黄清芳这五六年里，一直没有嫁人。她依附兄长黄晋成而居，不过一年里倒有大半的时间出门游历。有家丁家将随行，丫头婆子也不少，黄晋成也愿意供妹妹花销，嫂嫂更无怨言，她这日子过得是相当悠闲。 秦含真与她一直保持着书信往来，都是通过吴少英转交的，偶尔也会从吴少英处得知她的消息，因此对她这几年的情况也比较了解。 自从黄清芳与张公子婚事吹了，张公子与王家嫡长孙女的婚姻不顺，和离收场，王家倒霉，也连累了张家，如今这两家都在京城落败，不再值得旁人留意了。黄家人自然是暗爽的，不过黄清芳年纪渐大，他们也在为她的婚事着急。这几年里，黄家人不是没给黄清芳相看过人家，但她迟迟不肯从金陵回来，而且明显对嫁人的事不上心，黄晋成也愿意纵容妹妹，家里人便是再焦虑，也无可奈何。等到黄清芳超过了二十岁，还不见有嫁人的打算时，黄家人心里便也渐渐淡定下来。 这个女儿毕竟是遭了无妄之灾的，在婚事上遇到的挫折，多少有家中长辈许婚不当的原因在。而她会被张王两家故意在外败坏名声，也是受了家族的连累。既然她因为那桩失败的婚约，对嫁人丧失了信心，只愿意留在娘家悠闲过活，那家人也只能纵容她了。黄家家大业大，还养得起一个女儿。反正黄晋成便是他们这一支日后的家主，他都不在乎妹妹不肯嫁人，旁人又有什么可说的呢？ 黄家人私下一商量，便决定不再逼黄清芳了。若她将来愿意嫁人，那自然再好不过；但若她不愿意嫁人，那就在娘家待一辈子，也没什么。家人们都觉得后者的可能性更大，因为以她如今的年纪，真要嫁人，估计也只能给人做继室了，那能说到什么好姻缘呢？还不如在家待着强，反正将来她的侄儿侄孙们总会替她养老的。 黄晋成与黄清芳的母亲黄三夫人，为了女儿将来的生计着想，还特地从陪嫁里头挑出了一个庄子，划到女儿名下，供给女儿日常花销，省得将来有儿孙不肖，欺负她这位不嫁人的姑奶奶。 黄清芳嫁到闵家的那位长姐，手头也有不少私房，更是将自己在京城的一处商铺也送给了妹妹，更别提黄晋成夫妻这几年里塞给小妹妹的零花钱了。 黄清芳如今还挺富有的，虽然还没到壕的地步，但她就算不靠侄儿侄孙们养活，只要自己花钱不大手大脚的话，也能把小日子过得舒舒服服的了。 秦含真与她通信时，就曾给她提过不少建议，比如她出门旅游，时常是坐船走水路的，船上空间比较多，可以捎带些轻巧紧俏的货物，到外地卖出去，赚得的钱就可以贴补交通费生活费什么的；又比如她人住在金陵，正是江南最繁华的城市，她长姐送她的铺子正好是卖脂粉的，让手下的仆人从江南捎带些大牌子的胭脂香粉回京城去卖，岂不是又能赚一笔？反正黄晋成几乎是每月都要往家里送家书，赵陌与秦家族中又有固定合作的船行，跟黄晋成有长期契约，叫人捎带几大包货物，也不是什么大不了的事嘛。 黄清芳采纳了不少秦含真的建议，如今手头很是宽松，出门旅游时过得更舒服了，遇到什么有意思的当地特产，还会记得给秦含真也捎带上一份。秦含真各种羡慕嫉妒恨，也只能拿她的书信当作游记来看，过一过旅游瘾了。可惜，除了前些年往江南与岭南去的那几回以外，她估计这辈子不会有多少能出远门游山玩水的日子了。等嫁给了赵陌，出行的自由更是会大打折扣。宗室藩王，可不是想到哪儿去，就能到哪儿去的。 秦含真长叹一声，便把这件事抛到了一边。光羡慕别人是没有用的，只会让自己越来越难受，她还是专注于自己的生活吧。想想赵陌一直以来与她相处的情形，这个未婚夫还是挺不错的。有了他的陪伴，不能出门旅游，似乎也不是件太令人难过的事，反正这个年代的道路条件与交通工具都不尽如人意，出行在外太过辛苦了，她还不如留在自个儿家里享清静呢。 秦含真挺淡定，只是很高兴黄清芳将要回京了，以后她又多了一位好朋友能时常来往。牛氏高兴的点，却有些不大一样：“阿弥陀佛！芳姐儿要回京了，以后不会再走了吧？你爹明年就任满回来了，说不定能撮合他俩呢。那年我们去广州，好说歹说把芳姐儿也捎带上了，结果到了广州，你爹就象是木头似的，连句话都不肯跟芳姐儿说，更别说是与人家姑娘亲近亲近，愣是一点儿都不开窍。