秦仲海回到西府，才进书房与秦柏会合不久，苏仲英就带着兄长苏伯雄到了。四个人关起书房的门开始了密谈。这一回，书房门口一个人都没留，整个院子清了场，虎伯亲自带着虎勇，在书房周围巡视，确保没有人能有意或无意地偷听到书房中的谈话。 消息传到正院上房的时候，牛氏还有些惊讶：“苏女婿忽然丢下幼仪跑了，说是先回家了，我心里还讷闷呢。原来他是去找他哥哥了呀？什么事这么要紧，还得他们兄弟一块儿过来跟我们老头子商量？” 许氏、秦幼仪和秦含真都心里有数，却没一个人说出实情，反而纷纷扮起了无辜。许氏故意混淆视听：“想必是要打听苏女婿将来在大同的差事。老五在大同待了十几年，事事都熟悉得很，可惜眼下要调回京城了，不然苏女婿过去了，请老五做个引路人，不就样样不用愁了？如今也只能尽量多打听些消息，兴许幼仪他们两口子去了大同就能派上用场了。” 秦幼仪在旁陪着干笑。她没说把谎言说得这么溜，所以也只能做到这一步了。 秦含真不动声色地看了看她们母女的神情，乖巧地端起茶壶，给她俩续了杯，便走到附近的圆桌边上整理方才展开的几卷画。 许氏估计是尬聊了半天，找不到话题了，就拿她的画说事儿，夸了许多好话。牛氏便高高兴兴地派丫头去叫她，还让她多带几幅新画作过来给许氏和秦幼仪欣赏。祖母想要显摆自己孙女有多优秀，秦含真这个做孙女的，也只能哄她高兴了，便丢下练了一半的画跑了回来。 其实她对书房里的谈话还挺好奇的，可惜她如今已经没有理由去“旁听”了，祖父秦柏又不知道她是知情人，估计是不会向她透露口风的。不过不要紧，无论镇西侯世子最终会做出什么决定，她都应该很快就会听说结果了。镇西侯府的危机是迫在眉睫的，不会有多少时间给他犹豫。 书房里的谈话持续了很久，期间晚饭还是牛氏这边叫人特地准备的，原想打发个婆子送去，叫秦含真自告奋勇，揽下了这个任务——否则下一秒秦幼仪说不定就要开口提议由自己来送饭了。虎伯与虎勇倒是没拦着秦含真进院子，只是在她还没有走近书房的时候，就先在院子里高声报了信。等到秦含真进屋的时候，她除了看见屋里的四个男人，全都神色肃穆地围坐在书房外间的圆桌边以外，什么都没看见，也什么都没听见。书房里已经点起了蜡烛，烛光有些昏暗，照得苏家兄弟面色晦黯，也不知是不是单纯的光线阴影问题。 四个男人匆匆对付了晚饭，就把食盒交给秦含真，让她回去了。期间没人多说一句话。秦含真也就死了心，回去后老实陪同几位长辈用饭。 这顿饭除了牛氏一如既往地一边吃得津津有味，一边抱怨菜色不够味儿，想念在米脂吃惯的秦椒以外，其他人都吃得有些心不在焉。许氏与秦幼仪都还牵挂着书房那边的谈话结果，哪里有心情品尝美食？反正吃完了照夸就是了。反正永嘉侯府的饮食好，菜色茶点常有新鲜花样，在亲友当中是出了名的。 秦含真有些替这两位辛苦。其实自家祖母没事是不会跑书房去的，那是祖父秦柏的地盘。至于自己，如今知道书房那边守卫森严，也没兴趣去吃闭门羹。许氏和秦幼仪很不必守在上房里，一直没话找话地尬聊着。秦含真听得好想睡，牛氏起初还觉得挺有意思，慢慢地也感到无趣了，心里还在暗想，老妯娌和侄女儿到底要在她这里坐到什么时候？都半天的功夫了，天都黑了，她们就没打算回东府去么？她吃过了饭，正想要洗个澡呢。 牛氏的眼皮子直往下掉，秦含真便贴心地向许氏提出建议：“大伯祖母是不是累了？我让人把厢房收拾出来，您过去歇一歇吧？都是一家人，您在我们家里不用客气的。” 许氏其实也有些精神不济，她如今已经不是想着要稳住牛氏与秦含真祖孙什么的，而是心急着想要在第一时间知道结果。在这个世上，离永嘉侯府的书房最近的，自然就是永嘉侯府的正院上房了。她就是为了这个原因，才拉着女儿一起陪妯娌呆坐了半日的，到如今实在有些撑不住了。秦含真一提议，她就答应了下来，扶着女儿的手转移到厢房去，却派出一个大丫头，留在上房这边等消息。