场战争。 疯狂到极点的计划，理所应当的没有得到任何人的支持。 一贯疯狂的布兰登陛下，同样站在了拜恩公爵的对立面，理由再简单不过：埃博登之战帝国元气大伤，精锐几乎死伤殆尽，剩下的多是没怎么打过仗的后备军和新兵，指望他们与邪神和邪神的魔物对抗…… 不仅仅是这样，数十万军团的营地，几乎遍及小半个埃博登公爵领；这样庞大的军势在没有提前做好计划，充足准备的前提下，立刻动员根本就是天方夜谭；光是改变眼下的计划，就要花费大量的时间，人力和物力。 甚至连以赤血堡女伯爵为首的拜恩人，也立场鲜明的反对他们的公爵——即便以拜恩公国的体量，同样在亚速尔精灵之战中损失惨重。 伯爵阵亡过半，最精锐的骑士军团伤亡将近三分之二，苍穹之翼的猎魔人军团幸存者不足百人…如今的拜恩不仅仅是无力再战，而是已经到了战心全无的地步。 仗打了太久太久，死的袍泽太多太多；在所有人都以为已经击败了最后的强敌，终于能迎来和平的时候突然再告诉他们，战斗还未结束，甚至只是刚刚开始…… 这种令人崩溃到极点的真相，哪怕坚强如拜恩骑士们，一时间也完全无法接受。 第一次经历“众叛亲离”的拜恩公爵，仍旧“一意孤行”赶赴帝都——哪怕去的人，只有他自己。 不安与迷茫的气氛，开始在军营中蔓延。 上到大公伯爵，下到最底层的士兵们，所有人都隐隐觉得某个曾经发生过的历史，也许即将要再“上演”一次。 …………………… “怎么可能？！” 看着表情紧张，担忧都快写在脸上的彼得，爱德华很是不屑一顾的摆摆手：“洛伦·都灵不是黑公爵，布兰登陛下也不是狂龙女皇，他们俩的关系和那二位完全不同，你想什么呢？” “但你不能否认，情况的确很相似不是吗？”彼得死死盯着守夜人首领，完全没有放弃自己的想法： “同样都是并肩作战，曾经互相信任的两个人；同样都是突发事件，同样都是彼此完全无法理解对方的想法，同样是其中一人一意孤行……” “无论怎么看，都和第十世代发生过的事情如出一辙啊！” 守夜人首领翻了个白眼，完全不想理会。 “不能再让过去的悲剧再次重演了，爱德华，不能再这样下去了。”双手撑在桌子上，彼得焦急万分的看着还是没当回事的爱德华： “眼下能够拯救帝国，乃至拯救世界的只有洛伦·都灵和布兰登陛下——只有他们两人联手，不分彼此并肩作战的话，帝国…才能争取到一线希望，不是吗？！” 彼得·法沙越是说，表情就越是激动，眼神中带着说不出的惶恐。 艾克哈特二世在临死前告诉他一切秘密时，曾经明确表示过不准他告诉任何人，要一直守护着这一切直至死去，或者决定不再保密的那一天。 正因如此，此时此刻他才会如此的惶恐不安…他害怕，害怕导致两人不和的真正矛头是自己，害怕原本想要拯救一切的自己，变成了世界毁灭的罪魁祸首。 如果自己当时没有自作主张呢，如果自己能耐下心，等洛伦·都灵和布兰登解释过一切后才将这些秘密告诉他们呢？如果…如果自己根本没有开过口，事情会不会变得不一样呢…… “我再重复一遍，现在已经不是第十世代了，洛伦和布兰登陛下的关系，也绝不是黑公爵与狂龙女皇那种关系！” 冷冷开口的爱德华，打断了彼得·法沙的胡思乱想：“接下来不论发生什么，都绝不会是当年历史的重演——至少，绝不会一模一样！” “更何况就算要劝，你不觉得有太多人比我们俩更合适吗？夏洛特·都灵，道尔顿·坎德，尤利·维尔茨还有那些大公和伯爵们，他们不才是最该站出来，劝劝这两个人的吗？” “但这次连夏洛特女伯爵，都旗帜鲜明的反对洛伦了啊！” “对啊，既然如此，我们俩站出来又有什么意义呢？” 爱德华瞪大眼睛，死死盯着彼得的脸反问道。 语塞的彼得·法沙沉默了片刻，深深吸一口气：“那…爱德华，在你看来，究竟怎么做才算是有意义的？” “眼下对我们而言最有意义的事情，就是你和薇拉尽快跑路。” 虽然知道自己在说废话，但爱德华还是忍不住开口道：“眼下营地里最大的事情，就是洛伦·都灵和布兰登陛下的纠纷，所有人的注意力都在这上面；这种时候一两个守夜人消失了，根本没有人会察觉到。” “当然…就算我再把这句话重复一千遍，你还是不会听的。” 打量着彼得那根本没有一丝变化的脸色，爱德华暗自叹息对方浪费了这么好的机会：“如果你真打算再做点什么的话，就去找夏洛特和道尔顿·坎德吧。” “夏洛特？” 听到这名字的彼得一愣：“可是，赤血堡女伯爵和拜恩不是已经明确的要反对……” “所以我说，今日之事和百年前的第十世代，已经完全不同了。”