说起关芸娘，秦家离开米脂后，这一年多的时间里，她的日子过得也挺纠结。 当初吴少英明确说了不肯答应跟她定下亲事，她虽然哭闹了一场，但关大舅也知道不能纵着小妹胡闹了，便和妻子一起严辞数落了她一番，又劝说关老太太不要再纵容小女儿，总算是把她给镇压下去了。当时关大舅就想，还是要尽快给关芸娘定下婚事才行，不然她还是难以死心的，日后还不知道会闹成什么样子。 关家当时正在孝期内，三年孝满之前都不好给小妹说亲，但他们小户人家，也不象世家大户那么讲究。虽然不方便在孝期内议亲，却可以请托亲戚朋友帮着寻摸，先找到一户合适的人家，由中间人出面说合，大家有了默契。等关芸娘一出孝，对方就可以遣媒人过来下聘，争取一年内让她出嫁。如此既省事，又不用担心会违礼。关芸娘年纪也不小了，三年孝满就是十九岁的老姑娘了，早点出嫁才是正理。 当时关大舅费了不少力气，才托妻子娘家的一位长辈帮着寻到了一户合适的人家。对方家境还算殷实，也是有宅有田的，家中只有一个独生儿子，不过年纪稍大些，有二十出头了，自小读书，自十二三岁起，就一直在考童生试，已经过了县试与府试，算是个童生，却怎么也过不了院试。本来他小小年纪就成了童生，也曾被视作是神童一流的人物，因此家人一心想要等到他考中秀才后，再往富贵人家里娶亲的。如此将来他想要再考举人、进士，也就有了钱财上的支持。否则只靠他家那点家底，未必真能供得出一个官儿来。 可惜，他虽然顺利地过了县试与府试，却在院试这一关蹉跎了好些年，始终不见能考过去的迹象。曾经的神童名声，到如今也变得泯然众人了。他家本来盯上的几家富户的千金，这几年里都纷纷嫁了出去。想考得功名后娶富家女甚至是官家女的算盘打不响，这童生却已经到了婚事不能再拖下去的年纪，再不娶就晚了，只能放弃了原本的如意算盘，娶一位目前与他门户相当的妻子。 这个童生对于关家来说，是挺合适的结亲对象。一来，对方家不在米脂，离得几十里地远，对关芸娘的那点不好的传闻并不了解，只知道她是秀才的女儿，还有个姐姐嫁到了做官的人家。二来，两家论家底是门当户对的，谁也没委屈了谁。不过，关家也曾提到，他们与秦家是姻亲，秦柏教出了本地好几名秀才、举人，还教过进士。关芸娘虽说家世平凡了些，但她能把未婚夫推荐到秦柏门下求学，足以给这门婚事增添筹码了。 当时关家还不知道秦柏一家今后不会回来了，只当他们是上京城探亲去，顶多一年半载就会回来了，继续象过去那样教书度日。而那个童生家里打听到秦柏的名声，也心动了。两家便从此有了默契，约定等关家孝满后，对方便会遣媒提亲。不过在那之前，双方都不能向外透露这个约定。 关家是怕自家孝期内议亲会叫人说闲话。那一家则是还不肯死心，想叫儿子再考一两回试一试，若还是中不了秀才，就只能老老实实将就小户人家的女儿了。但若是能侥幸考得秀才功名，这仅仅停留在口头上、还不能向外公布的婚约，自然也就不了了之了。 两家都打着如意算盘，却扛不住关芸娘不肯配合。她既然已瞧上了吴少英，又怎肯将就一个家境平平的童生？趁着这桩婚事尚未公之于众，她就使了诡计，故意到人家面前闹了一番，把婚事给闹没了。那一家差点儿没翻脸，连那位关舅母那位从中说合的娘家长辈都差点儿吃了挂落，灰头土脸地表示以后再也不帮关家牵线了。关舅母好说歹说，又送了厚礼过去赔罪，才把这件事抹过去。但她和关大舅回头再看到关芸娘，便是气不打一处来。那么好的一桩婚事给关芸娘作没了，连媒人也不肯再上门，她今后还能嫁到谁家去？！ 后来秦家从京城传回消息，说是秦柏封了侯，秦平也做了官，一家子住进了京城的侯府，米脂县上下都轰动了。到这时，大家才知道，原来他们一直尊敬的秦先生，竟然是一位国舅爷，是皇后娘娘的亲兄弟！没人知道为什么国舅爷要在他们这里隐姓埋名几十年，但秦家在本县的地位已经完全不同了。不必秦家人费心，县衙的人就能替他们照看好了本地的产业，连秦家的佃农，都比一般农户体面些，更别说是关家这门实打实的姻亲了。 关家在县中的地位也有所提升，关老太太本来还为女儿的终身大事操心的，见县中开始有人家向关家的族亲打探关芸娘是否已经定亲，其中不乏富家大户，她听了亲友的几句奉承，便觉得女儿的机会来了！