一旦书房那头有了动静，这个大丫头就得立刻去厢房给她报信。 她还低声劝说女儿：“睡不着也要睡一会儿，哪怕是打个盹儿也好。往后还有多少事需要你操心呢，不把精神养好了，如何去面对？” 秦幼仪忍不住苦笑，她也知道母亲的话是正理，可如今她哪里能安得下心来？只能在炕上歪着，闭目养神，实际上却时不时就要往窗口打量，窥探书房那边的动静。 牛氏在丫头们的服侍下开始洗澡了，秦含真便回了自己的院子，也简单洗了洗，然后练了一会儿字，看了看书，预习一下后日曾先生上课要教的内容。 等到书房那边终于有了动静，已经是将近二更时分了。内城这时已经宵禁，秦柏便索性让苏家兄弟在府中住下，连秦仲海也暂时别回东府去了。四个人趁着今晚有时间，先替苏伯雄把密折写好。明日一早，秦柏就会递牌子进宫，求见皇上，然后替苏伯雄将密折呈上。 至于之后，皇上会如何决定处置镇西侯府，就要看他们老苏家的运气了。 男人们的决定吓了女眷们一跳。秦含真还好，心里有数，又有些事不关己的意思，一直很淡定。牛氏则是单纯地惊讶，好奇秦柏这回要跟几个晚辈商量什么国家大事？姚氏那边打发了几波人来寻秦仲海，都叫他打了回去，还明言今晚不回房了。姚氏虽然心急，但也无可奈何。 不过许氏与秦幼仪就没这么洒脱了，她俩还是要走夜路，穿过花园与夹巷，返回东府。秦幼仪也被母亲留住在娘家，心里惦记着尚在镇西侯府的两个儿子，又担忧回家后，会被婆婆责怪。 他们今日在秦家留宿，事先可没跟婆婆打过招呼。婆婆最忌讳的就是这种事，明儿回去，还不知道会闹成什么样呢？倘若他们夫妻真的能在明日出发离京，倒未必是件坏事了。 这一夜，三房的牛氏与秦含真都睡了个安稳觉，长房诸位与苏家几人就难说了。秦含真看到秦幼仪不用母亲许氏相陪，一大早就挂着一对明晃晃的黑眼圈，赶到西府这边来“陪同”三婶牛氏用早饭，心里也挺佩服她的。 秦幼仪是想来见丈夫一面，打听事情到底是个什么结果的，没想到她没能见到丈夫。秦柏、秦仲海与苏家兄弟一大早就起来了——也不知道才睡了几个时辰——匆匆解决了早饭后，便结伴出了府，说是要送秦柏进宫去。这时候早朝都还没结束呢，秦柏要等早朝散了，才有机会见到皇上。提前进宫里等着，是为了显示事情的迫切性，也好叫皇上知道苏家兄弟对于他与朝廷的忠心。在秦柏进宫期间，秦仲海会与苏家兄弟一道，留在皇城门外的马车里，等候皇上的随时传召。 男人们还没回来，春宴就先开始了。 姚氏与闵氏依照原本的计划，招待着所有上门来的亲朋好友，秦含真也扶着祖母牛氏过去凑趣。许氏身为老封君，只跟同龄人或是身份较高的女眷打招呼谈话。她的精神还好，想必昨晚也睡着了。但秦幼仪就没那么淡定了，她拿厚厚的脂粉盖过了黑眼圈，可明显一副心不在焉、忧心忡忡的模样，哪儿有半点过生日的喜悦？ 秦幼珍很快就察觉到了妹妹的不妥，悄悄拉着她问怎么了。秦幼仪一腔苦水，如何能跟堂姐说实话？只能寻借口搪塞过去。 秦幼珍半信半疑，便私下去寻姚氏，找她打听，想要开解一下堂妹。她原是好意，平日里与姚氏相处得也不错，没想到今日姚氏不知是犯了什么毛病，跟她说话时，总有些阴阳怪气地。秦幼珍心里有些不大高兴，只是看在今日有许多宾客的份上，暂时不跟她计较，免得叫外人看了笑话。 门房那边报说，二房的大爷大奶奶与四姑娘四少爷来了，秦幼珍便借机迎了出去。 她转身离开，不知道身后的姚氏看着她的背影，脸上虚伪的笑容就消失了，冷冷地哼了一声，满脸的不屑。 秦幼珍不知道，但卢悦娘与秦锦华、秦含真却看见了。她们刚刚从竹林里头转了出来，正想要往船厅去呢，不成想就撞见了这个场面。兴许是因为周围没有旁人在的关系，姚氏的表情做得很是明显，让她们自我安慰是看错了都不行。 卢悦娘神色淡淡，秦锦华有些尴尬。而秦含真心里则在讷闷：姚氏这位二伯娘，昨日怼完小姑子秦幼仪，今天怎么连大姑子秦幼珍都不放过了？她这是脑抽了不成？