秦锦华离了清风馆，便跑回父母所住的盛意居去了。今日她没有功课，正闲着呢，见父亲秦仲海与母亲姚氏都正好在家，便窝到姚氏怀里撒了一会儿娇，又吵着要吃杏仁茶。 秦仲海无奈地看着女儿，说：“这都什么时辰了？难道你去你三叔祖那儿，没有茶点可吃？回来还要吃杏仁茶，一会儿积了食，晚饭又该吃不下了。” 姚氏疼爱女儿，自然是无有不应的，反对丈夫说：“不过是一碗杏仁茶罢了，孩子爱吃，你又何必拦着？”便叫丫头们送了杏仁茶来，一边看着秦锦华吃，一边问她去清风馆玩得开不开心。 秦锦华道：“玩得很好呀。我跟三妹妹说，让她今儿就搬，可她没答应，说不差这半天功夫。我只好留在那里跟她说话了。三叔祖母对我也很和气，还请我吃茶点。只是他们家做的茶点不如咱们自家的好吃，我只尝了尝就算了，所以才会觉得饿的。三妹妹又问我上学的事，好象担心会跟不上功课。我给她说了先生都教些什么，又安抚了她。三叔祖母跟三妹妹说，有不懂的就回来问三叔祖，说三叔祖什么都会哩。”说着她就笑起来了，“三叔祖母说，就算是针线女红，三叔祖也会的，这世上也没有他不知道的事。母亲，你说有趣不有趣？” 姚氏笑道：“你三叔祖母对你三叔祖素来信服得很，自然只有好话。只是这也太过了些，三叔祖那样一个大男人，怎么可能还会针线活？” 秦仲海有些不以为然：“没吃过猪肉，还没见过猪跑么？三叔从小儿见过多少好针线？见识跟一般人怎能比？即使他自个儿不会做这些，也看得出别人的针线好不好。他教不了三丫头，但三丫头的针线做得如何，他还是知道的。三婶这话倒也不算胡吹。” 姚氏嗔道：“你就吹吧，什么话都能圆回来。说白了，你就是不乐意听我说你们家三叔三婶的不是。” 秦仲海道：“我什么时候说你了？不过是怕你说顺了嘴，一时没留意，叫孩子学了去。日后在三丫头面前泄露口风，岂不是叫孩子们彼此尴尬？” 姚氏轻哼一声：“我们闺女才没那么傻呢。什么话该说，什么话不该说，她心里清楚得很！”说罢也不理会丈夫了，抱着女儿继续问她在清风馆的经历，都是些鸡毛蒜皮的小事，秦仲海也不多问。 秦锦华刚吃完一碗杏仁茶，秦简兄弟俩就回来了。他们先到盛意居上房来给父母请安，因秦仲海在场，他们照例还要拿今天的功课来给父亲查看。 秦简见妹妹也在，便将书包给了丫头，笑着走过去坐在秦锦华身边：“妹妹这是又蹭吃的来了？这会子还吃杏仁茶，一会儿吃晚饭，有妹妹爱吃的菜，当心吃成一个小胖妞。” 秦锦华瞪眼撅嘴地表示对哥哥的不满，秦简只是笑，逗趣地捏了捏她的小鼻子：“瞧呀，这小脸鼓鼓的，真成小胖妞啦！”气得秦锦华伸手打他的手。 姚氏嗔着儿子道：“别惹你妹妹，她今儿是在清风馆没吃茶点，回来饿了，我才要她吃了杏仁茶。一顿半顿的，哪里就能变胖了？倒是你鬼灵精，刚才外头回来，就知道今晚吃的是什么菜？” 秦简笑着说：“方才进府的时候，遇到厨房上的管事，他告诉我的。我听了还跟他说，别总是偏心妹妹，好歹也做两个我爱吃的菜吧。正巧我今日午饭没吃饱，让他晚上给我添两个菜，他已经答应了。我说一会儿叫人把钱送去，他死活不肯，推说只当是他孝敬我。” 姚氏哂道：“他既然有心孝敬，你就受了又如何？他不过是想巴结讨好我，怕丢了如今的好差事罢了。只要他用心办事，我没事又怎会换了他？所以无论他孝敬你什么，你只管收下便是。我心里都有数呢。” 秦简不过是随口说一声，哪里还把这些小事放在心上？既然姚氏点了头，他也就放心享受底下人的孝敬了。 倒是秦锦华有些疑惑：“哥哥为什么会午饭没吃饱？” 秦简午饭是在学堂那边吃的。秦家并无正式的族学、家学，从前一向只是请西席到家中教导子弟，但从秦简这一辈开始，便由秦仲海做主，改了规矩，让男孩子都到外头附馆。秦简兄弟俩去的是姚氏娘家的族学，秦顺去的是附近一位翰林家的私塾，秦端年纪太小且不提，二房的秦逊，如今名义上是跟着父亲读书，但由于秦伯复有公务要忙，所以同时还有一位清客帮着指点功课。二房眼下据说正忙着为他挑选一位德高望重的名师，只是暂时未有结果。 姚家世代书香，姚氏父亲这一支虽然人口不多，但整个家族却是人丁兴旺，家中子弟就没有不读书的，族中秀才、举人不知凡几，代代都能出几个进士、同进士。