一夜过去，次日清早起来，秦克用与小黄氏才吃过早饭，便得了新的消息。六房的祖宅，从早上开始就没断过客人。族里的人都听说了秦柏与秦简回来的信儿，赶紧过去拜访了。当中有认得秦柏的，也有从未见过他的，甚至还有曾经在过去三十年里说过他闲话的。但那又如何呢？如今他回到族地，众人见了只有巴结的份。 据说六房祖宅的正厅已经快要坐不下了。消息之所以会传到宗房来，是因为虎伯亲自过来找人借椅子。六房那边的桌椅不多，库房里那些长年没人管，都积了厚灰，不事先清洗过，是没法拿来用的。 得知六房如此盛况，秦克用不由得感叹着对小黄氏说：“从前是我们想得浅了，三叔就算再没实权，那也是实打实的永嘉侯，是堂堂国舅爷。他兴许会象承恩侯一样，不管族里的事，可只要他在，又有谁能不上赶着巴结呢？别说小二房这趟没回来，就算他们回来了，我看也未必有三叔那般体面。薛家在江宁风光，到了三叔面前，也只能老老实实按礼数拜见。” 小黄氏听了这些话，心里有些不大舒服，脸上却还是笑着的：“话虽如此，也不过是一阵子罢了。三叔他老人家只是回来祭拜先人，又不是回来长住的。过几个月，他就要回京城了。族里的人便是巴结得再殷勤，也是无用。难不成三叔还能在京城里帮他们求个官做做么？” 秦克用只当妻子是在说笑，笑了几声便罢。他也知道秦柏秦简只是在族中短暂逗留，就算掀起再大的波澜，过几个月还是要重归平静的。但这不代表几个月的波澜就毫无意义了。 他小声对妻子道：“我们得赶紧去把昨儿夜里的事抹过去，免得三叔三婶一时在气头上，把事情跟族里的人说了。若是族里人都知道我们得罪了三叔，接任宗子的事可能会出现变故的。” 小黄氏柔声安慰道：“没事的，二爷别担心。六房的两位侯爷素来都不管族里的事，也就是小二房与我们来往密切一些罢了。虽说小二房在书信里总是对我们不说实话，但有一件事总归不会有假，那就是他们的女孩儿即将要嫁给贵人了。六房自打老侯爷去后，还能过得如此富贵，还不是因皇后娘娘而来？如今小二房也要走上这条老路，他们又与我们亲近些，与其去指望不肯管事的三叔，还不如多讨好一下小二房呢。” 秦克用叹气道：“话虽如此，但小二房的仪姐儿婚事也不知定下没有，即使定下了，等到出嫁也要几年后了，而那位贵人是否能得更大的富贵，更是未知之数。相比之下，三叔却是现成的侯爷。他虽说不管事，但我们从未跟他打过交道，兴许哄得他高兴了，他会站在我这一边，也未可知。” 他还对妻子说：“你也别事事都指望薛家了。我们虽然曾经有许多仰仗他们的地方，但他们也不是没得好处。承恩侯不喜他们，他们也没能重获皇商身份。若不是他们拉着咱们秦氏族人合伙，给咱们分干股，他们的生意怕是早就被人吞了去。他们给我们的银子，也不是白给的。薛家与我们的姻亲关系，未必靠得住，三叔怎么说也比他们要亲近些。不就是去讨好人么？也不是什么难事。回头你就记得去给三婶请安，让她别再生你的气了。” 说完这些话，秦克用便离开了。小黄氏却坐在原位上，半天没有动弹。她的脸上依然还仿佛带着淡淡的笑意，但表情却不象是高兴的样子。 她的心腹大丫头梅香小心走了过来：“二奶奶，您怎么了？可是为了二爷的话生气？” 小黄氏冷笑一声：“我有什么好生气的？得罪人的事又不光是我一个人做了，却叫我一个人去赔罪。给永嘉侯安排别的宅子，也是他答应了的，如今又是我和我娘家嫂子的不是了。他从前难道没收过薛家的银子？这会子倒是撇得干净！” 梅香犹豫了一下，劝道：“二奶奶，二爷的话兴许不中听，但也不是全无道理。您这回会被人挑错，还不是因为小二房和薛家撒谎了么？虽说那位仪姐儿的婚事，小二房说得有鼻子有眼的，但事情一日未定下，都是说不准的。您怎么也要给自己留条后路。” 小黄氏没好气地道：“我难道还不懂得这个道理？说白了，靠别人都是假的，做事还是要靠自己！” 她想了想，觉得确实不能把事情全指望小二房，她还是得为侄女儿忆秋挣一个好前程才行。