这张才从外头送来的帖子，也不知是谁送的，只说四月初八，约秦柏去积香庵赏花。帖上并无署名，只散发着一股淡淡的香气，略带着一点儿辛味儿，又夹杂着些许药味，并不算怡人。 如今拿这种香气作熏香的，也算是少见了。 秦含真看着帖子，有些猜不透是谁约自家祖父出去。不过看秦柏的表情，似乎心情不错，大概是他三十年前在京中认识的旧友？但若是男子，怎么还约在庵堂里见面呢？ 秦柏脸上带着淡淡的微笑：“确实是旧识。积香庵的桃花林极有名，如今虽然天气暖了，但庵中的桃花想必还未谢尽？四月初八又是佛诞日，正好去上香。我们早些出门，等事情完了，还可以去看一看大报国寺的法会。大报国寺有书市，明儿必定热闹得很，我们正好去逛一逛。午饭索性也在那边吃了。我记得有一家老字号，做得素斋是一绝，还有好面筋。” 他转向牛氏：“你不是总说京城饭食不大合口，想吃面条么？那家老字号的面条也好，浇头最有名的，别处再吃不到，包管你吃了还想再吃。” 牛氏听得来了兴致：“当真？那还真要去尝尝。”又有些发愁，要不要把梓哥儿带上。若是不带他，合家都出门了，留他一个小小的人儿在家，未免寂寞可怜。但如果带上他，遇上热闹的集市，可别挤坏了孩子。 秦柏道：“一道带上吧，不妨事的。叫他乳母看紧了孩子，再多叫两个年长稳重的长随，专陪着他们。梓哥儿一路从大同跟着我们夫妻到京城来，路上没少受罪，难为他小小的人儿就安静懂事，从不给我们添乱。如今回到了京城，既然要出门瞧那繁华景象，怎么能不叫上他？我去积香庵见故人叙旧，也让故人见见我们的儿孙。” 牛氏听了，也就答应了，笑着叫虎嬷嬷去把这个好消息告诉梓哥儿：“他定要高兴坏了。平日里其实也想出去玩儿的，因我们不开口，他就忍着不说，真可怜见的，如今可算是如愿了。”虎嬷嬷笑着去了。 秦含真好奇地问秦柏：“祖父，您明儿要见的这位故人是谁呀？是您以前的好朋友吗？你们约在积香庵，是不是因为从前去那里游玩过？” 秦柏笑了笑：“积香庵好歹是庵堂，除了女眷去那儿上香，素来少见男客。我也就是少年时跟着你曾祖母去过几回，赏过那里的桃花。不过这位故人之所以约我在那里相见，大概只是因为方便而已。你不必问了，有什么疑问，明儿见了面就知道了。” 祖父卖起了关子，秦含真只觉得一头雾水，不明白这种事有什么必要隐瞒。 但秦柏已经转向了赵陌，特地嘱咐他：“明儿穿整齐体面些，不必华丽，你如今还在孝中，只要干净整洁就好。自出门起，就记得要守礼，谨言慎行，待人和气，不可有失礼之处。” 赵陌心下一动，看着秦柏，秦柏脸上只是微笑，看不出有什么异样。赵陌站直了身体，郑重一礼：“是，舅爷爷。”心跳却是加快了几拍。 秦含真察觉有异，小声问他：“你怎么啦？”难不成祖父嘱咐赵陌的话，有什么深意？ 赵陌欲言又止，想到自己其实也只是瞎猜，便笑着说：“没什么，想到明儿难得出门……” 秦含真还以为他是为了能出门游玩而高兴，笑道：“我也很高兴呢。你好歹还去过一回隆福寺，我可是自打进了这侯府，就没见过府外是什么样子。” 赵陌温言道：“将来得了空，我陪表妹出去逛？” 秦含真摆摆手：“算啦，不大方便。我倒想天天出去玩呢，可惜这府里规矩大。过得两天，我又要去上学了，光是应付功课就得花不少精力，哪里还有时间出去玩？” 牛氏问她：“原说好了你搬去明月坞后，就要开始上学的，怎么又要再过两天？” 秦含真说：“原是打算昨天开始去的，谁知女先生病了。我迁居那天，二姐姐给我设宴暖居，特地提前告假回了明月坞，还把其他姐妹们也带上了。我只当是女先生没拗过她，才点的头，后来才听说她是真病了。那日她本就有些不舒服，大概是伤风感冒了，二姐姐一开口，她就顺水推舟答应下来。本以为歇半天就能好的，谁知昨天上课时，病情越发沉重，实在撑不住，打发人去跟二堂婶说了，才讨了两天假。二堂婶说，叫我在家多歇两日。等女先生病好了，再去上学也不迟。二姐姐她们也是如此，怕过了病气。” 牛氏听了就感叹：“他们长房请来的女先生真是好人哪，生病了还要坚持上课。若是在咱们家，你祖父有个头疼脑热的，我才不许他出门呢！”