公元1235年，乙末春，窝阔台在和林建都，并且修建万安宫。 以成吉思汗之孙拔都任统帅，诸王子贵由、蒙哥等从征，开始西征。因为各支宗室均以长子统率军队，万户以下各级那颜也派长子率军从征，所以被称为“长子西征”或“诸子西征”。 同年，皇子阔出、阔端分别统领东、西两路军侵入南宋境。东路军取唐、邓、均三州，攻破枣阳、光化，掠襄樊、郢州等地。皇子阔端至西川。秋，山东诸路受灾，民生凋敝，免其税。 丙申秋，蒙古灭不里阿耳。丁酉春，灭钦察；秋，进兵斡罗思，攻取也烈赞城。次年，分兵四出，连破莫斯科、罗斯托夫等十余城，合兵围攻弗拉基米尔大公国首府，陷之。乙亥灭高加索山北麓之阿速国，攻入斡罗思南境；遣使至乞瓦（基辅）谕降，被杀。 庚子二月，忽睹都入潞州府，其部下尽灭，只余两人。 二月三日，萧凤起义，占潞州城。次日，夺襄垣、壶关、长子等县，立名号赤凤，七日而下潞州。 二月十日，李守贤兴兵三千来犯，次日鏖战于双水镇，损兵三十，三日不动。另襄垣有大盗横行，萧月中伏，萧凤杀之，诸民同庆。 十四日，李守贤绕山夺潞州城，忽睹都以民不服众杀之，民不服叛，被逐，守贤饮恨城下。 其后，萧凤聚民上千于漳河，疏通河道沟壑，兴修水利，民大善，得兵八千。其中有匪患扰民，悉灭之！ 四月下旬，赫和尚拔都领兵一万五，自沁州而下，令有五千屯汾州，以为助益。 一时间风起云涌，四方闻声而动，不知搅起多少故事。 因正处于太原至潞州的交通要道，此刻沁州已然是旌旗避空，数千士兵排列如一，口中不断呼和不已，脚步齐整无比。在面临着敌人巨大的压力下，那些士兵不用萧凤监督也已然明白自己应当做的是什么，所以无论是什么时候，他们都在不断地训练自己。 萧凤看着这般场景，方才安心下来。 唯有训练以及纪律，才是军队强大之基，这一点她知道的很清楚。正所谓“穷在闹市无人识、富在远山有人知”，此番动静早被别人探清，一等到整个赤凤军来到沁州，就有人通知萧凤，说有道人前来拜访。 萧凤虽觉困惑，却也没曾拒绝，来到账营前，就见一位身着全真道服的中年人已经在账营之中等候多时。 那道人见到萧凤，当即拜服：“吾乃全真教李志常，此番冒昧来访，还请萧统领莫要怪罪。” “原来是李志常，只是不知你师尊长春真人如何？”微微侧目，萧凤不禁想起昔日里所遇见的丘处机，当年她若非丘处机相助，只怕年幼时候就已然罹难，更是得传道门经典，算是有些情谊。 李志常喟然叹息：“家师如今已然是年老力衰，故此派遣在下来此，想要问一问萧统领今日意欲何为？” “做什么？”萧凤立刻感觉不悦，拧过头指了指窗外，而在那里一应士兵正在操练，呼喝之声不断传出，她笑道：“我之所求，不过是驱逐鞑子，再兴汉家旧冠罢了。难道说，道兄今日是想来阻止？”隐隐中，目光内有红星火光闪过，正是动了真怒。 纵然眼前之人乃是丘处机弟子，然而若是敢阻捞她，少不得也要斗上一场。 “阁下修为甚深，我等唯有仰视，岂有阻止之能？” 李志常虽觉心惊胆颤，却依旧张口劝道：“只是昔年一别，家师向来挂碍，今日里他本来是亲自前往。无奈和年纪太大，受不了路途煎熬。正所谓师有事，弟子服其劳。所以我受他指示前来于此，正是为了解民生于重悬。还望萧统领念及民生苦楚，莫要在兴兵作乱！” “笑话！” 猛地一拍，萧凤登时站了起来：“蒙古鞑子侵袭肆虐，尔等未曾阻挡，以至于这华夏大地竟成膻腥之地。十年之前，那蒙古难下，一路侵袭杀戮，所犯罪行昭然欲揭，又有何人质疑？我历劫苦修十年方才修成今日这赤练真火，秉承诸民之志，兴兵以护华夏。你却以此污蔑，你当我不敢杀你？” “不敢！只是那民生多艰。本就屡遭兵事侵袭，正是休养生息时候。若是今日战乱再起，不知又将死掉多少人。”李志常苦心劝道，只是他这话儿萧凤实在是听得太多，都已经听腻味了。 她满脸冷笑，讥诮说道：“既然如此，那你为何不问那鞑子，为何他们还要屡屡兴兵？西夏全国夷灭，金国也是不复所存。如今就连那南宋也是屡遭兵祸，百姓深受其苦。依我看，若非这鞑子贪心无比，如何会有这般事情？今日里我兴兵起义，正和天理、亦有民众欢庆。以有道伐无道，岂有失败之理？若因你这一句弃了这天下百姓，那我才是猪狗不如！” 顿了顿，萧凤不免有些鄙夷：“你师尊尚有矢志维护百姓之志，然而你却只有口舌之能。不得不说，你实在是远逊长春真人多矣。他虽无定鼎天下之心，然而却有护佑一方之能。