秦柏觉得有些为难。这个问题他还真是不大好回答。 他如今虽有了个永嘉侯的爵位，但不过是无实权的外戚。只要跟宫里报备过了，随时可以离开京城，出外游玩。他出京是为了太子，这是皇帝亲口应允的，也是希望他能帮到太子的忙。但如今他滞留江宁，迟迟不肯回京，却是为了私事。 先是为了秦氏族学，再是为了长媳入祖坟的事，如今又再添了孙子的缘由。但这些私事，能照实跟皇帝说么？如果是当着皇帝的面，他倒是无意隐瞒，尽可以大大方方说明原委。但如今问他的却是一个陌生的内侍，秦柏并不打算跟对方多说什么。 他只是微笑着解释：“劳皇上与太子惦记了。其实是自打殿下回京后，我便无事一身轻，安心在老家过几日清静日子。时间长了，便发现我们夫妻俩的身体好了不少。我在西北多年，西北苦寒，日子过得自然不如京中舒适，以至于我与夫人的身体都落下了不少旧疾。到了江宁后，此处气候温润，又有名医帮忙调理，我们夫妻俩都很少再犯病了，便想着在这里多留些时候，好生养一养身子再回京城去，却不料让皇上与太子担心了，实在是罪过。” 那内侍闻言忙道：“侯爷言重了。陛下与殿下都不知道是这样的缘故，若知道了，自然也是盼着您与夫人身体能好起来的。小的这就报上去，陛下与殿下知道了原委，也就不会再担心了。” 秦柏点头：“劳烦公公稍候，待我去写两封信，请你转呈给皇上与太子殿下。”他还是要在信里将真正的原因说清楚的，即使不详说细节，也不好犯欺君的错误。 内侍自然无有不应。趁着秦柏去写信的空档，他去拜见了牛氏，转达了皇帝与太子对她的问候，还送上太子妃吩咐他捎给牛氏的礼物，却是几匹珍贵的贡品料子，还有一匣子名贵药材，以及一匣子名贵香料——后者大约是听说牛氏娘家从前是做香料生意的缘故。 牛氏收到礼物，自然是欢喜得很，不过看到香料，她就有些纠结。她对香料虽然还算有一定的了解，但仅限于香料的品种、品相、价钱等等，并不懂得合香什么的。 牛老太爷对她这个独女宠得厉害，从不勉强她学习经营之道。况且在她满了十二岁之后，牛老太爷就渐渐开始转型，在米脂买房买地，想要转为地主了，也免得女儿担着商人之女的名号，说亲时会被人看不起。牛氏年纪渐长之后，学习的就是打理这些田地产业，基本不怎么沾父亲生意上的事。若非如此，在牛老太爷亡故后，她与秦柏送灵还乡归来，也不至于需要秦柏出面，替她料理那些不安份的掌柜与伙计们，才保住偌大家业了。 所以，如今太子妃送了她这许多香料，她还有些发愁，不知该如何处置呢。她总不能把它们卖掉吧？ 牛氏只能先让虎嬷嬷把香料小心收起来，打算回头就交给丈夫处置。反正秦柏也懂香道，给他摆弄就好了。 作为信使前来的这位内侍，是个性情圆滑，说话又风趣的人。他陪着牛氏说话，没花多少时间，就哄得牛氏抛开了拘谨，拿他当个可信任的熟人，说起了家常趣事来，比如孙子孙女日常闹出的一些小笑话之类的。不过，她也透露了自己眼下的一些小烦恼，比如两个儿子都需要续弦，但两个儿子都对此不大上心，她最近正在相看两家姑娘，心里却总觉得差了点什么……诸如此类的。 内侍好奇地问：“夫人怎的不在京中相看？府上二位爷都是年少有为的青年才俊，虽说是续弦，但京中有的是官宦人家的千金愿意高攀。江南闺秀虽好，就怕委屈了两位爷。” 牛氏摆摆手：“京城里大户人家的太太千金们，我跟她们不大处得来，也懒怠去跟人交际。这回相看的两位姑娘，都是族人的亲戚，彼此知根知底，倒比别人家的强些。况且我也就是相看罢了，能不能成还不知道呢。公公你不晓得，我那两个儿子，真真叫我操碎了心！他们都在外任上，身边也没个知冷知热的人照顾，怎么就不急着娶亲呢？我还想多抱几个孙子呢！” 内侍干笑几声，话风一转，改而打听起牛氏看中的姑娘是什么样的家世背景。他觉得皇帝与太子兴许会有兴趣关心一下。牛氏这回倒是不露口风：“事情还没成呢，我就不说了，省得到最后没个结果，叫人知道了也是尴尬。