“本届泸州府、叙府两府院试就录这三十二位学子。”赵固冷飕飕的下了判词，可能是被顶来顶去，肺不舒服，感觉不快乐，录取的人数创下了历史新低。 “这两份答卷嘛……”赵固脸上阴云密布，他几乎可以肯定林卓的答卷必然是二者之一，但是又有些拿不准是哪一份。 两份菊花残答卷中，第一份水准是很高的，赵固自问自己也写不出来，很符合林卓川中才子第一的名号，但是偏偏不符合林卓的文风，第二份文风倒是贴上了，但是却又显得格调略低，不似林卓手笔。 这就只有两种可能，一者是林卓有所准备，刻意改变文风，挥洒出一篇大作力求拔得头筹，二者则是林卓刻意降低水准，只求通过此次院试，逃过黜落的命运。 赵固左右为难，感觉捏了一手的浆糊。 “老大人，这二者文笔立意都是上佳，理应居本届院试前茅。”张瑚率先表态，上来就要定调子。 “张大人言之有理”何举并没有急赤白脸，只是附和了一发。 赵固看了这两个地头蛇一眼，心中有些发愁，两府太尊死保学子跟提学官顶牛的情况并不多见，他可好，一碰就碰到了两个。 “这两者或暧昧无骨，过于空灵，或持论浑噩，失于滞涩，都颇有不足之处。”赵固把出了文学评论员的架势，以专业角度为自己痛下杀手做准备。 文无第一，只要铁了心挑刺儿，不管怎样，都是可以挑出来的。 “赵大人，奖掖后进，选拔人才，乃是提学官职责，过于吹毛求疵，刻意拿捏短处，非督学官所当为。”张瑚有些恼火，面目阴沉，说话的语气很重，考得差的你老赵不给面子，挂了就挂了，特么的考得好的你也要刁难，你是五行缺敌人，八字专克我么。 赵固的权威受到了挑战，他的金戈有人要来抢，他像是窜天猴一样一蹦而起，戟指张瑚，怒不可遏，“张知府，你且给老夫说清楚，老夫刻意拿捏了谁？又吹了谁的毛？求了谁的疵？莫非你竟是知道这两份答卷是谁人所作？难怪前度评卷，张大人屡屡出言干涉，还净是些不堪入目的垃圾之作，嘿嘿，张大人也算是独具慧眼了。” 老赵说话也一点儿没给张瑚留面子，连消带打，还揭了疮疤，一排反问句显得很有气势，不愧是京师翰林院出身的文字高手。 场内残余的考官和皂隶一个个在前排蹲坐，忘记了小钱钱飞走的悲伤，拿出围观的劲头儿，看两位高官撕逼，看得津津有味。 不管是提学官，还是两位知府，看他们都是非常的碍眼，偏偏按照规定，院试评卷要公正透明，不能把这帮围观群众赶走，这种出丑被围观的窘境，让赵固和张瑚对对方的怒气值再度上涨了一大截。 “都是这贼厮害得。” “都是这老匹夫害得。” 何举见状，只能出面打圆场，“两位大人，两位大人，休要动肝火，且注意官体。两位都是为大明遴选人才，呕心沥血，一心为公，凡事都好商量，何必如此？” “哼……”这是粗暴的张瑚知府。 “哼……”这是顽固的赵固提学。 “依我之见，这两份答卷质量均属上乘，却也有瑕疵，不如一个居案首之位，一个居中，以为警示，不知二位大人以为如何？” “我以为可行”张瑚哼哼唧唧点头，他还是比较理性的，以目前局势，已经把老赵得罪狠了，能保住刘承悦通过院试，拿个秀才的功名，就很不错了，案首什么的，不指望。 “断断不可”赵固却还是执着的闹幺蛾子，都过关，那岂不是便宜了林卓，老赵专业扼杀少年得志的人生价值，还怎么实现。 何举稳坐钓鱼台，意见被否决，顿时袖手不言。 张瑚暴脾气上涌，逼视着赵固，“提学大人，将这两份答卷张榜公示，交付士林公议，或上报礼部，请朝廷评判，你，敢不敢？” 张瑚这是拿出了必杀技，不要以为你丫挺的一介老朽就能在泸州府只手遮天。 赵固心头火起，干干脆脆的耍起了县官不如现管的威风，“我张榜既出，便是公论。即便朝廷另有论断，时过境迁，是要改你泸州一府榜单，还是要改四川全省榜单？” 说完之后，兀自在旁边“嘿嘿”冷笑不止。 倒也是，事关一省院试，朝廷也只能慎重，多半还是会捏鼻子认账。委屈几个童生与扰乱一省士林，孰轻孰重，自不待言。 “榜单且不必去说他，赵提学，恶名传开，你那官升一级致仕的美梦，怕是要一枕黄粱。”张瑚也不是吃素的，直接戳赵固的心尖尖。 赵固顿时面红耳赤，掌控生杀大权的快感荡然无存，张瑚的连番刺激，让他想起了自己冷板凳上崩毁的青春，指着张瑚说不出话来。 “两位大人，何至于此，请稍安勿躁，”何举也有点儿心塞，林卓的眼光很毒，刘承悦就跟张瑚的死穴一样，一碰就跳，自己准备好的据理力争，都没法施展，专业打圆场去了。 “既然赵提学不同意两人都通过，张大人又不同意两人都黜落，那就请赵提学二者择其一，选中的为案首，黜落的再苦学两年，莫要再多争执，朝廷的体统还是要有的。” 另外两个高官撕逼得不亦乐乎，何举俨然成了话事人。 “来人，把榜单备好，书写这三十二位学子的名次，空出案首一格，一旦选定，当即书写，不容更改。” 赵固和张瑚冷冷对视，大家又都回到了原点。 严格说来，在场的三位高官对这个方案都不太满意，因为他们都没有把握。 三个高官，三个方向的诉求，赵固要黜落林卓，何举要力保林卓，张瑚要力保刘承悦，事实上立场高度一致的赵固和张瑚却斗得如火如荼，他们共同的敌人何举，却在居中调停。 这个世界，恁的讽刺。 既然已经撕破脸皮，只有二选一的机会，赵固开始瞪大双眼，紧张地盯着两份答卷条分缕析，细细察看，一点儿蛛丝马迹都不肯放过。 张瑚默默立在后边，眼珠子转个不停，也不知在盘算些什么。 何举的情绪倒是比较稳定，因为林卓还准备了杀招在后面，这杀招可以含而不露，作为威慑，也可以化虚为实，掀起漫天波澜。 一切都取决于这一局能不能胜出。 正在思量间，赵固突然重重一拍桌案，“就是你了，老夫信你刻意降低水准，却不信你小小年纪，能自如驾驭文风词理。” 赵固以从未有过的洪亮嗓音，大声宣布，“此卷，黜落。” 说完就将一张答卷丢掷在地。 自有管事将那份中了案首的答卷捧在手里，颤颤巍巍地小心裁开，三位高官注目之下，由不得他不紧张。 “被黜落者乃是泸州府刘承悦。” “院试案首乃是叙府林卓。” 赵固血冲头顶，一跤跌坐在地，张瑚恶形恶状，冲冲大怒，何举略松一口气，微微一笑。 “……不，不是真的，这不能算数……”赵固如同疯癫，就要前去涂抹红色榜单上刚刚落下的黑字。 斜刺里却被何举当场拦住，“赵大人，欲出尔反尔乎？” “我支持赵大人，这个不能算数，应该重新评判两份答卷的优劣。”已经发现问题的张瑚赶紧跳出来声援，这一次，他坚定的站在了赵固一边。 赵固阴森森瞪着何举，“何大人，你可真是好手段” 张瑚眼睛里也不停跳跃着火苗儿。 至此，真相大白，志同道合的人，终于走到了一起。 但是，以一敌二的何举并没有发憷，他还有闲心往门外张望了一下，幽幽说道，“两位大人，毁约背信，什么时候都可以，门外似乎不太平静呢。” 偌大的泸州府学庭院里，一股脑钻进来三十多个丘八大爷，领头的还是个千总，“末将董一元，见过何大人，见过赵大人，见过张大人。” “这里是泸州文华胜地，尔等下贱武夫，来此地作甚？”赵固的语气措辞都十足刻薄，区区一介武官，居然都敢把他放在何举之后，他敏感的自尊心受到了挑战。 那董一元额头微皱，不卑不亢，“回三位大人，昨日有几个贼子窥探我军大营，被巡兵当场拿下，后经讯问，发现一些异常，特将供词呈上。” 张瑚不屑地把供词拿来瞟了一瞟，却猝尔瞳孔放大，面部肌肉抖了几抖，歪头看看何举，仿佛才认识这个一直不温不火的隔壁邻居。 赵固也看了供词，他虽然不在意名声，却是极度在意官位的，肩膀缓缓塌下去，本就矮瘦的身躯仿佛又掉下去一大截，他眼睛泛白，看着何举，牵扯了几下脸上肌肉，“你，你，意欲胁迫我等？” “非也，这位将军乃是分守三府参将邓子龙将军麾下，与本官毫无瓜葛。”何举说着谁也不信的鬼话。 “我若不肯就范呢？”赵固犯了犟脾气，脑袋不自如地各种歪曲抖动。 “林卓再等两年，年方十六，两位大人么？呵呵呵”何举平静的陈述事实。 赵固还瞪着眼不松口，张瑚咳嗽几声，率先认怂，“赵大人，林卓制艺水准上佳，本就该当位居案首，我与何大人立场一致”说完还冲着何举善意的笑了笑。 何举深深吸气，伸出右手，做了一个请的手势。 赵固看看何举的右手，看看眼神闪烁的张瑚，又看看学官手中的榜单，顿感心力全无。 他挥挥手，艰难的张嘴，吐出两个字，“张榜。” 何举洒然，功德圆满，挥挥衣袖，就打算带着案首的荣光走人。 咦，咦…… 有一双枯干的手死死拉着何举的衣袖，一双干巴巴的眼睛也瞪着他，那是不可一世的赵固，他需要一个承诺。 “赵大人放心，过些时日，待叙府为案首庆功之后，贵属自然会回到府上，都是一场误会嘛。” 后面的张瑚闻言也松了一口气，“何大人，真是，真是好手段，佩服佩服” “哈哈哈” 何举担惊受怕，也是憋屈的太久了，不禁仰天长笑。 一切胜利，归于林大公子。