“卓哥儿快上来，以后呀，可要仔细着点儿，蹦那么高，可别摔着，也不许在外头显摆，安安稳稳当个文官”师母伸手把林卓拉上马车，不准他再出去了，骄傲之余，又开始絮叨着叮嘱，有操不完的心，也不管什么报国的，生怕别人看上了他的身手，让他去当武将。 “师兄，你会飞呀，带我一起好不好？”可儿却不是这样，这个蜜罐里长大的女孩儿，被保护得非常好，三观都有点儿扭曲了，亲眼目睹师兄云翻鹤翔，暴起杀人的高光时刻，不仅不觉得害怕，反而很兴奋。 林卓苦笑拍拍她的头，没办法拒绝，“好，师兄给你寻摸一把秀气漂亮的短剑” “不要不要，师兄的剑，我要把大刀，你的叫缚鹿，我的刀就要叫割鹿”可儿脑袋摆的跟拨浪鼓一样，她喜欢暴力流，坚决反对娘炮武器。 林卓闻言大惊，身子坐不稳当，一个栽歪，“好，好，割鹿刀就割鹿刀” “噗嗤”怜儿笑了起来，林卓一个栽歪正好歪到她身上，一瞬间就完成了春回大地的过程，她把林卓扶起来，手就放在林卓胳膊上，抿着嘴取笑可儿，“傻妹妹，你也不想想，一个女孩子家，扛着一柄大刀，恶形恶状的，岂不是笑死个人” 可儿眼神闪烁，不以为然，攥着小拳头威风凛凛，“没有呀，很威风呀，谁敢笑我，本大侠就跟师兄一样，飞上天打他” “砰……哎哟”激动的可儿猛地站起身，一头撞在车顶上，疼得她眼泪汪汪。 “咯咯咯”“你呀……”怜儿忍俊不禁，小蛮腰直不起来，就靠在林卓肩头上，向师母嗔怪一声，忙不迭给可儿揉揉吹吹。 “嘶嘶，疼，娘轻点儿……” 在可儿的叫唤声中，林卓完成了护送使命，把这三母女送到了明时坊的张家大宅。 可儿额头上顶着新长出来的红彤彤的角跟师兄话别，泪眼涟涟，可怜兮兮的，跟个流浪的小猫咪似的，让林卓心里揪成一团。 打发一众护卫家丁把马匹马车弄回去，林卓只带着马千乘和两个长随，信步走向贡院街。 出明时坊右拐，不需要认识路，密密麻麻的大头巾就已经指明了贡院的确切方位。 贡院紧闭的大门前，人头攒动，每个人都眼巴巴望着那扇门，气氛很炙热。 但是出奇的，没有人故作姿态离群索居，也没有人闹喳喳秀优越感，吆五喝六的声音，这大概是举人士子这个被惯坏的阶层，唯一懂得敬畏，懂得秩序的时候。 “卓哥儿，这里，这里”高得跟个竹竿似的李路，站在地势比较高的路牙子上，在人群里被挤得东歪西倒，他视野最开阔，第一时间发现了林卓的踪迹，忙即招呼，矮一些的黎黍蹦跶起来，让林卓赶紧过去。 “呼哧呼哧……借过借过，多谢兄台……多谢兄台”林卓在马千乘等人帮助下，赔笑脸说好话，一路披荆斩棘，才费力地靠拢了自己的大部队，汪秉宜和孙继皐他们都在这里。 “你们怎么找了这么个破地方啊？”林卓抹了把汗，四周看看，很无语。 贡院和顺天府的人马已经在粉刷一新的墙面四周隔出了禁区，士子们不能贴墙根儿，只能站在路中间儿，而这个倒霉催的路牙子，离榜单又远，还比路面高出好大一截，像是人潮中冒出一截的孤岛，很拉仇恨，你来我往，谁都来摩擦两下。 “没办法，我等太过斯文，不擅长拥挤，来的又略微有些迟，就被推来推去卡在这里了”孙继皐很无辜，天真地诉说着无奈。 “你们是被卡在这里的？”