虽然没有过特别显赫的高官，但姚家依然是京城中有名的世宦望族。秦仲海看中姚家族学师资雄厚，便特地让两个儿子去附馆。反正那是亲外祖家，遇事也有人照应，总比在外头强。 因此，听到秦锦华的疑惑，姚氏也注意到了儿子方才说的话，将不解的目光投向秦简。秦简笑笑：“没什么，只是书上有些没弄懂的地方，我想问问先生。可向先生请教的人很多，好几个都是比我年纪大，又预备着明年要下场的人，我只好让他们先问了。等轮到我时，已经过了晌午，饭菜都冷了。我不想吃冷饭菜，就胡乱吃了几个点心，喝点热茶水，对付过去了。幸好今儿带的点心多，我倒也不是很饿。” 姚氏皱起眉头：“这是什么道理？从来只有哥哥让着弟弟的，谁这么没眼色，明明看见你饿着肚子等在那儿，还非要占你的先？就不能让你先问完了去吃饭，他们再向先生请教么？都是些什么人，如此霸道？先生居然也不管管！” 玉兰自听了秦简的话，已经非常机灵地送了一碗热腾腾、香喷喷的杏仁茶上来，劝他：“哥儿先吃点东西垫垫吧。” 秦简冲她笑了笑：“多谢姐姐。”便随口回答姚氏：“是两位舅母娘家的几位表哥，其实也没什么。他们明年就要下场了，功课自然比我们这些小学生更要紧，让他们先问也没关系。再说，先生们也都盼着他们能有出息呢。若我在这时候吵着闹着要先问，倒叫人觉得我无礼了。”说罢就快速吃了几口杏仁茶，只觉得浑身都舒坦了。 姚氏瞧着心疼，便抱怨说：“我道是谁家的孩子这般没眼色，原来是嫂嫂们的娘家侄儿。他们算什么的亲戚？姚家的族学，姚家请来的先生，姚家正经的外孙子饿着肚子在那里等着请教呢，什么外八路的亲戚倒霸占着先生不肯让了，没这个道理！我明儿就回去问问嫂嫂们，她们这是欺负谁呢？！” 秦仲海正在检查庶子的功课，闻言就有些不耐烦地抬起了头：“你少生些事吧。什么大不了的？简哥儿自己都没说什么，你倒非要闹得人仰马翻。孩子们还要在姚家附学，你跟你嫂嫂们闹翻了，对他们有什么好处？将来还如何与同窗们相处？” 姚氏急道：“难不成儿子被人欺负了，我们做父母的便一句话都不说了么？！” “这也叫欺负？你还没见过什么才是真正的欺负呢。”秦仲海漫不经心地翻过另一页功课，“简哥儿本不是姚家人，去姚家族学也只是附学的，一样的亲戚，说什么占先？你两位嫂嫂现如今在姚家当家，她们的侄儿，先生们自然不敢怠慢了。更何况，明年就要下场的童生，在先生眼中本就比小学生们金贵些。等到简哥儿要下场了，先生们自然也是先紧着他们来指点，不会放下他们，去管几个小学生的。” 说罢秦仲海就问秦简：“你那几处没弄懂的地方，如今可弄懂了？先生给你解答过了么？” 秦简忙起身答道：“只问了两处，还有好几处没来得及问呢。因先生也要赶着去吃饭，所以儿子就没好意思问完……” 姚氏气得拿手指去戳儿子的脑门：“你怎么这样傻？不相干的外姓人都能厚着脸皮把先生留了这么久，你是姚家正经的外孙，多问几个问题又怎么了？先生们再饿，也不差那一会儿功夫！” 秦仲海无奈地看了看妻子，便叫儿子：“去把你的书拿来，什么地方不懂的，我帮你看看。”说罢就将手中的功课递回给庶子：“素哥儿学得不错，日后要加倍用功，知道么？” 秦素小心应了是，因得了父亲的夸奖，他脸上露出了小小的欣喜之色，乖巧地退了下去。 姚氏看了，只觉得心头不顺，便催着儿子去拿书来。秦简忙把书本取来，将其中不明白的地方翻出来给父亲看，请他指点。 秦仲海也是考中了文举人功名的，颇有些功底，只是做官久了，到底荒废了书本。看了儿子不明白的地方，他倒是能回答出来，只是需要些时间想想，组织一下语言，看该怎么说才能说清楚。 不等他开口，秦锦华就抬头道：“这个问题我知道。”随即说出了答案。秦仲海仔细一想，居然是对的，而且非常有见地，不由得大吃了一惊：“锦华是怎么知道的？你们女先生也教《尚书》不成？” 秦简也惊讶地看着妹妹。 秦锦华小小地得意了一下，扬着头道：“我是听三叔祖说的。方才在清风馆的时候，正巧三叔祖那个姓吴的弟子的表弟来向三叔祖请教学问，问的正巧是这个问题。我出屋子的时候听了几句，就记下来了。” “吴监生的表弟？”秦仲海看向妻子，“那是谁？”