大家都是亲戚，日后不好见面。” 内侍只好打消了这个念头。 秦柏那边终于把信写好了，他小心封好了信，交给了内侍。内侍忙小心收入怀中，便要告辞。他得尽快将信送出，自己也要返回叶大夫处继续学医呢。秦柏不曾多留他，只是嘱咐，若在金陵遇到什么难办的事，可以来找自己。 内侍走后，秦柏一家人又恢复了平静的生活。 秦含真天天对着许多竹子，画都画得腻了，便想起原先有过的念头，与赵陌一起商量着，砍一两竹子来做些小玩意儿。八月中秋有灯会，九月重阳可以放风筝，他们可以早早备下彩灯风筝什么的，准备的时间充足，花样也能多做几样。 不过这一回，就不是他们两个半大孩子能靠自己应付得来的了。秦含真只有正月里做走马灯那一回的经验，但不懂得怎么片出细竹篾来。赵陌便去附近村子里打听，请了个老篾匠帮忙，叫两个小厮打下手，勉强做出了几只风筝与灯笼。只可惜村里的篾匠们水平有限，也就会些常见的物件或是日常家居用品，也不懂得什么新鲜花样，秦含真只能从他们那儿学些皮毛，勉强算是学会了做灯笼风筝而已。 她心里有些遗憾，还小声跟赵陌说：“等回了金陵城，咱们仔细打听一下，看哪儿有好匠人，愿意来咱们家做事就好了。咱们可以雇他个半年，叫他把会的花样都教会我们。以后每年我们就能自己做灯笼风筝去了，不是比外头买的更称心如意吗？” 赵陌听她说了“咱们家”这三个字，心里只有高兴的，哪里还会说“不”？立刻就答应下来，并且保证一定会找到让她满意的匠人来家供奉。即使秦柏与牛氏不赞同也没关系，他把人收下就好了。不过是多一两个人的嚼用，他还养得起。 七夕将至，天接连下了几场大雨，九龙湖的水位都上涨了不少。秦含真等人在别业里的生活倒没受太大影响，多亏那全宅游廊相连接的设计，他们还能在宅中活动自如。不过这附近毕竟是山林地，秦含真有些担心雨势大了，会造成山体滑坡什么的，湖水上涨、道路浸水等情况也不利于出行。他们离附近的村镇还有好几里路的距离呢，万一被困在山中，岂不是麻烦？于是她便劝说祖父秦柏，还是早日离开石塘吧。 这处别业实在是住着舒服，在炎炎夏日里也是一派清凉，但再好也是别人家的房子，避过最热的天气后，还是将别业还归主家的好。 秦柏早有此念，与妻子牛氏商议一番，便吩咐下人收拾行李。等到某日天空稍稍放晴，雨也停了，就立刻抓紧时间套车，全家人坐车返回了秦庄。 六房祖宅那边是住惯了的，也早有人得了信，把屋子打扫干净，预备秦柏一行人入住。他们才安顿下来，其他族人就得了消息，纷纷前来问候。 族长也亲自过来了，给秦柏送来了新宅子的设计图纸。他一心要与这位身份尊贵的族弟交好，将先前因次子夫妻失礼而造成的嫌隙弥补过去，因此在为秦柏设计新宅的时候，格外用心些，不但房屋格局设计得方正规整，附带的花园还专门请了金陵本地一位园林名匠看过，才定下了方案。 这宅子秦柏原也没预备多住，象征意义大于实际用途。不过如今不一样了，他打算要将长孙梓哥儿留在江宁老家几年，那梓哥儿定是要住进这新宅里的，不会寄居在长房继承的祖宅中，因此秦柏特别仔细地看了图纸，再三确认没有问题了，才挑了两处小小的毛病，将图还给了族长，感谢对方的用心。 族长见秦柏接受了自己定下的图纸，心情也高兴起来。他犹豫了一下，试探地问：“既然定下了，趁着如今不是农忙时候，我们赶紧动工才好。只不知道侯爷心里是个什么章程？族中稳重能办事的子弟虽有不少，但能担得起这等大事的人却不多，我那孽子倒是有过些经验……”并没有明言是哪一个“孽子”。 秦柏摆摆手：“这个无所谓，族兄办事，我还能不放心么？一切就听族兄安排便是。我还有另一件事想要请托族兄，只是有些不好开口。” 族长才刚为他话里松口之意而欣喜，忽然听到这句话，忙提起了心：“不知是什么事？”听着象是在交换些什么…… 秦柏郑重地说：“就是我那长孙梓哥儿，他该上族谱了。我也知道他的生母是什么身份，因此需得稍作掩饰，还请族兄多多费心……”