忆起当年旧事，青杏与李子相顾无言，都默默流下了泪水。 青杏咬牙道：“自从被卖以后，我没有一天不恨何璎的，恨不得能吃她的肉，喝她的血！如今好不容易，哥哥与我遇上了吴爷，离了火坑，总算能过几日清静日子了，又辗转来到这侯府里，侍候姑娘，吃穿不愁，日子也清闲。我不敢肖想能过回从前的富贵日子，哪怕是做一辈子丫头，也心甘情愿了，好歹是清清白白地度日。凭什么因为何璎作孽，害了别人，我就要再被她连累一回？！” 她看向李子，目光中满是恳切与哀求：“哥哥，我们不能说出来的，让秦家人知道我们是何璎的弟妹，他们一定会将我们撵出府去！大奶奶是吴爷的亲表姐，她被何璎害死了，吴爷多生气呀，他恨不得姓何的去死！他若是知道了我们的身份，绝不会让我们回他那儿当差的。到时候我们能去哪儿？难道真能指望四堂叔么？连血亲都无法相信，要将我们踩到泥地里，我们真的能指望四堂叔能养活我们一辈子？况且这会子四堂叔还不知道我们的遭遇呢，等知道了，他会不会偏着何子煜与何璎？会不会嫌弃我们曾经被卖到戏班与妓院？” 李子被她说得心情沉重，也有些犹豫了：“我们瞒着这事儿就是了，只说是被卖去做了丫头小厮？四堂叔那儿……毕竟还有祖父祖母在。他们总是我们的亲人。” 青杏低头拭泪：“他们是我们的亲人不假，可何子煜与何璎也同样是他们的亲孙子亲孙女儿。他们若知道这兄妹俩还活着，也未必会把咱们放在眼里了。”她遭逢家变的时候，年纪还很小，不过四五岁大，小时候因跟着父亲在任上，仅仅见过祖父母两三面，记忆不深，对祖父母没什么信心。 李子被卖时已满了八周岁，记得的事情比妹妹多些：“不会的，何子煜与何璎到底不在他们跟前。我还记得小时候随父亲回老家去探亲时，祖父抱着我坐在书桌前学写字。他对我十分疼爱，从来不会因我是庶出，就不把我放在心上。倒是何子煜，从小就调皮捣蛋无恶不作，不肯好好坐下来读书，被祖父骂过好几回。还有祖母，她与姨娘家的人是几十年的老交情，对姨娘一直十分疼惜，就差没认做女儿了。若不是姨娘家里忽然败了，当时又不在老家，离得远，老家的亲友们救援不及，祖母定不会眼睁睁看着她被卖了的。那样姨娘与父亲便是结发夫妻，哪里轮到那恶妇横插一脚？！” 如今仔细回想，父亲的正室心性自来恶毒，人又贪婪成性，因是富商人家的女儿，眼里只有利益，也不知道什么规矩大体。父亲年轻时一时抵不住诱惑，糊里糊涂娶了她，过后就没少后悔！父亲在座师唐尚书跟前请教时，就时常有人鄙薄他的妻子行止不妥，若不是看在一双儿女份上，又想着休妻终究不是好听的名声，只怕早就弃了她。后来到了扬州任上，父亲若不是时常听这个正室吹枕边风，劝他为了嫡长女何璎多积攒些银钱，一来添置嫁妆，二来也好往京中打点，让女儿顺利入选东宫，也未必会做出贪腐之事，更不会对恩师唐尚书忘恩负义！他们何家之所以落到如今的结果，全都是何子煜、何璎的生母所害！李子想到这里，心中对嫡母嫡兄嫡姐的怨恨更深了。 青杏听完了哥哥的话，沉默了许久，才道：“这都是好多年前的事了，如今祖父祖母是否已经改了想法，你我也说不清。姨娘当初没能求得唐家救人，祖父祖母是不是会有怨言？我们多年来都不曾与他们有过联络，又曾经落到那种地方去……我实在不敢赌！哥哥，如今就连祖父祖母，也是四堂叔奉养，他们连自个儿的祖宅田产都没了。我们认回他们容易，但四堂叔是怎么想的？他的妻子儿女又是否乐意见到我们呢？若我们在这府里有差事，那还一切好说。万一我们被撵出去，四堂叔家里也乐意养活我们？” 李子叹了口气，认真地看着妹妹：“说到底，你就是害怕叫人知道我们的身世后，会被撵出去。坦白说，妹妹的顾虑，我也有。只是我在吴爷身边侍候，时常听他说起从前求学的经历，知道秦三老爷是个极宽厚仁慈的好人。你我虽然是何子煜与何璎的亲手足，但说来也被他们害得不浅。同样是被他们害了的人，即使秦三老爷知道我们的身世，也未必会撵人的。从前我们初来乍到，有所顾虑，不敢明言，也就罢了。如今待的时间长了，对老爷太太、四爷与姑娘的性情为人也清楚了，总不能还继续瞒着吧？