秦柏送祭田的事还算顺利。他让周祥年在松江府城周边稍微偏僻一点的地方，买了一百亩中等良田，算来也有上千两银子了。这份契书直接交到了叶秀才手上，对方稍加推托几句，也就收下了。 叶家老堂舅得知后，本来是生气地要求儿子把田契给退回去的，说他不肯接受嗟来之食，叶家的祭田没理由叫外姓人来置办。但他一家子儿孙都跪到他面前哭求了。 大家都知道家中那几十亩地只是勉强糊口，但小一辈的孙子们也到了娶妻生子的年纪，家里没点闲钱去办聘礼办喜事不说，娶了妻子回来再生儿孙，那几十亩地就真的养不活全家人了。况且以叶家如今的境况，也娶不到什么体面人家的女儿，老爷子还不许商家女入门，挑媳妇首选是同样的读书有功名的人家，次选是殷实的庄户人家或中小地主。然而这两等人物都未必看得上叶家，所以进门最多的，就是寻常农户家的女儿，没什么陪嫁，只胜在还有些纺纱织布刺绣的手艺，可以帮着糊口罢了。如今叶家是越来越象个农家门户，只因为还有秀才与童生，勉强称得上耕读传家。到了这一步，老爷子还把送上门的一百亩地往外推，是存心要让子孙后代饿死不成？！ 秦柏虽是外姓人，却是正经叶家姑奶奶的嫡亲儿子，算是叶家外孙、外甥。做外甥的孝敬舅舅家几亩田地，又有什么关系？他身上毕竟也流着叶家的血呀！ 叶家儿孙们跪了一地，又哭又求，还有几个儿媳、孙媳甚至不管不顾了，哭着喊着说这日子过不下去了，要丈夫给自己写休书，她们情愿带着年幼的儿女回娘家去过活。好歹有手艺傍身，在松江这地方，女子只要会纺纱织布，怎么也能养活自己，强似留在夫家苦熬，养活了一大家子，还吃不饱，穿不暖，儿子天天要挨老爷子的藤条，被逼着读书，女儿小小年纪就开始学纺纱织布，挣钱养家，长大了却连副像样的嫁妆都备不出来，又因为老爷子挑剔姻亲门第，大老年纪了女儿都没能嫁出去…… 叶家闹成一团，送田契上门的秦柏都坐立不安了，差点儿要转身逃跑。说实话，这种场面他也没经历过呀…… 幸好叶老堂舅虽说迂了一点，但并不是真的冷酷无情。对自家儿孙他可以打可以骂，对儿媳妇孙媳妇，他却要宽容许多的。倒不是他心疼这些媳妇们，怜她们支撑家计不易，而是觉得自己堂堂读书人，不好与妇人一般计较，平日里连多说两句话，都要守规矩呢。看着儿媳妇孙媳妇们这一副嚎啕大哭，恨不得扑上来抱他腿的架势，他没多久就怂了，只在嘴里嘀咕了几句：“成何体统！成何体统！”便背过手，钻进了茅草屋顶黄泥墙的书房中。 秦柏的田契，就这么顺利送了出去。 有了这份产业，再有几个掌柜、伙计们帮忙盯着，提防叶家忽发变故，能及时伸出援手，秦柏也就放心了。他正准备离开的时候，还托了叶秀才这个表弟：“表弟已将我舅舅后来搬迁的地址告诉我了，我这就打发人送信去。只是那毕竟是二十多年前的消息，我也拿不准他们会不会又迁到了别处。表弟这里若有新消息，只管写信告诉我。若是觉得京中侯府太远，江宁县秦庄上住的是我家族人，你往那边送信去，送去宗房秦克良或四房秦克文手上均可。这两个侄儿素来与我亲厚，得了信定会尽快报给我知道的。我还有个庶出的长孙，要在族中读几年书，有家人跟着侍候。只是这孙子年纪还小，我怕他误事，因此才转托了族人。” 叶秀才一口答应下来：“秦表哥放心，我知道该怎么做。表哥也不必太过担忧了。我们这一支迁出来的时候，虽然我年纪还小，但也记得老家族人日子过得并不差，族人们聚居一处，十分热闹，吃的有鱼有肉，穿的也是绫罗绸缎。我们家是因为老一辈犯了过错，羞于再与族人们相见，才连累了一大家子往外迁。其实族里早就消了气，一直劝我们回去呢。是父亲脾气执拗，不肯答应，非要家里出了举人或进士，光宗耀祖了才肯回去。我们这些做儿孙的，只好顺着他的意思。只可惜我一把年纪了，天资有限，迟迟未能让父亲如愿，心里也惭愧得很。” “哦？”秦柏抿了抿唇，“表弟可有写好的文章？能否给我看一看？” 叶秀才眼中一亮，他等这句话等好久了！他儿子与秦柏身边的随从搭话，可是打听过秦柏在西北时做了二十多年的教书先生，教出了好几个举人、进士呢，论学问怎么也比他一个秀才强呀！ 