你虽有怜悯众生之心，却委实太过糊涂、不识人心之变。莫非你当真以为那鞑子乃是什么圣德之君？若是你师尊一死，我看你那全真教少不得也会被灰飞烟灭、道统不存。” 被这般挤兑，李志常虽是哑口无言，神色不免有些迷茫，劝道：“但是民生多艰，还请萧统领三思而后行。” “自然如此！只是眼下正值战争，无法脱身。”萧凤：“还请道长原谅我无法相送！” “既然如此，那我这就告退了。”李志常见到萧凤如此表现，已然明了对方心志坚决，绝非常人能够动弹，不免有些悲哀。 他此次前来本是想要劝阻萧凤，以此消弭一场杀戮。然而他被萧凤这一辩驳，却不免感觉困惑，险些丢了修持之心，只好就此败退。 ………… 潞州城中，昔日里用来赈灾救民用的常平仓早已经开来，里面满是堆积成山尚未脱壳的米粟、小麦。 这些粟粒、小麦本是王权从当地百姓征收而来的，农民辛苦一年一半以上的粮食都在这里，而在经过三五年的积累之后整个仓库都已经被完全堆满，角落边上更是偶然有老鼠的声音传出。 即便如此，那王权也丝毫没有开放的意思。 按照来自蒙古的命令，这些粮食乃是军粮，是专门用来大军南下用的，断然不能用作其他用处，就连这里发生诸如洪涝、干旱之类的灾害，也丝毫没有打开的意思，其惟一的目的就是为了蒙古而服务。 然而在萧凤来到之后，这里就被下令打开，并且由萧星负责。 无论是和“恒盛毓”交易、给赤凤军军士派发的粮食，征集城中百姓民力所需的财物，都是从这里来的。 如今，在萧星还有她身边三十余名士兵的监视下，那些民夫一个个走了进去，将装满粮食的麻布袋抬出，装入旁边准备就绪的马车。马车之上，一袋又一袋的粮食垒成了小山，沉重的重量压得车轮咯吱吱作响，甚至就连前方的驮马也不得不张开嘴，吐出舌头好将身体的热量通过舌头释放出来。 旁边更有上百位铁骑守着，他们全都是身着厚重铠甲，一对冷冽目光自头盔缝隙盯着忙碌的民夫，唯恐这些人暗中做了什么手脚。等到马车装好之后，上面的车夫就挥舞手中长鞭，催促眼前的战马快些赶到沁州，好能够让正在前线战斗的赤凤军能够及时得到供应。 一切都有条不紊的进行着。 不远处，亦有十数辆马车走来，马车之上挂着“恒盛毓”的字样，旁边则是萧月。 在这个人手匮乏的时候，她们只好亲历亲行，以免事情不会出现错误。在旁边士兵的指令下停下马车，自其中走出了五个人来到萧星身边。 萧星也不抬头，随口问道：“马车里面装的是什么，数量多少？” “十年光阴，没曾想一晃而过。你们两人也已经长大了。”见到这娴静少女的模样，为首一人将蒙住脸的斗笠丢开，缓声说道。 萧星顿时惊起，轻轻一抬就见到一个熟悉身影，当即叫道：“叔叔，你们怎么来了？” “国事飘渺。索性我这身武艺也未曾退步，所以就来了。” 近乎成熟一样的模样，不免让江离感叹岁月之变，以至于昔日里那般灵动活泼的娇俏女童，竟然变成今日这执掌一州后勤的娴静女子。 “你们？难道你们今天过来，是代表南宋朝廷的吗？”眉梢皱起，萧星有些诧异扫过几人。 “没错。正是因奉了孟相公的命令，所以才就此北上，保护我身后这位和您见面的。”微微感觉有些尴尬，江离微微侧过身子，露出身后一位老者。这人已经年近不惑，一头斑驳头发透着衰竭之意，身穿一件粗糙麻布，混入那乡间老农。虽然身形瘦削，然而他的那一对双目却熠熠生辉，就像是黑夜里面的两座灯塔一样，透着对未来的祈求。 萧星疑道：“这位是？” 江离正要介绍，只是这先生却只是稍微摇了摇他那干瘦手臂，双目之中透着无奈，回道：“昔日老夫年轻轻狂时候，也曾来过这里。只是那时不识人心，不通实务，以至于良成大错，甚至疑惑整个江北一代，甚为遗憾。那恶名倒也不便说与两位，也免得让两位平添口舌。若蒙不弃，你可叫我水川先生！” “那就好！水川先生，既然你跋山涉水来到此地，不知道次来目的究竟意欲何为？”萧星问道。 水川先生朗声说：“此番前来，正是为了助尔等赤凤军脱出囚笼，解除此番危机！” “解除这里的危机？你真的能够挽救整个赤凤军？”萧凤顿时惊住，低声问道。 水川先生颌首道：“没错。若是你愿意接受我的建议，或许这赤凤军能够逃出此劫。不然的话，你以为我不远千里，来到这潞州又究竟所为何事？” “好，那你且说说，我们究竟应该如何去做？” 银牙轻咬，萧星苦思片刻，虽然觉得眼前这人话中有话，但是一想前线萧凤如今险恶环境，当即点了点头问道。