我叫他陪我们去码头逛一逛，拜拜妈祖，他居然叫别人来给我们做向导。我都快被他气死了，活该人家芳姐儿不答理他！直到离开广州回程，都没有红过一回脸！我又没法硬是把人家姑娘留下来，只得死了心。等到明年他俩都在京城了，你爹想逃也逃不过去，我这回非要说服他点头愿意再娶才行！” 秦含真忍不住咳了一声：“祖母，您别这样。虽然您喜欢黄家姑姑，想让她给你做儿媳妇，可是黄姑姑并不想嫁人，您别做得太明显了，惹得大家尴尬，亲戚间也不好相处。” 牛氏叹道：“我还能不明白这个道理么？只是你爹太叫人生气了！芳姐儿有什么不好的？哪里配不上他了？他怎么就能放着这么一个漂亮大姑娘在那儿，无动于衷的呢？！难不成他还真打算做一辈子鳏夫了不成？！将来他老了，病了，谁侍候他？谁继承他的香火呢？虽说他弟弟有不止一个儿子，可侄儿怎么也比不得亲生骨肉亲近呀！” 秦含真默了一默，很想说便宜老爹还有她这个亲骨肉在，大不了将来把秦平接到肃宁养老就行了。但想到秦平才三十多岁，就要一世孤寂，也太可怜了些，她便闷不吭声。看着牛氏发泄了一顿，似乎怒火都消得差不多了，才尝试着转移话题：“吴表舅和黄大人都要回京城，他们都在金陵呢，想想启程的日子也差不多，会不会同行呀？” 牛氏听得双眼一亮：“不错，他们在金陵时就挺熟的。这几年我一直在留心芳姐儿的消息，常让少英到黄家去做客的。他们既然都要回京，肯定会同行！我得派人给少英捎个信去，让他时时留意一下芳姐儿的消息，再帮忙打听，看她哥哥有没有给她安排婚事，回京以后，芳姐儿又是怎么打算的？她今年才二十三四岁，年纪也不算很大，嫁人还不晚。你爹是最合适她的人选了，两人无论门第家世，还是相貌年纪，都是最匹配不过的！” 秦含真对此存疑，但她聪明地没去反驳祖母的意思。 不过牛氏提起长子的婚事，就上了心。她跑去寻丈夫秦柏，问：“平哥明年任满，就该离开广州了吧？不能再让他待在那么远的地方了！安哥都回家里来了，平哥也该回来才是。他是时候再娶了——黄家的芳姐儿要随晋成回京，我正寻思着要去黄家探探口风，让他俩相看相看呢。这样的好媳妇上哪儿找去？从前我知道平哥心里不好受，没有逼他，但他都三十多了，还没有儿子，婚事不能再拖下去了！难不成等三丫头嫁了人，生了孩子，他才再娶么？那将来生出来的儿子，岂不是要冲着年纪比自己大的孩子叫外甥？！” 秦柏听得目瞪口呆，万万没想到妻子已经想到孙女嫁人生子上头去了，半晌方才无奈地道：“你难不成就认定了黄家姑娘么？也别太过执着了。平哥当初待她就有些冷淡，彼此应是无意的。若是两人婚事能成，那是平哥与人家有缘份；若是婚事不能成，你也不要多说什么。婚姻大事，不是勉强得来的。至于平哥，这种事总要看他自己的心意，否则你便是逼得他娶了妻，也不可能逼他进新房吧？到时候只会是害人害己的结果。平哥跟前头媳妇之间，已有许多无法挽回的遗憾。你何苦让儿子第二回娶妻，也不能过得顺心如意一点儿呢？” 一番话说得牛氏沉默下来，眼圈都红了：“难不成我是故意逼着儿子娶自己不中意的姑娘么？其实，只要他肯再娶，别再过如今这样孤零零的日子，他娶谁，我都认了。可他不听哪！嘴上只会哄我，实际上对我的话，从来都是左耳朵进，右耳朵出的。我也是为了他将来着想，他怎么就不能明白他老娘的心呢？！大媳妇死得冤枉，我也伤心，可是那么多年过去了，平哥也该走出来了。看到他这样自苦，我心里真的不好受！” 说着说着，她便低下头去擦起了眼泪：“安哥前头的婚事也不好，还说过要跟个丫头过一辈子呢，如今还不是娶了一个好媳妇，生了儿子，还升了官，回了京城，一家子和和美美的。他过得这么好，我想起他哥哥如今的情形，心里就痛得不得了。平哥做错了什么？他原该象他弟弟一样过上好日子才是！可是为什么，连安哥都能享福，平哥却过得这样苦呢？” 秦柏默然。他给老妻递了块帕子，自己却也跟着叹起气来。