于是秦柏没走成，又在叶家院子里坐下了。叶秀才送了自己几篇最得意的文章来，还多留了个心眼，把儿孙里头最机灵聪明的几个孩子也一并带上了，叫他们做斟茶倒水的活计，献献殷勤。 秦柏略翻了翻他的文章，心里就有数了。这位表弟确实是天资有限，能考中秀才，已经很幸运，以他的年纪，再用功几年，顶多也就是在乡试中挂榜尾罢了，不可能再往上走。不过举人功名对秦柏而言不算什么，却足以让堂舅这一支回归族中，所以总比没有强。 秦柏略指点了叶秀才几句，挑出他文章中最大的不足之处，推荐了几本书让他看，然后才道：“闭门造车终究难有进益。我在秦庄设了族学，请了几位有才名的先生来教书，学生大都是秦氏族中子弟，也有姻亲家的子弟，或是附近人家来附读的，当中亦有秀才、童生。表弟若是不嫌弃，不妨也过去附馆，有先生指正，有同窗交流，总比你一个人在家闷头读书强些。” 他又看了看几个小辈：“家中若有孩子天资不错，带着一起去用几年功，也能有所进益。倘若能再出一个秀才，堂舅家中也能轻松许多。我会跟族里打招呼，你们的束脩，我们这一房出了便是。” 叶秀才感动不已，差点儿就要给他跪下了。一家子儿孙得了消息，也赶过来哭着道谢。大家都不容易啊，因为家中清苦，连出门求学的钱都没有，也没办法请先生，或是进学堂，儿子一辈是叶老堂舅教的，孙子一辈又是儿子一辈教的。叶老堂舅自身也没个秀才功名，不过是从小儿在族里学堂读过几年书而已，能教出什么好学生来？能出一个秀才，已经是祖上烧了高香。如今秦柏一来，连师资问题都替他们解决了，叫他们如何不感激？ 最后连老堂舅都从书房里出来了，握着手给秦柏送行，让他有空就过来看看，没空也不必辛苦走这一趟，每年有一两封书信叫他知道外甥在京中安好就行了，还问秦柏家里人好，让秦柏多保养身体，不要太过劳累了，云云。 秦柏这一天回到家的时候，心情总算愉快了，脸上还带着笑呢。 秦含真问得他这一日的收获，心中都有些无语了。叶家怎么可能会不感激呢？自家祖父又送田又送入学名额，可是帮了叶家大忙呢。只是叶家舅太爷也太迂了些，原来他不肯回蜀中还有这么一场官司在。他是硬撑着要给祖上争一口气，却苦了儿孙们。若还是在族里，叶家好歹也是书香传家，不至于连儿孙想读书，都没处找先生去。 不过，秦柏既然乐意帮他们家，千把两银子花了就花了。最重要的是，秦柏从叶家人处得到了叶氏太夫人的亲兄弟与族人后来迁居的住址，他终于有机会与亲舅一家联系上了！ 前来松江一行的目的已经达成，秦柏便打算离开了。船队那边传来了消息，他们已经抵达了嘉兴码头，只等着秦柏等人前去会合了。 秦含真得知出发的日子，立刻就让青杏带人去买了几床棉布面的被褥，布置了一辆马车，还备下了小桌子、茶具、点心、手炉脚炉等物品。等到大家坐车出发那一日，不等黄清芳开口邀请，就先把她请到了自己的这辆马车上来，总算把黄家马车太颠簸，给她带来困扰的问题给解决了。这一路走得还算安逸，虽然寒冷颠簸是免不了的，总比去松江那一路要舒服点儿。 就连黄清芳也笑着打趣她，说她会享受呢。 秦含真笑道：“人生在世，有条件，当然要让自己过得舒服自在点儿。明明能过得更好，却硬要去吃苦头，那不是太傻了吗？我小时候也养得挺糙的，但大病一场后，出门坐个马车都要呕吐半天，十来里的路能走大半日，过后还要躺在床上再歇半日。自那以后，我就醒悟了。出门在外，虽然不比在家里，但是能让自己舒服一点儿，总比让自己难受要强，连赶路的效率都能提高许多呢。” 黄清芳听得抿嘴直笑：“这话说得不错。看来我也不能活得太糙了，该对自己更好一点呢。横竖家里也不缺这点银子，只缺了一个念头罢了。” 秦含真与她相视一眼，很有默契地笑出了声。前头牛氏与黄晋成夫人在马车里听到了，还打发人来问：“姑娘们说什么笑话呢？前头夫人们都听见了，十分好奇。” 秦含真与黄清芳又笑了，后者对她的丫头说笑话：“我们在盘算着，怎么花家里的钱呢，算盘打得可响了！” 丫头听得一头雾水：“姑娘是在说笑么？” 黄清芳这回连掩口的帕子都顾不上，直接就在车里哈哈大笑起来。