林卓一脑门儿黑线，看到众坑货齐齐点头，更是心塞，“你们被卡在这里，还让我过来作甚，我先闪……啊呸，我也被卡在这儿了” 贡院门前，天突然下起了小雨，举子们翘首以待，挤来挤去，愣是没人走。 结果不会因为早看榜，晚看榜而产生变化，这只是一种追求和情怀，与啥都没关系。 几千举子挤在一起，头发打湿，衣衫打湿，像是凝固住了。 过了一炷香，过了一刻钟，过了一个时辰，贡院那扇千夫所指的大门始终未曾打开。 “这是怎么回事？现在都快到午时了，砍头的时间都到了，榜单怎么还没有出来？”郭廓比较没耐心，扭了扭手膀子，心中生疑。 林卓也皱了皱眉头。 “几位小同年，莫要着急，会试不比乡试，说是辰时放榜，就是辰时放榜，会试放榜从来都是我行我素，没有一定之规，若是诸位考官争执起来，到未时放榜也是寻常”有位年过三旬的热心老司机，出言给这些青葱一样的嫩崽儿们解惑，挤成一锅粥，又是风雨交加，这人岿然不动，态度很是和善友爱。 “多谢这位年兄，在下泸州郭廓，受教了”郭廓拱了拱手，报了字号。 “哦，大名鼎鼎的浣花溪五-君-子，失敬失敬”那人闻言顿时肃然，拱手致敬，“在下慈溪王应选，想必这位就是蜀中灵竹林卓林大人了，大名如雷贯耳，为官功德昭著，令人钦佩，在下有礼了” “不敢当，不敢当，王先生颜门弟子，书文俱佳，乃是我等的榜样前辈”林卓也没有矜持，一边随人群左摇右摆，一边真诚致意，这是个纯粹的文人，真实历史上作为甲戌科头榜探花，一直在翰林院做训诂经学工作，纤尘不染。 “微末名声，有辱清听，林大人年幼，斡旋朝堂，实属不易”王应选很谦和，流露出的敬意也是实实在在。 林卓心中莫名触动，这可是头一回有人关注到他光环背后的艰辛，还是一个萍水相逢的路人，“林卓俗世中人，芜杂缠身，王兄心高志洁，才令人感佩” “林大人过奖了，世间颇多歧路，您才智特出，自应能者多劳”王应选始终很诚恳，很冲和。 “放榜啦，放榜啦……”一阵尖叫声传来，举子人群立刻躁动万分，往前冲撞的力道无比巨大。 “退后，退后……”衙役们顶上来把举子们拦住，他们很有经验，水火棍横着举起，两两交叠，身后还有一排人备用推屁股，牢牢把举子抵在外围。 “休得拥挤，可要仔细你们的身份，莫要辱没斯文”几个绿皮小官儿在那儿大声疾呼，采取攻心之计。 负责张榜的是贡院的一把手，这位也是老油条，动如脱兔，悠忽之间就把大红榜单啪叽在墙壁上，迅速抽身而退，留下几位壮硕彪悍的猛士，充当抵御学子冲击的肉垫子。 “快看快看，林卓果然是会元，我果然名落孙山……” “快看快看，林卓第一，张嗣修竟然是倒数第一，太特么搞笑了，我果然名落孙山……” “快看快看，李三才和魏允孚都榜上有名，我终于中了……” “快看快看，赵南星也在榜单上，我终于中了……” …… 吵嚷一通后，大家咂摸半晌，有人兴奋，有人失落，没有什么抵抗精神的，自觉被上完了，拍拍屁股各自散去。 林卓等人凑近了一看，静静观想一番，也觉得索然无味。 主考官会考官拖拖拉拉那么晚放榜，是为了分蛋糕么？ 这是一份无懈可击的榜单，是十足十的政治榜单，足够让所有人无话可说。 