爱德华打断道： “认真想一想，经历了黑公爵时代亲尝苦果的拜恩人，怎么可能会再一次背叛他们的公爵——这么说吧，就算洛伦现在说他要去地狱，外面那剩下的几万拜恩人还是会义无反顾的冲上去，陪他们的公爵赴死！” “而布兰登陛下…被那个‘黑十字’占据的可是帝都，是戈洛汶，是天穹宫皇室的大本营——帝都被邪神侵占，身为皇帝的布兰登陛下居然还能保持冷静，反倒是拜恩公爵第一个坐不住了，你就没有察觉到其中有那么‘一丝丝’的异常吗？” 表情僵硬的爱德华，在一番“语重心长”的“暗示”之后，终于能如释重负的长长松了口气。 他是真担心这个过于单纯的朋友会冲动，做出什么冒傻气的举动。 彼得·法沙恍然大悟：“所以…两人的不和，其实是计划的一部分，装出来的？” “不完全是，但你可以这么理解。”爱德华表情僵硬道。 与其说是计划，在爱德华眼中更像是对现实的妥协。 不论愿不愿意承认，刚刚结束亚速尔精灵战争的军团，根本没有继续行军、作战的准备和能力；想让他们立刻南下从黑十字手中夺回帝都，那是天方夜谭。 即便是想要立刻纠集一两万人的精锐以帝国名义南下，也同样是完全办不到的事情…首先派谁是个问题，其次这些被动员起来的精锐听谁的，也是个大麻烦。 如果这支“精锐”以拜恩军团为主，萨克兰人肯定不会答应；如果让阿尔勒人担任主力，那更是要担心这帮“土匪军”会不会有出工不出力的问题。 并且不说会不会进一步削弱帝国对麾下军团的控制力，抽调走全部的精锐，要由谁来指挥他们？ 布兰登从不觉得自己是什么优秀的战场指挥官，其余的大公们光是维持本公国军团的士气和秩序，就已经很吃力了，而洛伦·都灵…… “洛伦·都灵，那家伙…他拒绝了布兰登陛下的请求，拒绝领兵。”爱德华沉声道：“他给陛下，讲了一个故事。” “故事？” “这是…几年前的事情，这位拜恩公爵还是个小小的，伯爵大人的巫师顾问的时候，曾经冒险带着一群古木森林的精灵，去阻止一个邪神率领的食人魔入侵。” 守夜人首领吐了口气，幽幽道：“过程很复杂，但事情很简单——他们一路杀到了邪神的老巢，洛伦·都灵对付邪神，精灵们则在外面为他挡住食人魔。” “他们赢了，但那一百多个古木森林的战舞者也差不多死光了…这就是洛伦·都灵说的故事。” “哦，顺便一提，那位洛泰尔女爵…或者说前女爵，就是那一百多个古木森林战舞者之一，仅存的幸存者。”爱德华抬起目光，与彼得四目对视： “知道他为什么要讲这个故事吗？” 彼得摇摇头，茫然的等待着答案。 “很简单，如果这一次还是他领军，那么这些人的下场就和当初那些古木森林战舞者一样——洛伦·都灵，他可能是这个世界上最清楚黑十字要害的人，换句话说他的每一次行动，都会遭到敌人最激烈的反扑！” “即便是有十万大军，最后能活下来的也一定寥寥无几。” “至少他们死得其所！” 彼得·法沙沉声道。 “但洛伦不这么想！”爱德华的表情变得阴沉： “我…也不这么想——如果有任何可以减小伤亡的方法，如果有可能不去让更多的倒霉蛋，去打一场他们根本不明白的战争，对抗一个他们根本不理解也理解不了的敌人；哪怕可能性再小，也有尝试的价值。” “他们会明白的。”彼得还是忍不住反驳道。 “会吗？你觉得那些连字都不会写的士兵们，真的能理解黑十字对这个世界的意义吗？”爱德华质问道：“实事求是的讲，你又觉得有多少个巫师，多少骑士们能真正理解如果输了这场战斗，会付出怎样沉重的代价？” “彼得，人…也就能死一次；哪怕注定要让他们去送死，死的不明不白，也至少…要让他们的和当初那些古木森林的精灵一样，死得有价值些吧！” 爱德华顿了顿，继续道：“针对黑十字塞廖尔，陛下和洛伦·都灵已经有了全盘计划，根本不需要你我再去多虑什么，毫无意义。” “至于孤军奋战的洛伦·都灵是不是会重蹈当年黑公爵的覆辙，这你也不用担心——首先，他不是一个人去；其次，在陛下整顿完军团之后，还是会率领一支精锐军队南下，在必要的时候加入战斗，援助他的。” “原来如此……” 看着爱德华那无可奈何的表情，彼得终于放心的点了点头。 他原本最担心的…事情演变成过去黑公爵与狂龙女皇时的情况，总算没有发生——想想也是，虽然情况很像，但比较过去满怀梦想的第十世代，洛伦和布兰登要比他们的前代冷静太多，也理智太多了。 也许真的就像布兰登所说，不顾一切，不顾他人想法，以一己之力改变世界的…英雄与骑士的时代，已经终结了。 “对了，薇拉呢，她怎么没和你在一起？” 终于劝服了彼得的守夜人首领，这才想起来询问道。 “不好！”刚刚松口气的彼得·法沙表情骤变，猛地看向爱德华，一脸惊恐： “薇拉她…她以为你又想让她躲起来，就去追前往帝都的誓言骑士去了！” “什么？！”