前方的人群中突然爆发出了一连串大喊。

前方的人群并不密集，再加上绪方的身高比周围的绝大部分人都高，所以绪方只往前一看，便看清了前方怎么了：

一个光头正满脸慌张地朝他这边奔来。

这光头一边大喊着“都让开”，一边将所有拦在他身前的人，以十分粗暴的手段推开，引来片片惊叫和斥骂。

绪方正想着这慌不择路的光头到底是怎么一回事时，一道道来自这家伙身后的大喝便告知了绪方答案：

“快！快抓住他！他是小偷！”

在这名慌不择路的光头身后跟着数号人。

这数人的身上都穿着四郎兵卫会所的羽织，手中握持着木棍，一边紧追那光头不放，同时不断发出大喝，告知周围人这光头的身份，并让周围人一起协力将这小偷抓住。

——原来是小偷啊……

在心中这般暗道了一声后，绪方将视线一转，紧盯着那名正笔直朝他这个方向冲来的光头，将右手所提着的那一大盒馒头交到左手后，缓缓抬起右手，伸向腰间的大释天。

毕竟只是抓个小偷而已，所以绪方只打算使用刀背对敌，用刀背来将这小偷给拦住并打昏。

绪方刚把右手搭上大释天的刀柄，眼角的余光便突然瞅见在这名光头的身后突然窜出一道娇小的身影。

只见这道娇小的身影以极快的速度窜上一旁游女屋的屋檐，然后沿着屋檐一口气跨过屋檐下的人群，超前到那光头的前方后纵身一跃。

这道娇小的身影从屋檐上跃下时，刚好精准地于那光头的身前落地、落在了绪方和这光头之间。

望着突然出现在身前的这道娇小身影，绪方因感到意外而挑了挑眉。

这人他认识。

正是于今日白天有一面之缘的有“吉原里同心”这一美誉的瓜生秀。

没想到竟然能有人通过在屋檐上行走的方式超前到他前方的光头，满面惊恐，尽管已经奋力减速，但身子还是凭着惯性继续朝前冲去。

就这样冲进了瓜生的最佳攻击范围内。

在这光头进了自己的攻击范围后，瓜生迅速抽出腰间的木刀，对准这光头的脖颈来了记横斩。

木刀精准地命中光头的脖颈，直接将光头给打倒在地。

瓜生将这光头打翻后，那几名刚才一直紧追着这名光头的四郎兵卫会所的官差终于追了上来。

“将这家伙捆起来，押进会所。”瓜生向这几名官差下令道，“还有——搜这家伙的身，把被这家伙偷走的钱袋都翻出来。”

“是！”那几名官差齐声应和了一声后，一拥而上将这光头压制住，在用麻绳将这家伙捆起来的同时，在他身上上下摸索着。

没一会的功夫，便从这光头的身上摸出了足足3个样式不同的钱袋。

物证齐全，这光头耷拉着脑袋，脸上毫无血色，就像一只斗败了的公鸡一般，任由身旁的这几名四郎兵卫会所的官差押着他前往会所。

瓜生并没有跟着她的这几名同伴回会所。

而是将手中的木刀收回腰间，长出一口气，随后缓缓地转过身。

刚转过身，她便看到了站在她身后的绪方与阿町。

望着绪方二人，瓜生的脸上浮现出讶异之色。

“真巧啊。”讶异之色只在瓜生浮现了一会，便转化为了淡淡的笑意，“我们又见面了。”

“嗯。”绪方也微笑着应和道，“的确是很巧啊。”

“瞧你们这样子，你们到吉原这儿来，应该是为了办什么事吧？需要我帮忙吗？”

“这你都看得出来？”阿町惊讶道。

“我怎么说也是在吉原这工作了蛮长一段时间的老人了。”瓜生笑道，“哪些人是来寻欢作乐的，哪些人是来办正事的，我看一眼就知道了。”

“你的眼睛很毒呢。”绪方扬了扬手中的那一大盒馒头，“我们是来帮一家茶屋送馒头的。”

“送馒头吗……你们要送去哪一家？”

“樱门屋。”绪方答。

“樱门屋吗……有点距离呢。”

说罢，瓜生转过身去，然后朝绪方和阿町二人扬了扬手。

“跟我来吧，我带你们去樱门屋。”

“啊，这就不必了。”绪方连忙说道，“我们刚才已经问过路了，知道樱门屋怎么走。”

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“没事。”瓜生豪气地摆了摆手，“你们今日中午的时候刚帮过我的忙，所以我帮你们这点小忙是应该的。”

“反正我现在也只是在吉原里漫无目的地巡逻而已。”

“带你们去樱门屋并不妨碍我的工作。”