大女儿虽然死了，却是实打实的侯府少奶奶，她的亲妹子，身份自然跟一般的县城人家女儿不一样，也是千金小姐了。千金小姐当然不能随便挑人家，定要寻个富裕的宅门嫁过去才好，女婿也要是读书知礼、有才有貌的青年才俊才成，否则如何配做侯府的亲戚？ 这时候上门探口风的几家富户，关老太太都嫌弃他们不是土财主，便是富商门第，没个读书的子弟，配不上关家这等书香人家。她先盯上的是本地望族王家的子弟。王复林是秦柏的学生，也算是与关家人常见面的，年岁正合适，还有个哥哥在京城做官，自是一等一的好对象。当然，王家门第太高，关老太太也知道自家未必够得上，即使能借秦家的势，可王家兄弟都是秦柏门生，这个势未必能借得成。 关老太太同时又盯上了秦柏的另一个学生于承枝。于家不在米脂，而是绥德州人士，但家境也算殷实。于承枝当日已经考中了秀才，正打算入读西安府学，就象当初吴少英那样。若是她小女儿能嫁过去，将来的前程也差不了。 然而，无论是王复林还是于承枝，都曾经帮秦柏料理过秦平与关蓉娘的“后事”，多少知道些关蓉娘之死的内情。这里头固然有何氏的责任，但关家次女也没少祸害亲姐。二人虽然年少，也深知娶妻娶贤的道理。关老太太托人一探口风，他们就已经明确回绝了。 关老太太只好把主意打到了秦柏的另一个学生胡坤身上。胡坤家境贫寒，但也考中了秀才，日后只要有了功名，就不怕日子过不好。关芸娘嫁过去，好歹有希望做个官太太呀。 结果胡坤也拒绝了。理由跟王复林、于承枝是一样的。 关家这时仍在孝期，说亲是秘密进行的。但关老太太接连试探了几家，都没得到好结果，消息哪里能封锁得住？关家有了侯爷做亲家，竟然还不能给自家女儿说个穷秀才做女婿，可见他家这关系有多虚了。侯爷的学生，自然都是知道内情的人，没点缘故，也不会坚决拒绝老师姻亲家的女孩儿。 县中人等再结合先前关芸娘在外头瞎放谣言，败坏长姐名声的传闻，以及秦家上京后，就与关家断了来往，连封书信都没有的消息传开，关家在县里的地位就开始下降。本来上赶着想要与他家交好的富户都渐渐冷淡下来，只维持面上的礼数，却是再也没有先时的热络了。 县里还有不少人在私下议论，觉得关家糊涂，小女儿祸害了大女儿，把大女儿的性命都给祸害没了。秦家身为大女儿的夫家，心里不定怎么生关家的气呢。哪怕还有个外孙女秦含真在，两家还不至于彻底断了亲，但秦家既然在京城落了户，今后怕是也难有回来的一日了。两亲家相隔千里，又少有书信往来，日后恐怕渐渐的，就不会走动了。说是姻亲，也跟远亲没有两样。等到秦平再娶名门千金为妻，关家这样的小门小户，就越发不在秦家眼里了。 关家本来就只是开了个学堂，又因为关老秀才去世后，关大舅接手学堂，学问却不如其父扎实，只能教导几个蒙童，声名大不如前。没有秦家这门姻亲撑着，关家在米脂县里又算是什么呢？县中上下都看清了关家的真实境况，没人再盲目地凑上去巴结了。 关老太太因为这等待遇落差而深受刺激。她其实也知道秦家难有回米脂的一日了，但这门姻亲她无论如何也不能断了。若是断了，她大女儿岂不是白白葬送了性命？她的丈夫关老秀才就更加死不瞑目了。秦家派人回来移棺时，她会表现得那般激动，其实也有这一层原因。 至于关芸娘，到了这一步，她在米脂想要找到满意的婚事，已是难上加难了。周边州县兴许还有好人家，她却又看不上眼。她既然已经成了侯府大少爷的小姨子，为什么还要嫁到小户人家去？她完全可以嫁得更好！就连吴少英这个监生……也算不上是最好的选择了。 当然，这是在她知道吴少英做了官之前。知道之后，吴少英再次成为了她的首选。 虎伯对于关老太太与关芸娘的想法，已经无力吐嘈。关家想要上京依附秦家，本来也不是什么大不了的事，但他心里总觉得生气与不甘。当初关蓉娘之死，关家可是有责任的，如今全当没事人儿一般，死皮赖脸地要缠上来，还拿秦含真做借口。其实他们家进京后，还不是得靠着永嘉侯府找宅子寻差使？否则就靠关家这点家底，够在京城做什么？怕是连安家都难！ 秦柏与牛氏听完，也觉得无语了。牛氏半天才道：“原来如此，怪不得亲家太太如今变得这么……不要脸了，原来是舍不得咱们侯府的富贵，才无论如何都想要攀上来。” 秦含真心里闷闷地，不知该说什么好。她只能问虎伯：“那表舅知道这些事吗？他是怎么说的？”