若是忆秋能攀上高枝，丈夫争宗子的助力就有了，她的富贵前程也有了保障，未必需要再事事依靠薛氏与秦伯复了。 小黄氏吩咐梅香：“尽快让我嫂子过来一趟，我有话要跟她商量。” 梅香答应了，退了下去。小黄氏收拾了一下自己，换了身衣裳，便带着丫头，款款往六房的祖宅去了。 她是去求见牛氏的，为的就是赔罪兼辩解。只可惜她来的有些晚，牛氏那里已经坐了一屋子的族人女眷，叽叽喳喳地热闹非凡。大家都是来拜访牛氏这位永嘉侯夫人的。牛氏嫁给秦柏将近三十年，从未回过江宁老家，族人们都不认得她。大家对她的了解，只局限于她目前是永嘉侯夫人，还有薛家那边传来的消息，说她是村姑出身，父亲还是个商人，等等。 然而，她如今是永嘉侯夫人，谁还敢小瞧了她？ 有那么多的女眷围着牛氏与秦含真奉承，小黄氏哪里挤得进去？虽说她素日在族中也有些脸面，但昨儿晚上的事，多少已经传开去了。众人都知道她得罪了牛氏，有些嫌她无故生事，也怕她再说错话，便将她挤开，自个儿上前讨好牛氏去了。 小黄氏虽然有心哄一哄牛氏与秦含真，但也不能当着众人的面做这种事，那太丢脸了。如果有人提起昨儿晚上的小冲突，她还能顺势辩白辩白，偏偏人人都极有眼色，或者说极没有眼色，无人提一句话，她只能僵直地站在那里，摆着一张笑脸，却没法插一句话进去。 牛氏身体不适，本来还有些旅途劳累，一大早起来支撑着招待宗族女眷，已经很不容易了，也没法撑太久。秦含真瞥见她露出倦意，便要起身向众位宗族女眷赔罪，说祖母病了，还需要静养。大家都知趣地纷纷起身告辞。 小黄氏倒是想留下来说几句话，但秦含真已经抢先一步扶着牛氏离开了，她没能找到机会，只能恨恨地扫视一眼屋中众女眷，气闷地回到宗房去。 她才回到自己的房间里，梅香就给她带来了消息：“奴婢打发人回黄家传话，亲家大奶奶说不大方便过来。二奶奶您的亲伯父从扬州过来探亲，家里人都不方便出门。” 小黄氏讶然：“我伯父？他怎么来了？先前也没听他来信说起。”见梅香欲言又止，她把脸一沉，“怎么了？有话就直说，别吞吞吐吐的！” “是。”梅香忙道，“亲家大奶奶让奴婢悄悄儿告诉二奶奶，说黄二老爷去他们那儿探亲，并不是真想他们了，而是听说了她女儿……最近认识了一位宗室贵人，有意求姻缘，因此赶来阻止的。黄二老爷要把亲家老爷一家子都带回扬州去，说是亲家老爷离家已经有好几年了，今年除夕也该回去参加祭祖，拜祭父母。” 小黄氏这回是真的吃惊了：“怎么会这样？伯父是怎么知道这件事儿的？！”她左想右想，都想不通。这事儿可是连秦氏族里，都没几个人听说。 侄女忆秋偶然遇上一位很是斯文贵气的宗室，对方盯着她看了好长时间，后来无意间结识了，对她也非常客气有礼。小黄氏的嫂子觉得对方这是看上她女儿了。可惜那人看起来也有三十上下了，恐怕早已娶妻，说亲是不可能的。但如果对方身份够高，还有爵位，那让忆秋给他做个侧室也是无妨的。可惜，她们也曾想办法去打探对方的真正身份，无奈一直没能查出个结果来，只知道他是从京城来的宗室贵人。 小黄氏的嫂子一心要为女儿谋一门好姻缘，正死盯着这位贵人呢，眼下才刚刚打探到了对方的住处。可还没来得及再做些什么，黄二老爷就找上门来阻止了。小黄氏也听说过，京城的嫡支曾有明言，禁止黄氏女嫁入宗室、皇亲之家。但小黄氏不明白这有什么关系。难道黄家的女儿，就不能找富贵的婆家了么？！ 她小黄氏何尝不是嫁进了皇亲之家？只不过是血缘稍微有点儿远罢了。 小黄氏问梅香：“我伯父是几时到家里的？” 梅香回答：“前儿就到了，这两日一直住在亲家老爷那儿，不停地劝着亲家老爷呢。亲家老爷似乎已经有些松动了。有人约他下个月去吃喜酒，他还推了呢，说是不得空。” 小黄氏皱眉：“那不成。父亲一家子要是都走了，秋姐儿的前程怎么办？我知道父亲素来敬畏伯父，事事都听他的，可这回不一样！” 小黄氏坐不住了，她吩咐梅香：“赶紧去套车。我去向太太回禀一声，这便回娘家去。无论如何，不能让伯父将我父亲给说服了！”