“就当作是顺手巡逻一下从这儿到樱门屋的路面了。”

“而且——有我带路的话，有很多好处啊。”

“比如：不会有小偷敢接近你。”

“同时，你也不会受到那些烦死人的见世番们的骚扰。”

“那就麻烦你了。”瓜生的话刚说完，绪方便一脸认真地这般说道。

……

……

在绪方和阿町于瓜生的带路下，前往樱门屋时——

江户，吉原，四郎兵卫会所。

四郎兵卫会所足足有3层楼。

在3楼的某间隐秘的房间内，其榻榻米上坐着3个人。

2个老头，1个年轻的女孩。

“真是好久不见了啊，源一。”

其中一个老头用热情的口吻朝身前的那另一个老头说道。

“上次相见……是什么时候来着？我都忘了呢。”

“我也忘了。我只记得那时你头上的黑发还没有那么少呢。”

房间内这唯一的女孩，正是随同着源一前往四郎兵卫会所的琳。

而那两老头，则正是源一以及四郎兵卫会所的总管——四郎兵卫。

在日本的各行各界，都有着袭名的传统。

于文艺界是这般，于武术界是这般，于政界也是这般。

四郎兵卫会所的每任总管，都会自动袭用“四郎兵卫”这一称号。

而目前正端坐在源一和琳身前的这名老头，则是六代目四郎兵卫。已是个头发早已花白的65岁老头子。

“四郎兵卫，我给你介绍一下。”源一伸手一指身旁的琳，“这位是我的侄孙女——木下琳。”

源一的话音刚落，琳便恭敬地向四郎兵卫行礼问好着。

“你就是源一的侄孙女吗……不错！眉眼那块地方，的确是很像源一呢！”

虽然琳已经来过江户好多次了，但来吉原还是头一遭。

在第一次来吉原的同时，这也是琳第一次和她伯公的这名老相识见面。

在结束与东日本最有势力的雅库扎——东城大吾的交易后，源一便告知琳：整个江户，信得过且说不定有那个能力去寻找不知火里根据地所在地位置的人，就只剩四郎兵卫一人。

虽然不清楚自家伯公与四郎兵卫之间的关系到底如何。

但从源一能说出“就只剩四郎兵卫一人是那个信得过且说不定有那个能力去寻找不知火里根据地所在地位置的人”的这一句话的份上，二人的关系应该相当不错。

四郎兵卫给琳的第一印象很好。

剃着干净整齐的月代头，身上的衣服也同样干干净净，身上带着股儒雅的气息，看上去就一副非常有学问、修养的模样。

老友重逢，源一和四郎兵卫进行了几番热情的攀谈后，源一把话题渐渐扯到了正事上。

“四郎兵卫，实不相瞒。我有件事要拜托你。”

“怎么？是你的什么朋友犯了事，要我帮你去捞人吗？”四郎兵卫用半开玩笑的语气反问道。

“比这要麻烦得多啊。”

源一言简意赅地向四郎兵卫讲明了他希望四郎兵卫能帮他寻找不知火里根据地的事情。

“找不知火里的根据地？”四郎兵卫哑然失笑道，“源一啊，你可太瞧得上我了啊。”

“我只是一专门负责管理吉原的糟老头子啊。”

“虽说在江户的确是有一些人脉和势力，但我所能帮你的，也就只有帮你从狱中捞出一些犯了小罪的人之类的小事。”

“除非是抓捕那些在吉原犯了法且逃出吉原的人，否则我麾下的人马是不能在吉原之外的地方随便乱来的。”

“所以你的这个忙，我帮不到。”

“这样啊……”虽然被四郎兵卫给拒绝了，但源一的脸上却没有浮现出一丝一毫的遗憾之色，“那就没办法了呢。四郎兵卫，把我刚才的请求忘了吧。”

“抱歉啊，源一。”

“没事，无端抛一个难处理的请求给你的我们，才需要向你道歉呢。”

四郎兵卫拿起旁边的茶水，抿了口热茶后，娓娓道来着：

“源一，因为你的这个请求，我们谈话的氛围一下子变严肃起来了呢。”

“不过也罢，我就趁着这严肃的氛围，也来给你讲一些严肃的事情吧。”

四郎兵卫放下手中的茶杯，然后抬起双眸，将严肃的目光投向身前的源一。

“源一，在离开江户之前，你最好深居简出。”

“哦？”源一挑了挑眉，“为何。”

“你的各路仇人……现在都集结在这江户城内。”四郎兵卫的语气严肃得无以复加，“不想给自己平添太多麻烦的话，在离开旅店之前，就给我乖乖地待在旅店里吧。”