有名望的，不管是正方反方，都在榜上，有背景的，不管名次前后，反正都是中了，林卓一群人五-君-子大名永垂，跟林卓混，有加成，全部在榜上，只是排序星罗棋布，丝毫不引起瞩目，黎黍个倒霉催的，还排在倒数第二名，就在张嗣修前面。 其余菜根和天择学社的同仁们也有三十多人，占了整张榜单的十分之一，得算是了不起的成就了。 除了老老实实接受命运的，举子中更多的还是擅长折腾，瞪大眼睛想找茬的，可惜，眼睛轮来轮去，张口结舌半晌，每每兴奋一下又很快泄气被打脸，硬是找不到话柄。 想说偏袒权贵，但是民间的名望人物也占据大半，堂堂首辅的公子也只弄了个吊车尾。 说偏袒南方，北方的李三才、魏允孚等有大几十号人在列，或许是为了弥补人数少于南方这个事实，名次都还挺靠前。 说名次不平衡，萌新考生林卓占据头榜，给搭配了个中年考生王应选，明晃晃地排在第二位，第三名是个年逾六旬的老举人，这个老中青序列搭配的，炉火纯青，简直不能更伟光正。 说偏袒林卓，更是无稽之谈，刚刚跟林卓闹过矛盾的的赵南星赫然高居第四名，端的威风凛凛。 落第的举人们很想说点儿啥，却又啥也说不出来。 “哼……八面玲珑，毫无风骨” “哼……没种，怂货” “呸……真没品味” …… 举子们大早晨的冒雨排队，挤了半天，就看到这么个怂货玩意儿，一点儿脾气都没有，就像是苦苦憋了好几天，终于到了约-炮的时间，对方的木耳，却比跑道都宽，一点摩擦力都没有，但是人家毕竟无私地张开了大腿，你还不能说什么，只好哼哼唧唧走人，连看第二眼的兴趣都欠奉。 “恭喜恭喜，恭喜林兄高中会元……” “同喜同喜，诸位都是同年，不必客气” …… 榜下流连的都是成功人士，上了榜的新科贡士，自然一团和气。 “诸位，大家来自五湖四海，在京师多半都举目无亲，如今同榜题名，缘分不浅，不如一同庆贺热闹一番如何？”郭廓组织者的癖好发作，强力插入要接盘。 “好，正该如此，林兄乃是今科魁首，又在京师为官，说不得要叨扰一二了”率先出面声援郭廓的是棒小伙儿李三才，不留痕迹地扫了一眼林卓，非常机灵，节奏带的毫不滞涩。 “我赞成，我强烈赞成，科举之路，我等已然走到了尽头，都是人上人，佼佼者，不去林兄府上，如何体现咱们风云弄潮儿的身份”这话一出，众人一静，注目此人，此人是何人？胆气这么足，脸皮这么厚？ “在下江陵张嗣修”倒数第一做了自我介绍，一副不以为耻，反以为荣的操蛋德行。 “哈哈哈” “哈哈哈” 众人先是沉默，继而哄堂大笑。 “是极是极，张兄都是风云弄潮儿，我等更应自重身份，且去南熏坊林兄府上，镀镀金再说，免得丢了张兄的体面”这次说话圆场的是排名第二的王应选，这个醇厚的老好人，很能中和一些林卓大部队的强势感觉。 “呵呵呵，也好，也好，诸位若是不嫌弃，就请往寒舍一行，我等一同庆贺，寒舍能迎得诸位弄潮儿光临，蓬荜生辉”林卓笑着发出邀请，顺手拍了拍落榜的高士进和李路肩头。 “同去，同去，都是同年参考，岂能厚此薄彼……” “走着，走着，人多热闹，多个人多点摩擦……” “何以疗伤，唯有杜康，第六次落第，来得如此突然，且去林兄府上沾沾喜气，一吐块垒……” 绝大多数榜上英豪都群起响应，有些落榜的，也厚着脸皮混了进来，要去吃大户，气氛高涨热闹，勉强算是为甲戌科平庸的榜单挽了个尊。