你我往后若想在这府里长长久久地待下去，终究还是要将自己的身份来历坦言相告的。否则一直保留着这个秘密，哪一日被人说出来，秦家人心里定会有根刺，到时候你我又该如何自处？便是秦家人不撵，我们也没脸再待下去了。” 青杏默默流着泪，过了好一会儿，才挤出一句话：“那万一……他们知道之后要撵我们，可怎么办哪？就算我们跟何璎也是仇深似海，到底还有个梓哥儿在呢。若是他们顾虑着梓哥儿，不肯留我们，那又怎么办？” 李子想到梓哥儿，也觉得十分棘手。梓哥儿如今是秦家三房小辈中唯一的男丁，素得秦柏牛氏夫妇疼爱，即使知道他是何璎之子，也不曾嫌弃半分。李子与青杏既然是何璎的庶弟庶妹，便是梓哥儿的亲舅亲姨。以秦家三房上下的性情为人，即使不嫌弃他们的身份，也未必愿意留他们下来做丫头小厮。因为那样不是在折辱何璎，而是在折辱梓哥儿了。 李子咬咬牙：“我们先去跟吴爷说。吴爷终究是外人，不必太过顾虑梓哥儿。大不了……咱们仍旧回他身边侍候去。” 青杏摇了摇头：“吴爷心里对何璎也忿恨得很呢。他的怨气只怕比老爷太太都要重些。” 李子冷笑：“正因为如此，他才有可能会留下咱们呢。何璎如今算什么呢？她在秦家什么都不是！不过是秦家丫头小厮的姐姐罢了。吴爷想必也乐得用咱们去贬低何璎。若是他打算私下派人回大同去寻何璎的晦气，我也愿意去帮一把，好好出一口气！” 青杏沉默不语，李子又叹了口气，正色劝她：“妹妹，这事儿是瞒不了多久的。四堂叔认出了你，方才也寻到我说话了。见到他时，你我没能瞒下身份，这会子犹豫再多，也是无用。四堂叔迟早要带着祖父祖母找上我们，也会对老爷太太说出父亲的名讳来。与其到那时候才被拆穿，倒不如我们早早坦白，也能少几分罪过。戏班与妓院的事，姑娘已经答应会为你保密，吴爷也不会四处乱说，只管瞒着祖父祖母与四堂叔便是。父亲临终前，一直为自己的所作所为悔恨不已，又伤心不曾在祖父祖母面前尽孝。姨娘生前也时常提起祖母的好处。我们认回二老，多多孝敬着，只当是为父母尽一份心了。” 青杏听得落下泪来：“哥哥做主就是，我听哥哥的。即使真个被撵出去，我也不会有怨言。不做丫头，我也可以做针线卖钱，或是去给人洗衣裳，也足以养活我们兄妹俩了。” 李子笑着摸了摸她的头：“傻丫头，难道哥哥还能白叫你养活？我又不是何子煜那废材！不必担心。” 青杏的眼圈又红了。 兄妹俩议定，就打算先忍耐过今晚，明儿先由李子去寻四堂叔何信，把他安抚住，再寻机会将事由告诉吴少英。他本是他们的恩人，又是何璎的苦主，这些事理当先告诉他知道的。等吴少英知道实情，自会为他们作出决定来。倘若他不想把这件事闹得人尽皆知，便会想个法子将他们兄妹要回去。倘若他不打算隐瞒秦家三房众人，身为将李子青杏兄妹送进秦家的原主人，由他出面向秦柏与牛氏开口，也省得尴尬了。否则，等秦柏夫妻先一步知道了李子与青杏的出身来历，吴少英这个送人的主儿多少有失察之嫌。 若是吴少英打算坦言相告，青杏希望能私下去向秦含真坦白。这位姑娘年纪虽小，却对她一向很好，既然打算说出身世，就万没有瞒着秦含真的道理。她是青杏的主人，总不能让她被蒙在鼓里，还要在秦柏牛氏之后，才知道自己的丫头是什么人。 等到吴少英或者秦家三房知道了兄妹俩的身世，他们再去与祖父、祖母相认，也会坦白告知一家人被流放后的遭遇——当然，青杏曾经流落妓院的事，是定要保密的。不过李子打算说出自己在戏班的经历。他学艺多年，举手投足都会露出武生的痕迹来，根本瞒不住有心人。与其说谎，倒不如告诉人他们兄妹都被卖到戏班算了，也好叫祖父、祖母知道何子煜与何璎的恶毒，省得二老还惦记着嫡孙嫡孙女。 等这些事儿做完了，无论会是什么结果，他们兄妹俩无愧于心便是。 一做好决定，李子与青杏心头的犹豫惶然便消失了，仿佛去掉了心头大石一般。李子转头看见妹妹脸色苍白，眼圈发红，微微一笑，握住了她的手：“不要害怕，有哥哥在呢。” 青杏红着眼圈看向他，咬咬唇，深吸一口气，点了点头。