何佩娘双眉一皱，问道：“咱家怎么知道周大虎一行人投军何处？如何去寻？”

牛大有老奸巨猾的一笑，道：“夫人勿急，周大虎一行人乃附近山民，家中父母亲人他们不会不管，他们会接家人离开此险地，那时必会拜访咱家，这也是俺赠予他们刀剑和头盔的初衷之一。俺也确实喜欢那小子，俺看得出那小子是真心尊敬俺，确切的说是尊敬俺的手艺。”

“哎！俺们匠籍连民籍、军籍之人都看不起，这小子与他们不一样。”说完，坐在椅子上闭目不语，心中却疼痛不已，匠籍之人苦啊，地位低下，召之即来、挥之即去，如牛如马，待遇也越来越差，子子孙孙看不到一丝前途。牛大有有些心灰意冷，唯有的科举入仕之路在工匠之中万分之一不到，另一条技术入仕多以营建宫殿提擢而得，后一条为士大夫所排挤，现在已无宽路所走，路越走越窄，几乎断绝。牛大有唯有长叹一声。

何佩娘看着丈夫心灰意冷，心有不忍，上前安慰道：“大有，你一身精湛技艺，正如你所想，乱民四起，你一身手艺更是趋之若鹜，今后会更好的。“话虽这样说，但何佩娘自己清楚，自己丈夫打造兵器，精益求精，坚持己见，不容于官府坐头体系腐败圈子，而民间不能打造甲胄出售，军户可以购买甲胄，他们却生活艰难，糊口生存艰难。哪有闲钱花到此处。何佩娘很心疼丈夫。

周大虎一行四人走出牛家，便匆匆向城外赶去。城门守城之兵比早上严了许多，人数也多了不少，严防城外流民一哄而上冲关进城，严进宽出。周大虎一行人刚要出城门，几个士兵围了过来，指着周大虎四人手中的头盔喊道：”留下头盔，滚蛋，否则别怪我等不客气。“

周大虎知道这几个兵士看上了自己手中的头盔，恐怕也看上了自己的手中刀剑，但刀剑不属于违禁品，兵士还不敢强取豪夺，但头盔就不好说，朝廷严禁民间持有火器如火铳、鸟铳和盔甲等物品。军户除外。

周大虎知道不好办了，但让自己放弃手中头盔那是不可能的，周大虎抱拳一礼道：”各位军中兄弟，我等一行要去投军，故而备了几个头盔，还望各位留情放行。“

”妈的，给你脸不要脸，还叽叽歪歪，留你麻个情，再不放下头盔滚蛋，就别走了。“一位兵士走了出来嚷道。

周大虎也恼了，终于见识了明代兵士的蛮横，随即使了一个眼色，自己戴上头盔，取下短剑丢给赵民，熊山等人也手拿头盔当作武器防备起来。局势顿时紧张起来。

这时过来一位穿甲军官，一名士兵上前耳语一番，军官一摆手道：”你们要投军？投往哪里？“

周大虎上前一步道：”回军爷，我等一行想去省城投军吃饷，如不成，求一边关文书去边关投军。“

军官定睛看着周大虎，周大虎身高体大、孔武有力，黑黑的一听一看便知是附近山民，又看了看周大虎身上的横刀，手上的箭扳指，便一声不吭，思索了一会，又扭头看了看外面上百的流民，决定道：”此四人一行买的只是头盔，没有身甲，又准备从军为朝廷效力，其情可免，放行。“周大虎一行人走出城门后，穿甲军官身边亲兵不解问道：”大人干嘛放过他们，最少也要丢下东西才行。”

军官望天长叹一声：“眼前时局危乱，这四人乃山民出身，山民看重利益，悍不畏死，如果强行收缴，恐怕引起争斗，万一见血，引起城外流民暴动，你我皆是死罪，何况他们要从军投效朝廷，我相信他们所言为真，手下留情又何妨。”起身巡城而去。

周大虎抹了抹额前的冷汗，心有余悸。万不得已他自己也不想冒险拼死，还好雨过天停，转危为安。一行人刚穿过流民人群，田原见流民惨状心有不忍，刚要掏出一些食物施舍给流民，便被周大虎严厉制止，引得三人迷茫与不解，周大虎也不解释，直到离流民人群比较远的地方才停下。

周大虎看着三人说道：“我知道你等不忍，但流民人数众多，一旦施舍食物，流民便会蜂拥而至，将我等一行人包围索取食物，甚至一拥而抢，容易引起骚乱。我们也会被波及，身上会被一扫而空，甚至有性命之忧。记住，穷则独善其身，达则兼济天下。我们没有能力很弱小的时候，不要强出头，否则害人害己。”

周大虎走向三人拍了拍这些发小的肩膀，以示安慰。赵民、熊山、田原三人望了望远处的流民，用力的点头道：“大哥，我们一定要强大起来，救自己，救大家。”山外的世界震撼了他们，要强大的信念在四人胸中熊熊燃烧。

一返回村庄旁边的屋子之处，一帮正在休息的家伙立刻兴奋地围了上来，接过东西放好，便都围在头盔和刀剑边上，你看看，我瞅瞅，你戴戴头盔，我挥挥刀剑，玩的不亦乐乎，对那些正在锅上加热的包子、馒头、甚至一些小菜皆无视。注意力全部集中在头盔和刀剑身上。

周大虎一行人青春年少，血气方刚，对于兵器和甲胄最有兴趣，你争我抢，闹得屋里是人仰马翻，周大虎在一旁实在是看不下去了，一声断喝：“成何体统，立即吃饭休息，检查携具，明早赶路出发。”众人一听，令行禁止，纷纷放下手中争抢，检查携具吃饭休息，以备明天出发。

第二天，天刚蒙蒙亮，众人已洗漱完毕，整装待发，周大虎正在等待村中老者赶来，向老者辞行，感谢村民和老者留宿休养两天。片刻之后，老者爷孙赶来，周大虎与爷孙二人一番寒暄，全体向老者躬身一礼告辞而别。默言排队拿起木刺向远方走去。

老者和孙子站在屋门前，看着周大虎一行人慢慢消失在天边，长叹一声，他有些后悔，应该让孙子跟随他们出去闯一条生路，只是舍不得孙子离去而放弃了。他慈爱的看着眼前的孙子，心中充实了许多，伸手轻轻抚摸了一下孙子的头，牵着孙子的手一步一步回家。