但她想想又觉得不对，“怎么那女先生还要打发人去跟你二堂婶说，才讨得了假？难不成她教你们姐妹还是当差来了？你祖父在家教学生，从来都是想停课就停课的，谁敢说个不字？” 秦含真道：“这怎么一样？虽然都是做老师，但祖父在米脂合县都有名的，教出了那么多有出息的学生，又是在自己家里开学堂，自己的地盘自己做主，自然是说一不二。那位女先生虽然名头很响，但她是应邀来承恩侯府教导姑娘们。侯府是主家，又是皇亲国戚，等闲的老师都不敢摆架子吧？我听二姐姐说，有不明白的功课只管问女先生，什么时候都可以问，女先生包你学会为止。一般的老师，哪需要做到这个地步？” 牛氏咋舌：“我的乖乖，这样的老师做来也太憋屈了。不是说她曾经教过太子妃么？怎的这侯府还对她如此不客气？难不成秦松还真有这等体面了？我却是不信的。” 秦含真回答：“女先生是教过太子妃没错，但她只是太子妃的老师之一罢了。听闻如今她住在侯府后头的一间小院子里，是二堂婶给她安排的地方，又派了两个婆子一个丫头去服侍。她自个儿带了两个老家人。除此之外，就没听说她有什么亲人了。祖母您想，她都是四十来岁的人了，无亲无故的，就这么一个人住在府后，定然也有个让人唏嘘的故事哩。她说不定就指望在侯府养老了，自然不会得罪长房，丢了这个饭碗。” 牛氏明白了：“怪道呢，说起来也是个可怜人。你去上学，可得好好敬着先生。只可惜不知道她性情如何，论年纪只比我小一些，若是性子好，说不定我得了空还能去她那儿串串门子。这院子虽然宽敞，但每日在家只能对着你祖父，时间长了也是无聊。我想出门找个人聊聊天，却不知上哪儿去。松风堂那儿规矩大，我不想去；二房那边阴阳怪气的，我才不去找罪受；你二堂婶倒是与我合得来，偏她又是当家奶奶，天天都有忙不完的事；你三堂婶我不熟。如此算来，竟是连个能串门的地儿都没有了。这日子还不如咱们在县里住着舒坦呢，在那儿咱们好歹还有几家亲友来往。” 秦含真笑道：“这也是没办法的事，咱们初来乍到嘛。不过祖母您放心，等您在这儿待熟了，跟人混熟了，想找个人聊天还不是小意思？” 秦柏微笑道：“明儿我们去外城见故人，若是处得来，他家里长辈说不定还要请你去坐坐。你还用得着担心没地方串门么？日后有的是出门的时候，就怕你烦了，反盼着能过清静日子呢。” 牛氏嗔了他一眼：“别哄我了。若真象你说的，这几天我们怎的就连门都没出？我劝你去找一找从前认识的人，叙叙旧情，你还说不是时候呢。这会子到时候了？” 秦柏只是微笑不语。 他不肯答，牛氏也拿他没办法。正巧梓哥儿那边得了好消息，高高兴兴地跑来寻祖母了，有些不好意思地问起他明儿该穿什么衣裳。牛氏抱着孙子乐呵呵地道：“你爱穿什么衣裳都成！不是才做了新衣？就穿那个吧。”又对秦含真说：“你也穿新的。既然他们做了来，你只管穿就是，挑那素净不花俏的就是了。好容易出个门，总不能穿着一身麻白，叫人看了指指点点。” 秦柏却说：“孩子们穿得素净些不是坏事。我们夫妻俩也不要穿得太华丽，从家里带来的细棉布衣裳就很好，干净整齐又体面。桑姐儿别穿孝了，把今年过年时新做的那几件衣裳，挑一件薄些的穿上就是。” 牛氏讶然：“这是为什么？桑姐儿过年穿的衣裳虽然有颜色，但那是冬衣，这个天气恐不便宜吧？” 秦柏道：“那就挑一件差不多的。总之，不要太过华丽了，咱们在西北时是什么样子，就照着那样打扮。” 牛氏似懂非懂：“哦，老爷是怕咱们穿戴得好了，出去容易叫肖小盯上吧？” 秦柏也不说是，牛氏只当他是默认，便接受了他的建议，亲自带着孙子孙女去挑明天出门的衣裳了。因见虎嬷嬷与青杏正在门外说话，还特地把她俩也给叫上，帮着参详。 屋里只剩下赵陌与秦柏二人。赵陌犹豫了一下，问秦柏：“舅爷爷，那个帖子上熏的好象是白芷香……那是不是暗示了送帖人的身份？若只是见她，那为何您要特地嘱咐舅奶奶与表妹表弟们的穿戴？” 秦柏看向他，笑了一下：“你心里有疑惑么？不要问，也不要多想，只当你是跟着我出一趟门便罢。我也是什么都不知道，只当去见故人。” 他顿了一顿：“只是去见故人而已……”